„Vankuver Kenaks“ postavili su cilj da se iz godine u godinu bore za Stenli kup.
Međutim, pre nego što izađu na taj nivo, „Kenaksi“ i novi generalni menadžer Rajan Džonson shvataju da ekipu čekaju brojne teškoće. Jedno je očigledno: međusezonska pojačanja Vankuvera — konkretno veterani Brendan Galager, Luk Šen i Džejmi Oleksjak — zaslužuju aplauz zbog odluke da se pridruže klubu u tako turbulentnom vremenu.
Situacija u Vankuveru podsetila je bivšeg golmana NHL-a Devana Dubnika na njegovo vreme u tada posrnulom „Edmonton Ojlersu“.
„Čast i hvala Oleksjaku i Galageru — njima, kao iskusnim igračima, predstoji da prođu kroz teška iskušenja, — rekao je Dubnik u ponedeljak u emisiji Top Kladionice Big Show. — Video sam kako su kroz to prolazili veterani dok sam bio u Edmontonu i dok smo tavorili na dnu.
Meni je bilo lako da izlazim na led, jer sam pokušavao da izgradim karijeru. A Šon Horkof, Itan Moro, Stiv Stajos, Šeldon Surej — to su cenjeni, veličanstveni igrači i lideri. Bilo je teško gledati kako moraju da prolaze kroz to.“
Dubnik je u pravu: kada biraš tim koji će gotovo sigurno ostati na dnu tabele u doglednoj budućnosti, pristaješ na mnogo patnje i razočaranja. Nesumnjivo, igrači takođe imaju šansu da dođu i nametnu se u Vankuveru, ali kada su Dubnika pitali koji će tim, po njegovom mišljenju, biti najgori u ligi sledeće sezone, bez oklevanja je naveo „Kenakse“.
„Ne znam kako biste mogli izabrati nekog drugog osim Vankuvera, — nastavio je Dubnik. — Prošle godine su izgledali užasno, i po svemu sudeći, ove godine ne postaju bolji… Očigledno, Oleksjak, Šen i Galager razumeju na šta pristaju, ali teško je izabrati bilo koga drugog osim Vankuvera.“
Džonson još nije završio obimnu rekonstrukciju trenutnog sastava. Razrađujući strategiju za dobijanje visokih draft pikova i mladih talenata, „Kenaksi“ mogu da trejduju niz veterana, uključujući levog krilnog napadača Džejka Debraska, centra Elijasa Peterssona, desnog krilnog napadača Broka Besera i golmana Tačera Demka. Moguće je da će neki od njih poželeti da postanu deo novog projekta u Vankuveru, ali mi pretpostavljamo da će većina preferirati konkurentnije okruženje.
Stoga, do početka trening kampa, sastav „Kenaksa“ može se drastično promeniti — i to ne na bolje. Ali to nije loše, s obzirom na to u kojoj se fazi takmičarskog ciklusa nalazi Vankuver. Džonson razume da ima vremena za realizaciju svog plana, pa sezona 2026-27 obećava da će biti teška za klub. Ipak, dolaskom novog trenera Menija Malhotre i izborom u prvoj rundi drafta Kaleba Malhotre, „Kenaksi“ već imaju neke elemente za postavljanje novog temelja.
Sva trojica — Oleksjak, Šen i Galager — imaju neki vid zaštite od trejda. Ali ako Vankuver potpuno potone do sledećeg dedlajna, Džonson će biti u iskušenju da se obrati ovim veteranima sa zahtevom da se odreknu klauzule o zabrani trejda ili premeštaja. Ako to „Kenaksima“ donosi dodatne draft pikove i prospekte, klub ne sme oklevati da se rastane sa bilo kojim veteranom koji nije u dugoročnim planovima. Igrači su svesni te mogućnosti kada potpisuju ugovore.
Bez obzira na to, u kratkoročnom periodu, Galager, Oleksjak i Šen mogu da unesu svoje iskustvo i profesionalizam u Vankuver. Oni mogu da postave pozitivan ton u sezoni koja će biti puna skrivenih zamki za „Kenakse“. Njihovi napori pomoći će Džonsonu da izgradi kulturu koja će ostaviti u prošlosti svu dramu i nestabilnost i fokusirati se na odlučnost, istrajnost i kvalitete odličnog saigrača.
Iako će Vankuver gotovo sigurno ostati na dnu u sezoni 2026-27, njegovi veterani imaju obavezu da postave takmičarski standard za organizaciju. Dobro je što je bar nekoliko iskusnih igrača pristalo da dođe i pokuša da stabilizuje ekipu.
