Da budemo blagi u ocenama, „Otava Senators" nije imala najbolje leto. Kapiten „Otave" Brejdi Tkačuk (Brady Tkachuk) sam je inicirao svoj odlazak iz kluba i isforsirao trejd. Golmanska linija nije postala jača – možda je čak i oslabila nakon dolaska bivšeg golmana „Filadelfija Flajersa" Samuela Ersona (Samuel Ersson). Uz to, konkurenti u Atlantskoj diviziji, posebno „Toronto" i „Florida", značajno su se pojačali.
Ipak, nije sve bilo loše za „Senatore". „Otava" je vratila iskusnog centra Kloda Žirua (Claude Giroux), a 23-godišnji centar Vilijam Eklund (William Eklund) je doveden iz „San Hoze Šarksa". „Senatori" su takođe doveli iskusnog levog krila Andrea Burakovskog (Andre Burakovsky) iz „Čikago Blekhoksa".
Ali najveća nedovršena stvar na horizontu jeste potpisivanje novog ugovora sa zvezdanim desnim krilom Drejkom Batersonom (Drake Batherson), koji za godinu dana postaje neograničeno slobodan agent.
Baterson ulazi u poslednju sezonu šestogodišnjeg ugovora vrednog 4.975 miliona dolara po sezoni. S obzirom na to da dolazi iz najbolje sezone u karijeri – 33 gola i 71 poen na 79 utakmica – pregovaračka pozicija 28-godišnjaka jasno mu daje prednost nad generalnim menadžerom „Senatora" Stivom Stajosom (Steve Staios) – i to pod uslovom da Baterson uopšte želi novu dugoročnu obavezu prema „Otavi".
Mogu li „Senatori" da ubede Batersona da ostane?
Naravno, perspektiva da Baterson poželi da napusti „Otavu" bila bi apsolutno razorna za franšizu. Dakle, ako zaista nameravaju da zadrže Batersona, „Senatori" će morati da mu ponude znatno više novca nego što trenutno dobija.
S obzirom na to da je Baterson postizao najmanje 22 gola i 66 poena u svakoj od poslednje četiri sezone, on bi bio jedno od najvećih imena na tržištu slobodnih agenata sledećeg leta. Udvostručavanje njegove plate je gotova stvar. U ovoj fazi, izgleda da će dobiti otprilike onoliko koliko je Aleks Tač (Alex Tuch) dobio od „Vašington Kapitalsa" ovog leta.
Kako je izvestio Stiv Vorn (Steve Warne) iz The Hockey News-a, „Senatori" i Baterson nisu blizu dogovora u pregovorima, a to mora da deluje izuzetno zabrinjavajuće za navijače „Otave". Naravno, mnogi pregovori koji počnu sa velikom razdaljinom između strana na kraju se srećno zaključe za obe strane. To bi mogao biti slučaj i sa Batersonom i „Senatorima".
Da li osmogodišnje produženje ima smisla?
„Senatori" očigledno imaju finansijske mogućnosti da vrate Batersona na dugoročno produženje ugovora. Zapravo, on bi mogao da dobije osmogodišnji ugovor ako potpiše sa „Otavom" pre 16. septembra. To jest, ako Baterson želi tako dugu posvećenost.
Na osnovu njegovih godina, dugoročnost možda i nije veliki faktor za Batersona, koji na ovaj ugovor ne gleda kao na svoju poslednju veliku zaradu. Ipak, on je u najboljim godinama i biće plaćen u skladu sa tim – bilo u „Otavi" ili negde drugde.
„Senatori", koji su se kvalifikovali u plej-of dve godine zaredom, i dalje su u režimu „pobeda sada". Ipak, u veoma konkurentnoj Atlantskoj diviziji nema garancije da će se „Otava", koja je takođe ispadala u prvoj rundi dve godine zaredom, ponovo plasirati u plej-of Stenli kupa sledeće sezone.
Ali bez Batersona, dugoročna slika „Senatora" nije ni približno tako svetla kao što je bila pre nekoliko trenutaka.
„Otavi" će biti teško da popuni prazninu koju je ostavio Tkačuk. A ako za godinu dana izgubite i Batersona, rezultat bi mogao biti apsolutno katastrofalan.
Potpisivanje ugovora sa kapom od 10 do 11 miliona dolara učinilo bi Batersona najplaćenijim igračem „Senatora" – i to sa velikom razlikom. Sledeći najplaćeniji igrač „Otave" bio bi zvezdani centar Tim Šticle (Tim Stutzle), koji zarađuje samo 8.5 miliona dolara po sezoni.
Ali „Senatori" trenutno imaju 40.4 miliona dolara slobodnog prostora pod platnim kapom, tako da lako mogu sebi da priušte da daju Batersonu novac koji traži.
Problemi malog tržišta
„Otava" je jedno od manjih tržišta u NHL-u, ali ne mogu sebi da priušte da izgledaju kao da nisu u stanju da zadrže svoje mlade zvezde. I budite uvereni: Batersonov agent to odlično zna. Zato bi „Senatori" trebalo da daju Batersonu platu sa osmocifrenim iznosom.
Baterson je jedan od ključnih elemenata „Senatora", i Stajos će morati da ga plati kao takvog. I ako „Otava" ne učini da bude srećan – finansijski i na druge načine – „Senatori" bi mogli da izgube dva ključna igrača u dva leta.
Ako se to dogodi, ionako razočaravajuća pauza između sezona postaće samo gora.
