Sahri bez iskustva plej-ofa: „Pratite plan

U Montrealu nebo je padalo na glave „Bafalo Sejbrsa" nakon njihove bolne poraza u trećoj utakmici serije drugog kruga plej-ofa od „Montreal Kanadijenza", koje se desilo prošle nedelje uveče. Ako je zaostatak u rezultatu 2:1 u seriji delovao kao dovoljan razlog za paniku i razočaranje, atmosfera u „Bel centru" i agresivan, brz hokej domaćina, koji je postao njihov zaštitni znak u redovnom delu sezone, završili su posao, nateravši goste da se osećaju neprijatno. U igrama 2 i 3 „Sejbrsi" su primili 11 šajbi, a zabili samo 3, što je izazvalo oluju kritike u medijima i među navijačima.

Pojavilo se mnogo mišljenja da je tim, koji je prekinuo 14-godišnje bezizlazno plivanje u plej-ofu, jednostavno nije spreman za takav pritisak i nije imao iskustva u savladavanju ovakvih teškoća. Delovalo je da „Montreal" nadmašuje protivnika po svim parametrima, a „Bafalo" se raspada pred očima. Međutim, uprkos glasovima da se tim nalazi u krizi, igrači su izašli na jutarnju progrejnu u utorak sa neuznemirenim i smirenim izrazom lica. Glavni trener Lindi Raf, odgovarajući na pitanje o raspoloženju u svlačionici, dao je kratak i sadržajan odgovor, zapravo prekinuvši novinara: „Odlično". Kako se kaže, percepcija se ne poklapa uvek sa realnošću, a iza fasade panike krije se čelična volja.

Sudbonosna utakmica i rad golmana

Spolja je moglo delovati da su „Sejbrsi" moralno slomljeni nakon dva teška poraza, ali njihova reakcija u četvrtoj utakmici, koja je završena pobedom 3:2, opovrgla je sve pretpostavke i glasine. Timu je bilo potrebno da se bori ne samo sa pritiskom tribina i protivnika, već i sa elementima igre koji su igrali protiv njih. U prvom periodu, vodeći 1:0, Džek Kvin je zabio šajbu koja je prvo delovala kao da je golman Jakub Dobes odbio, ali nakon video pregleda suci su priznali gol, jer je šajba prešla crvenu liniju u rukavici golmana. Međutim, „Kanadijenzi" su uložili protest zbog ometanja golmana, a gol je poništen, što je postao prekretnica utakmice.

„Bilo je mnogo elemenata koji su igrali protiv nas: pregled kada mi zabijamo i pregled kada nam oduzimaju gol, sa čim se kategorički ne slažem… Zaista sam mislio da će to biti naš gol", — komentarisao je Raf situaciju, izražavajući svoje čuđenje odlukom sudija. Nakon poništenja gola momentum se pomerio ka domaćinima, koji su zabili dve bezodgovorne šajbe i zatvorili prvi period. U tom trenutku sve je moglo poći po zlu, s obzirom na prethodne dve utakmice i frustraciju od poništenog gola, ali vera „Bafala" nije potresena, a tim je nastavio borbu.

„Jednostavno pratite proces. U igrama serije biće emocionalnih ljuljašaka. Naravno, danas je bilo i uspona i padova, ali mislim da smo se odlično snašli, i to je bila glavna poruka za tim».

— Matijas Samuelson, odbrambeni igrač „Bafalo Sejbrsa"

Tadž Tompson je izjednačio rezultat u drugom periodu, šutiravši skoro iz centra leda tako da se šajba odbila od ivice i prošla pored Dobesa. Samuelson je kasnije to nazvao „pomoć hokejaških bogova", vraćajući timu veru u uspeh. U utakmici punoj borbe i 11 minuta kazne, „Sejbrsi" su uspeli da se snađu u ritmu utakmice i iskoriste brojčanu prednost u trećem periodu. Pobedničku šajbu je zabio Zak Benson, koji je postao junak odlučujućeg trenutka.

Na kraju utakmice „Bafalo" su se vratili svojoj strukturi, imajući prednost od jedne šajbe, i ograničili šanse „Montreala", igrajući u odbrani izuzetno tvrdo i disciplinovano. Tim je blokirao 27 šuteva tokom utakmice, pri čemu je većina tih blokova pala na završni deo, kada je igra postala najnapetija. To je omogućilo da se zaustavi napad domaćina i sačuva rezultat.

„Opet je delovalo kao naš tim: tako smo počeli utakmicu, tako smo je i završili", — zaključio je Raf, naglašavajući da je tim pokazao karakter i sposobnost da deluje u teškim uslovima.

Stavka na golmana i psihološka zrelost

Umireno ponašanje „Bafala" tokom cele noći bilo bi nemoguće bez golmana Uko-Pekke Luukkonena. Ne igrajući od 21. aprila, Raf je otišao na rizik, dajući prednost Luukkonenu umesto Aleksa Liona, koji je primio 9 šajbi u svoja poslednja dva meča. Stavka se opravdala u situaciji „pobede ili smrti", kada se od golmana tražila maksimalna koncentracija i majstorstvo.

Luukkonen je odbranio 28 šuteva od 30 i svakako je pomogao da se preokrene ne samo rezultat, već i dinamika serije, vraćajući timu samopouzdanje. „Bio je odličan saigrač", — rekao je Raf o Luukkonenu. „On je taj koji sedi i tera druge da igraju dobro, i veoma se trudio, znajući da će mu doći šansa. Čak sam mu govorio pre pet-šest dana: „Tvoje vreme će doći. Moraš biti spreman". Bio je sretan za Liona. Sve je u tome kako se ova grupa ponašala. Ovde je najvažnija pobeda, i nije važno ko je ostvaruje. Hajde da jednostavno pobedimo hokejaške utakmice».

Nesreće su pratile „Sejbrse" tokom celog plej-ofa. Rano u seriji protiv „Bostun Bruinz" i nakon katastrofalnog poraza u trećoj utakmici u Montrealu, pritisak je delovao nepodnošljivo za mladi tim. Većina igrača „Bafala" nema iskustva u plej-ofu i tek počinju da uče kako da se nose sa ovim usponima i padovima koji su neizbežni na ovom nivou.

„U seriji sa „Bostonom". Pobedite prvu utakmicu, mislite da ćete ih sakupiti za tri utakmice, izgubite drugu — mislite da ćete izgubiti seriju u pet utakmica. Dakle, samo emocionalne ljuljaške. Da, veoma je zabavno. Očigledno, nikada ranije nisam ovo iskusio, ali ove godine dobijam veoma dobar uvid. Samo pokušavam da uživam u vožnji, da uživam u ovim ljuljaškama».

— Matijas Samuelson

Sada je serija izjednačena rezultatom 2:2, a „Bafalo" su vratili prednost svoje terase, vraćajući se u Bafalo sa novom verom i nadom. Najvažnije je da je tim dokazao svoju zrelost u uslovima krize, što je kritično važno svojstvo za uspešnu plej-of timu, sposobnu da izdrži bilo kakva iskušenja.