Na kraju je Ryan Preece prekinuo svoj niz od 0 pobeda u 248 trka, odnevši veliku pobedu na Daytoni, koja ga je po prvi put u njegovoj karijeri u Kupu izbacila u Chase. Ovo je ujedno i prva pobeda RFK Racinga u sezoni 2026.
Subota je takođe donela mnogo zanimljivih vesti van staze, uključujući prezentaciju retro automobila Jimmieja Johnsona pod brojem 48 sa logotipima Lowe's/Carvana/Ally, u kojem će voziti svoj poslednji Daytona 500 2027. godine, kao i uzbudljivu vest da Days of Thunder 2 stiže u bioskope u junu 2028. godine.
Tom Cruise je čak bio prisutan na Daytoni tokom trke i obratio se učesnicima NASCAR-a u garaži na predtrkačkom sastanku vozača.
Dok Preece slavi svoju zasluženu pobedu, svi pogledi su uprti u borbu za titulu sa početkom Chasea. Ali pre toga — pregled glavnih pobednika i poraženih trke Coke Zero Sugar 400 na Daytoni:
POBEDNIK: Ryan Preece je predvideo svoj uspeh i odneo pobedu koja menja sezonu
U svojoj 249. trci NASCAR Cupa kao vozač, Ryan Preece je jasno stavio do znanja da ne namerava da se preda bez borbe. Čak i kada je njegov rival u Chaseu SVG osvojio prvi etap, dok je Preece klizio po travi u infildu, Preece je odbio da prizna poraz. Brzo se vratio u vodeću grupu, a na finalnom restartu izbio je u vođstvo, dok su se njegovi rivali sudarili pored njega, i zadržao prvu poziciju kada je nekoliko sekundi pre kraja trke izašao sigurnosni automobil. Konačno je postao pobednik na najvišem nivou NASCAR-a i time se probio u Chase u poslednjem trenutku. Na kraju je pretekao SVG-a za 17 poena, nadoknadivši ukupno 48 poena u jednoj trci.
PORAŽENI: Shane van Gisbergen i ceo Trackhouse Racing nisu ušli među učesnike
Po prvi put od proširenja na višeautomobilski tim 2022. godine, Trackhouse Racing nije uspeo da provede nijedan svoj automobil u Chase. Connor Zilisch praktično nije imao šanse, Ross Chastain je otpao još pre Daytone, ali je SVG ostao poslednja nada tima. Međutim, čak ni sa prednošću od 31 poena i pobedom u prvom etapu to nije bilo dovoljno: Preece je izbacio SVG-a iz Chasea, garantujući da nijedan vozač Trackhousea neće učestvovati u postsezoni. Vikend je počeo sa velikim nadama: sva tri automobila kvalifikovala su se u prvih sedam, a Chastain je čak osvojio pol poziciju, ali na kraju nijedan od njihovih vozača nije završio više od 24. mesta, a Van Gisbergen je ispao iz top 16 upravo u trenutku kada je mreža Chasea bila fiksirana.
POBEDNIK: Daniel Suarez se penje za dve pozicije na tabeli zahvaljujući drugom mestu
Suarez je završio drugi na letnjoj trci u Daytoni drugu godinu zaredom, i iako to nije bila pobeda, drugo mesto je bilo dovoljno da se popne za dve pozicije na tabeli — sa 13. na 11. mesto. Nakon preračunavanja poena pred Chase, to je Suarezu donelo dodatnih deset bonus poena, što bi moglo da bude presudno, jer sada 16 vozača deli svega 100 poena. Sada on vodi Spire u postsezonu, dok tim koji ga se odrekao (Trackhouse) nije uspeo da provede nijedan automobil u top 16.
PORAŽENI: Zane Smith i posebno bolan poraz
Još jedna pobeda je izmakla Smithu u subotu uveče na Daytoni. Vodeći svoju 107. trku u karijeri, Smith je već nekoliko puta bio blizu Victory Lanea. Ali ovog puta vodio je na beloj zastavi, a iza njega je peloton išao u tri reda. Delovalo je kao savršena prilika. Nažalost, njegov kasni pokušaj da blokira Tylera Reddicka u krivinama 1 i 2 pokazao se skupim: došlo je do kontakta i Smith je udario u zid. Nikada nije stigao do cilja i klasifikovan je na 32. mesto. Kasnije je izrazio razočaranje postupcima Reddicka, koji po njegovom mišljenju nije mu dao šansu da spasi svoj automobil pod brojem 38.
POBEDNIK: Harrison Burton dostojno odradio ulogu zamene u 23XI
Samo nekoliko sati pre trke Cup Series, Harrison Burton je dobio poziv sa ponudom da napravi svoj prvi start u NASCAR Cup Series od kraja sezone 2024. Riley Herbst je osećao „rezidualne posledice" nakon teškog sudara na New Hampshireu i ustupio je mesto. Burton, koji je ostvario plasman u top 10 u petkovoj NASCAR O'Reilly trci, odvezao je relativno lako i bez drame. Sačuvao je automobil u celosti i završio 12. na Toyoti pod brojem 35, pretekavši dva od svoja tri partnera u 23XI.
PORAŽENI: Carson Hocevar sam sebe razbija, nastavljajući loš niz
Hocevar se izborio za mesto u vodećoj grupi u finalnom segmentu i odmah počeo da se bori za vođstvo u trci. Nažalost, nakon što je preuzeo vođstvo po prvi put tog dana na 153. krugu, njegova noć se iznenada završila na 154. krugu. Preduzeo je hrabar manevar sa ulaskom unutra na ulazu u treću krivinu, ali je iznenada izgubio kontrolu i ušao u proklizavanje. Nakon udara o apron, automobil se okrenuo nazad na stazu, teško se sudario i sudario se sa Erikom Jonesom. Nijedan od automobila nije mogao da nastavi trku. Hocevar je pao sa petog na 12. mesto na tabeli nešto više od mesec dana pre preračunavanja pred Chase, pokazavši rezultate 31, 37, 19. i 38.
DODATNI PORAŽENI: dobra noć Chrisa Bueschera brzo se pretvara u lošu
Kakav nesrećan obrt događaja za Chrisa Bueschera. Bio je na nekoliko trenutaka od pobede u prvom etapu, ali je potom završio u sudaru ispred pelotona zbog nezgodnog kontakta. Izgubivši više od deset krugova u garaži na popravci, Buescher se na kraju vratio u trku, ali nikada nije uspeo da nadoknadi pozicije. Sudari koji su se na kraju dogodili, desili su se suviše kasno u trci, ostavivši ga na 40. mestu čak i bez odustajanja — najgorem rezultatu za pet godina, a prethodni takav bio je povezan sa diskvalifikacijom. Do toga treba se vratiti sve do 2016. godine, a sva tri ta plasmana na 40. mesto takođe su se desila na letnjoj trci u Daytoni. Jedina dobra strana Buescherovog iskustva na Daytoni — to što se automobil ponovo spustio nakon što je zadnji deo počeo da se podiže iznad tla...
