Tjeri Nevil iz ekipe Hyundai poveo je na Reliju Grčke posle teške jutarnje petlje u petak, koja se pretvorila u seriju bušenja guma za posade.
Aktuelni svetski šampion za 2024. godinu i dvostruki pobednik Akropolisa završio je prvu šljunkovitu sekciju sa 11,0 sekundi prednosti u odnosu na vozača Toyote Sebastijena Ožijea. Treće mesto zauzeo je Džon Armstrong iz M-Sport Forda, koji za liderom zaostaje 21,2 sekunde.
Devetostruki svetski šampion Ožije preuzeo je vođstvo još u četvrtak uveče posle pobede na super specijalu, ali je Francuz izgubio prednost na prvom šljunkovitom brzincu u petak ujutru.
Maksimalno iskoristivši prednost startne pozicije, Adrijen Furmo iz Hyundaija pobedio je na startnom specijalu, nadmašivši Nevila za 0,1 sekunde, dok je Ožije zaostao 2,2 sekunde. To je bilo dovoljno Nevilu da preuzme vođstvo u trci sa 0,7 sekundi prednosti nad Furmoom, dok je Ožije pao na treću poziciju.
Nevilovo vođstvo bilo je kratkog veka: njegov timski kolega Furmo briljantno je odvezao treći brzinac, povećavši prednost nad Nevilom na 1,9 sekundi. Furmo je bio blizu toga da ode na međuservis kao lider, ali je bušenje prednje desne gume na narednom brzincu Stiri koštalo Francuza 31,4 sekunde i bacilo ga sa prvog mesta direktno na četvrto.
Drama sa gumama kod Furmoa vratila je vođstvo Nevilu do trenutka dnevnog servisa.
„Pred kraj je sa gumama bilo potpuno na ivici“, rekao je Nevil. „Trebalo je da startujem ujutru na šest svežih guma, tako bi bilo bolje. Tamo je neverovatno tvrda podloga.“
Nastup Armstronga bio je jedno od glavnih iznenađenja jutra. Severac je zabeležio treće vreme na planini Parnas i ponovio Nevilovo vreme na Stiriju, što mu je omogućilo da se popne na treću poziciju u generalnom plasmanu, sa 7,1 sekundu zaostatka iza Ožijea.
„Imali smo prilično dobar prolaz“, izjavio je Armstrong posle Stirija. „Brzinac je podmukao i postaje sve razrovaniji bliže cilju. Samo sam pokušavao da se skoncentrišem na čistu putanju i dobru trakciju. Pokušavali smo da iskoristimo našu startnu poziciju.“
Ožije je umanjivao osećaj kontrole nad situacijom posle jutra punog udaranja o kamenje, raslojavanja gume i upravljanja gumama. Ovog vikenda posade koriste prerađenu tvrdu smešu kompanije Hankook.
„To je prosto čista sreća, lutrija. Gume nisu spremne za takve uslove“, rekao je Ožije.
Start trke bio je ohrabrujući za M-Sport, koji je dobro iskoristio prednost startne pozicije. Džoš Makerlin i Martinš Sesks preživeli su jutro bez gubitaka, obezbedivši prisustvo tri Ford Puma Rally1 automobila u prvih 6 generalnog plasmana. Makerlin je zauzimao peto mesto sa zaostatkom od 36,8 sekundi, Sesks je bio šesti, uprkos problemima sa gumama posle poslednjeg brzinca petlje.
Vozač Toyote Sami Pajari nalazio se na sedmoj poziciji posle čudnog gubitka snage na Stiriju, dok je Takamoto Kacuta stigao do zone za servis guma kao osmi sa raslojavanjem zadnje desne gume.
Lider šampionata Elfin Evans surovo je platio otvaranje staze i završio petlju kao deveti, zaostajući za liderom 1 minut i 18,6 sekundi.
„Jutro je ispalo mnogo gore nego što smo i očekivali, a očekivali smo da će biti loše“, rekao je Evans. „Čišćenje staze bilo je užasavajuće, to ogromno kamenje na uzbrdicama sa šikanama. Naravno, nisam odradio najbolje, ali svejedno je sve veoma loše.“
Ipak, Evans je prošao znatno bolje od timskog kolege Olivera Solberga, koji je dobio bušenje prednje leve gume na prvom brzincu dana i izgubio više od minut, pavši na 14. poziciju do međuservisa.
Siguran početak trke Danija Sorda završio se na SS3, kada se zaustavio da zameni probušenu prednju desnu gumu i izgubio skoro dva minuta.
U konkurenciji WRC2 Andreas Mikelsen vodi sa 1,5 sekundi prednosti u odnosu na Roberta Virvesa.
