Ovog vikenda je na stazi Čikagolend Spidvej prvi put održana trka automobila Next Gen, i bila je zaista uzbudljiva, čak i uprkos tome što je Toyota ponovo odnela pobedu nad rivalima.
Hendrick Motorsports je pokazao snagu, a borba nije jenjavala na celom polju. Ovo je bila i prva od tri uzastopne nedeljne noćne trke u kalendaru Kupa 2026. godine, što je nateralo timove da rade na maksimumu kako bi uspeli da se prilagode stalno promenljivom stanju staze.
Vozači su čak poravnavali račune na međuovalnoj stazi, kao na subotnjoj noćnoj trci na kratkoj stazi. Na ciljnoj liniji pobednika trke Čejsa Briskou i drugoplasiranog Kristofera Bela delilo je manje od tri desetinke sekunde.
Ovo je pogled na najveće pobednike i gubitnike nakon etape na Chicagoland Speedway:
POBEDNIK: Čejs Brisko i slavljenik u pit-boksu
Pogledajte: Slavlje u Čikagolendu! Brisko priča o prvoj pobedi u sezoni
Brisko se vratio u Viktoriju Lejn! Takođe može da zahvali svom trkačkom inženjeru Džejmsu Smolu što ga je pozvao na pit-stop jedan krug ranije, omogućivši mu da pretekne Vilijama Bajrona zahvaljujući underkatu. Taj čist vazduh pokazao se neprocenjivim, posebno kada ga je u završnim krugovima Kristofer Bel počeo sustizati dok je izlazio na saobraćaj krugova. Uz to, Smol je imao rođendan, tako da je ovo bio odličan poklon za lidera Toyote br. 19 iz JGR-a. Briskova pobeda ga je takođe učinila glavnim „letunom“ na tabeli, podigavši ga za tri pozicije, na osmo mesto.
GUBITNIK: Veoma skup okret Kajla Larsona
Kajl Larson, Hendrick Motorsports
Kada je Larson išao drugi sa jasnim šansama za pobedu u trci, njegova trka je krenula nizbrdo... bukvalno. Sam se okrenuo na izlasku iz četvrte krivine i zaglavio u prljavoj travi. Zbog odsustva ugrađenog pneumatskog dizala (koje nije obavezno) izgubio je dva kruga pod pejs-karom i oštetio osetljivi difuzor. Larson je završio 35., spustivši se na šesto mesto u generalnom plasmanu i nastavivši neobičnu seriju bez pobeda za aktuelnog šampiona.
POBEDNIK: Vilijam Bajron vodi „Ševrolet“ i osvaja obe etape
Pogledajte: Vilijam Bajron želi više nakon 94 kruga vođenja
Nije sve bilo loše za Hendrick: cela organizacija je pokazala odličnu brzinu u nedelju. Vilijam Bajron, koji je ove sezone delovao čudno neprimetno, vratio se u dobru formu. Br. 24 Ševrolet je osvojio obe etape i bio najbolji među Team Chevy, završivši četvrti. Takođe je vodio u trci pre finalne serije pit-stopova pod zelenom zastavom, ali na dužoj distanci nije mogao mnogo da učini protiv armade Toyote. U nedelju je vodio 94 kruga, što je više nego duplo od broja krugova koje je proveo kao lider u prethodnih 18 trka zajedno. Bajronov finiš ga je takođe odmaknuo od opasne zone u borbi za mesto oko linije odsecanja.
GUBITNIK: Rajan Pris ponovo ispod linije odsecanja
Rajan Pris, evakuisan sa mesta nesreće, Ford br. 60 RFK Racing
Čini se da tim br. 60 RFK Racing pravi jedan korak napred i dva nazad. Nakon dve jake trke u San Dijegu i Sonomi, Pris je upao u sudar u prvom krugu u Čikagolendu. Iako je izgubio četiri kruga zbog probušenih guma koje su ga ostavile na beksriču, tim je impresivno povratio sve u roku od prvih 100 krugova. Nažalost, auto je bio oštećen i jedva je završio 32. Ovaj rezultat ga je vratio ispod linije odsecanja, sa samo četiri boda prednosti. Ovaj tim čeka teška borba u naredna dva meseca da ostane u trci za plej-of.
