Pet šampionskih titula za šest godina. Četiri uzastopne. Najmlađi petostruki šampion u istoriji američkih trka sa otvorenim točkovima. Ipak, kada je 29-godišnji Alex Palou sedeo na konferenciji za medije posle trke na stazi The Milwaukee Mile, upravo pošto je obezbedio šampionsku titulu IndyCar Series 2026. godine jednu trku pre kraja sezone, Španac je priznao da razmere postignutog još uvek nisu u potpunosti doprle do njega.
„Ne mogu. Veoma je teško, čoveče. Teško je pronaći reči", rekao je Palou kada su ga zamolili da oceni petu titulu u bolidu #10 Chip Ganassi Racing Honda.
„Sve što dugujem ovom timu, ovoj dvojici muškaraca koji sede pored mene (trkačkom strategu Barryju Wanseru i vlasniku tima Chipu Ganassiju), što su mi dali priliku da budem ne samo pobednik trka, već i šampion, a sada i petostruki šampion. To je neverovatno. Čini se kao da smo počeli juče. Postajemo sve bliži i bliži. Svakog dana nam je sve zabavnije i zabavnije. Ova godina je bila apsolutno uživanje".
Taj osećaj da se sve dogodilo tako brzo u kontrastu je sa rekordima koje je Palou postavio od dolaska u Chip Ganassi Racing 2021. godine. Pošto je obezbedio titulu pre finala sezone sledeće nedelje na stazi WeatherTech Raceway Laguna Seca, Palou je za šest sezona postigao ono za šta su legendama trka sa otvorenim točkovima bile potrebne decenije:
- Najbrži put do pet titula: pet šampionskih titula Paloua za šest godina (2021–2026) najkraći je period od prve do pete titule u istoriji, čime je oborio rezultate A.J. Foyta (osam sezona) i njegovog kolege iz tima Scotta Dixona (16 sezona).
- Najmlađi vlasnik pet titula: sa 29 godina Palou je najmlađi petostruki šampion u istoriji serije, ispred Foyta (32) i Dixona (38). „Uskoro punim 30, tako da da. To će biti veliki broj", našalio se Palou.
- Četiri uzastopne: postao je prvi šampion četiri godine zaredom od ujedinjenja serija 2008. godine i jedini vozač kome je pošlo za rukom da osvoji četiri uzastopne titule još od Sébastiena Bourdaisa (2004–2007).
- Treći u istoriji: Palou sada zauzima treće mesto na večnoj listi po broju titula, iza Foyta (7) i Dixona (6).
Palouova statistika za 2026. godinu — šest pobeda, osam pol pozicija, sedam podijuma, 12 plasmana u top 5 i 673 kruga vođenja u 17 trka — takođe je izvela Chip Ganassi Racing na prvo mesto kao najtrofejniji tim u istoriji IndyCara. Ova 18. šampionska titula serije za CGR omogućila je da se prestigne Team Penske, što znači da je Ganassi osvojio šampionat u 13 od 19 sezona od ujedinjenja serija, što čini 68.4% osvojenih šampionata.
„Kada pogledam ovog momka pored mene, pet šampionskih titula za šest godina, tim sada ima 18, prestigao sam mog prijatelja Rogera", rekao je Ganassi. „Ali stvar je u tome da bez njega ne bih bio ovde. Da nije bilo Rogera (Penskea), koji je postavio lestvicu, ne bi bilo lestvice koju treba premašiti ili kojoj treba težiti. Želim da mu se zahvalim za sve što je činio za IndyCar trke toliko godina... Znam da neće sedeti skrštenih ruku, sada kada je na drugom mestu po šampionskim titulama".
Ganassi je ukazao na stabilnost organizacije kao na pokretačku snagu neviđenog uspeha Paloua.
„Šta mu je to omogućilo? Ljudi oko njega, tim, partneri koje smo imali", rekao je Ganassi. „Mnogi ljudi su i dalje ostavili svoj trag u ovom šampionatu. Oni su i dalje ovde. I dalje su deo toga".
Wanser je naglasio kulturu zajedničkog vođenja: „Chip je, naravno, sa nama u bolidu #10. Možda nije fizički prisutan, ali Chip i ja smo zajedno radili na strategiji bolida #10 tokom 16 godina. On me je pripremio da budem u poziciji u kojoj sam sada. Uvek je sa nama".
Pošto Palou još nije napunio 30, a već je u rangu sa legendama auto-moto sporta, Ganassija su pitali da li će njegov zvezdani vozač na kraju moći da stigne do osam šampionskih titula do kraja karijere.
„Apsolutno. Mislim, treba biti lud da u to ne veruješ, da", rekao je Ganassi. „Ne bih se kladio protiv toga, to znam sigurno. Ne znam kakve su kvote u Vegasu, ali ne bih se kladio protiv toga".
