Talentovani defanzivci drafta NHL ponovo zajedno u Severnoj Dakoti
Na draftu NHL 2026. godine, gde glavna zvezda može biti levo krilo, izdvaja se i čitav niz odličnih defanzivaca. Dvojica vodećih igrača odbrane — Kiton Verhuf i Karson Kerlz — već će sledeće sezone nastupati zajedno za univerzitet Severne Dakote. Verhuf je tamo proveo minulu sezonu, a Kerlz će mu se pridružiti u Grand Forksu.
Hokejaši se dobro poznaju po zajedničkoj igri za juniorske reprezentacije Kanade. „Oduševljen sam — biće to neverovatno“, rekao je Verhuf. „Igrajući i boraveći pored njega, postali smo prilično bliski. S našom ekipom sledeće godine imamo odličnu šansu da osvojimo nacionalni šampionat. Došli smo u Vegas ove godine i zaustavili se na korak od cilja, svakome je ostao neprijatan ukus. Čak i novajlije dolaze s jednim zadatkom. Igrati s momcima koje poznaješ i s kojima je prijatno provoditi vreme — to podiže sve na drugi nivo“.
Pošto je Kerlz levoruki defanzivac, a Verhuf desnoruki, oni mogu izlaziti u istom paru, kao što je to bilo na omladinskom prvenstvu sveta 2026. godine, gde je Kanada osvojila bronzu. Obojica imaju pravo da se vrate na turnir i u budućoj sezoni. „On je veoma kreativan momak“, primetio je Kerlz. „Mi se dopunjujemo: moja dvosmerna igra i njegova napadačka dimenzija su dobri, uz to je radio na odbrani. Možemo postati zaista snažan par, posebno ako provedemo celu godinu zajedno u Severnoj Dakoti — na omladinsko prvenstvo sveta otići ćemo s odličnim raspoloženjem“.
Nova etapa u studentskom hokeju
Kerlz, koji je ove sezone nastupao u WHL za „Prins-Džordž“, ulazi u sjajnu grupu zvezda CHL koje će popuniti studentske ekipe u sezoni 2026-27. Među njima su i drugi vodeći defanzivci-prospekti Čejz Rid („Mičigen Stejt“) i Dakson Rudolf („Denver“). Rođeni Manitobanac naveo je nekoliko razloga za izbor Severne Dakote, a Verhuf je odigrao svoju ulogu.
„Da, mnogo smo se dopisivali“, rekao je Kerlz. „Postali smo odlični prijatelji posle svih tih turnira za reprezentaciju Kanade. Želeo sam da odem tamo, odrastao sam blizu tog regiona, mnogo sam slušao o univerzitetu, i kada sam došao, video koliko je on srećan, i upoznao se s trenerima, odluka je doneta veoma lako“.
Verhuf, koji je sakupio solidnih 20 poena u 36 mečeva kao brucoš Severne Dakote, s radošću očekuje Kerlza kao potencijalnog partnera u odbrani. „Dobro sarađujemo“, naglasio je Verhuf. „On može da kliza, brani se i stvara u napadu. Biti pored njega je zabavno. To je igrač koji čini sve oko sebe boljim“.
Debitantska sezona Verhufa postala je odlično iskustvo, i Kerlza očekuje slična škola. Kerlz takođe obraća pažnju na brze i okretne protivnike u NCAA i računa na vreme u teretani Severne Dakote. „To će me učiniti većim, bržim i jačim“, rekao je on. „Igra protiv takvih malih i hitrih hokejaša pomaže da se radi palicom i usavršavaju detalji. Moći ću dublje da proučavam igru, i iako mečeva neće biti tako mnogo, rad u sali će sjajno pomoći“.
