Može li Sent Luis Bluz postati glavna senzacija Zapadne konferencije NHL?
Svaki međusezonski period u NHL donosi rotaciju sastava, i uvek se nađe jedan-dva tima koji se pretvaraju u „spavajuće gigante".
Glavni takav pretendent u narednoj sezoni može postati Sent Luis Bluz. Klub je izvršio nekoliko ozbiljnih promena, počevši od imenovanja Aleksandra Stina na mesto generalnog menadžera umesto Daga Armstronga, koji je dobio unapređenje na poziciju predsednika za hokejske operacije.
Bluz se nalaze u fazi tranzicije: njihovo vreme u statusu elitnog tima svrhokonkurentne Centralne divizije završilo se pre nekoliko godina. Međutim, Stin i Armstrong uložili su maksimum napora da vrate Sent Luis u red stalnih pretendenata za plej-of, i u narednoj sezoni tim treba da bude ne manje konkurentan nego u prošloj. Pri tome on ostaje primetan „spavajući gigant".
Klub je zaista izgubio važnog igrača — veterana Džordana Kajrua, koga je razmenio u Vašington Keptals. Ipak, Sent Luis je dobio zauzvrat vredan aktiv: 25-godišnjeg napadača Konora Mekmajkla, s kojim su Bluz odmah zaključili šestogodišnji ugovor od 6,75 miliona dolara po sezoni.
Paralelno je Sent Luis pribavio proverenog izvođača — bivšeg napadača Anahajm Daks Mejsona MekTaviša. 23-godišnji hokejaš odigrao je neuspešnu sezonu u Anahajmu, postigavši svega 17 golova i 41 poen u 75 mečeva. Ali s većom minutažom u Bluz MekTaviš je sposoban da se vrati na nivo iz 2024-25, kada je postigao 22 gola i 52 poena u 76 utakmica.
Osim toga, Sent Luis je ojačao odbranu, potpisavši beka Brendona Karla. 29-godišnji Karlo se tako i nije udomio u Toronto Mejpl Lifs, ali će u Sent Luisu moći da donese iskustvo u treći par odbrane.
Pored novajlija, za godinu su postali stariji i iskusniji mladi igrači: Filip Broberg, Dilan Holovej, Džimi Snagrud, Dalibor Dvorski i Džoel Hofer — svi su oni završili uspešne sezone. Džejk Nejbers takođe je verovatni kandidat za povratak na prethodni nivo, a Logan Miju je pokazivao prave NHL veštine tokom prvenstva.
U Sent Luisu se takođe pripremaju za debi nekoliko pikova iz prvog kruga draftra: Oto Stenberg, Teo Lindstajn, Adam Jiriček i Džastin Karbono. Kod Bluz je formirana čvrsta osnova za dugoročnu budućnost. Iako timu ne bi škodilo još jedan-dva generacijska talenta, Stin i Armstrong uspešno povećavaju ukupnu dubinu organizacije.
S Robertom Tomasom na čelu napada Bluz nedostaje samo malo dubine u postignutim golovima.
U pravednosti, Centralna divizija — gusta je. Kolorado Avalanš, Dalas Starz i Minesota Vajld skoro sigurno zauzeće prvu trojku, a Juta Mamot i Vinipek Džets boreće se za vajld-kard. Čak su i Našvil Predators ojačali. Stoga će cilj Sent Luisa da uđe u plej-of u sezoni 2026-27 biti težak.
Međutim, Bluz možda bi voleli da niko ne prognozira njihov ulazak u plej-of. Sent Luis je sposoban da deluje u senci s manjim očekivanjima nego kod Avalanša, Starz i Vajld. Ako glavni trener Džim Montgomeri izvuče iz tima nekoliko dodatnih pobeda, to može biti dovoljno za povratak u postsezonu.
A ušavši tamo, Bluz su sposobni da odu na talasu impulsa i iznenade rivale.
Tako da se Bluz ne treba otpisivati za narednu godinu. Oni imaju rastući fondament i 4,3 miliona dolara prostora ispod plafona zarada za rešavanje zadataka tokom sezone. Sent Luisu će biti potrebna sreća u pogledu zdravlja i malo šajbovskog srećka, ali uz ove dve komponente nema razloga zbog kojih Bluz ne bi mogli da krenu napred.
Sent Luis ulaže maksimum napora za prelazak u uspešnu novu eru. I već izvršenim promenama Bluz su tim-senzacija, koji će u narednoj sezoni moći da se popne na tabeli Centralne divizije i pretvori u stalnu pretnju za Stenli kup.
