Posle šest pobeda na startu sezone dominacija Mercedesa u Formuli 1 poslednjih nedelja konačno je dovedena u pitanje — ekipa je osvojila samo dve od poslednjih pet Velikih nagrada. Ipak, uprkos napretku McLarena, koji mu je omogućio da pobedi sa pol pozicije na VN Mađarske, šef Srebrnih strela Toto Volf nije previše zabrinut zbog uspeha rivala.
Mercedes je smatran favoritom pred početak nove ere F1 u 2026. godini i to je potvrdio izvanrednom brzinom na stazi, s kojom su rivali u početku teško mogli da se nose. Međutim, posle ažuriranja Ferrarija i McLarena — kao i nekoliko sopstvenih problema — Srebrne strele su u poslednjim trkama posrnule.
Kulminacija je bila trka u Mađarskoj, gde je Lando Noris iz McLarena izborio pol poziciju sa prednošću od samo 0,012 sekundi u odnosu na Luisa Hamiltona iz Ferrarija i potom pobedio u trci. Mercedes se zadovoljio četvrtim i sedmim mestom u kvalifikacijama, nakon čega je lider šampionata Kimi Antoneli u nedelju završio kao treći. Ali promena rezultata u korist papaja ekipe Volfa ne brine.
„Ako pitate veštačku inteligenciju ko je favorit u Budimpešti, VI će odgovoriti — McLaren“, izjavio je šef Mercedesa posle nedeljne trke na pitanje o iskoraku McLarena. „Oni su ovde bili dominantna ekipa u poslednjih nekoliko godina, čini mi se da su prošle godine zauzeli prvo i drugo mesto ili nešto slično. Tako da je ovo definitivno jedna od staza koja im leži, a nama ne baš.“
„Moramo da budemo oprezni da ne skačemo iz krajnosti ’svi su odjednom postali konkurentni‘ u krajnost ’ekipa odjednom više nije konkurentna‘. Mislim da su oni definitivno napravili korak napred, oni su u igri. Mi već neko vreme nismo donosili ažuriranja i vidi se da je pred nama i trka u razvoju bolida.“
Trka u razvoju bolida je vruća tema u 2026. godini, budući da se očekuje da će rast performansi u tekućoj sezoni biti munjevit kako ekipe savlađuju svoje nove automobile i novi pravilnik. Ferrari je na SF-26 doneo čitav paket novih delova kako bi otključao potencijal, a McLaren je sledio njegov primer — noviteti su stizali u Majami, Spa i Budimpeštu.
Mercedes je, naprotiv, s ažuriranjima delovao postepenije, što je, po Volfovim rečima, posledica nove ere ograničenja troškova u F1.
„Moramo da budemo zaista strateški promišljeni u odabiru trenutka kada ćemo doneti ažuriranja“, priznao je on. „Umesto da ih jednostavno postavljamo na svaku Veliku nagradu, kao u prošlosti, ne možemo sebi to da priuštimo. Zato na kraju postaviš ažuriranje i verovatno malo odmakneš ostalima, a onda se sve izravna i drugi počnu jače da se približavaju.“
„Tako da, da, mi donosimo ažuriranja, pažljivo pratimo koliko možemo da donesemo i u ovom trenutku, sa stanovišta ograničenja budžeta, u dobroj smo poziciji. Trudili smo se da akcenat malo više pomerimo na drugu polovinu sezone, čekali smo — i videćemo da li će to biti dovoljno.“