POBEDNIK: Toyota sa rekordnih sedam automobila u prvih deset
Čejs Brisko, Joe Gibbs Racing; Kristofer Bel, Joe Gibbs Racing
Sedam različitih vozača Toyote završilo je u prvih deset u Čikagolendu — novi rekord za proizvođača od njegovog ulaska u Kup seriju pre skoro dve decenije. Ono što ovo dostignuće čini još impresivnijim je to što je u trci ukupno učestvovalo samo deset vozača Toyote. Joe Gibbs Racing je predvodio sa rezultatom 1-2-3 (i Gibs na 8. mestu), ali je 23XI Racing takođe smestio tri vozača u top 10: Babu Volasa, Rajli Herbsta i čak delimično angažovanog Korija Hejma. Toyota je sada pobedila u 12 od prvih 19 trka sezone, i čini se da ih trenutno ništa ne može zaustaviti.
GUBITNIK: Tajler Redik nastavlja (naglo) da pada nakon gubitka vođstva
Jedan od retkih vozača Toyote kome dan nije prošao dobro bio je Redik. Nakon što je vodio u šampionatu tokom prvih 17 trka godine, njegova ogromna prednost od 129 bodova potpuno je nestala. Deni Hamlin je došao u Čikagolend sa jednim bodom više od Redika, ali je veliki komad smeća probio prednji deo automobila br. 45, probušivši radijator i uljni hladnjak! Izgleda da je to bio nosač difuzora — užasan slučaj nesreće. Sada iznenada zaostaje za Hamlinom 44 boda na tabeli regularne sezone, a serija se seli u Atlantu.
POBEDNIK: Ej-Džej Olmendinger se približava neverovatnom ulasku u plej-of
Bez podrške proizvođača — nema problema. Već smo ovo rekli, ali ponovićemo. Kakvu tiho impresivnu sezonu vodi Ej-Džej Olmendinger: doveo je oba automobila Kaulig Racing u top 20 i sada zaostaje za linijom odsecanja plej-ofa samo 16 bodova. Deli poziciju sa trostrukim šampionom serije Džoijem Loganom, ali pritom prestiže nekoliko bogatije povezanih vozača Ševroleta, poput Rosa Čejstina (Trackhouse) i Majkla Makdauela (Spire).
GUBITNIK: Novajlija Konor Ziliš sa još jednim sudarom u prvom krugu
Konor Ziliš, Trackhouse Racing
Postaje samo gore. Nakon pobede u prvoj etapi trke NASCAR O'Rajli, Zilišu je ponestalo goriva, udario je u zid, probušio gumu i okrenuo se. Nažalost, ovaj neuspeh ga je pratio i u kup trci u nedelju. Mladi vozač očajnički treba samo da odveze nekoliko krugova, ali nije izdržao ni pola prvog kruga pre nego što se okrenuo i udario u unutrašnji zid. Pokušavao je da izbegne sudar ispred, ali ovaj sudar znači da nije završio u pet od poslednjih sedam trka. Uz to, svi ovi sudari su se desili u prvoj etapi.
BONUS GUBITNIK: Sva četiri zavađena vozača... iz različitih razloga
Čikagolend je na neko vreme postao zvanična trka odmazde: vozači su poravnavali račune u sredini pelotona. Zejn Smit je sam sebe razbio pokušavajući da razbije Karsona Hocevara, što je izgledalo loše sa svih strana i naškodilo obojici vozača. Na drugom kraju spektra, Šejn van Gisbergen je razbio dugogodišnjeg rivala Ostina Hila, ušavši u krivinu znatno dublje nego inače (prema SMT podacima) nakon što ga je Hil blokirao aerodinamički. Van Gisbergen je nedavno optuživao Hila da ga je razbio i u Pokonu i u San Dijegu, čak ga je nazvao „budalom“. I iako je otišao nepovređen (za razliku od Smita), Hil nije vozač sa kojim bi van Gisbergen trebalo da se svađa dok pokušava da se održi u zoni plej-ofa. Ako Hil odluči da se osveti, to bi moglo ozbiljno da ugrozi nade van Gisbergena za ulazak u plej-of.
