Tod Gililend je ponovo to uradio, pokazavši najbolji rezultat u sezoni u nedelju u Nort Vilksborou i izašavši u finale In-Season Challenge, gde će pobednik dobiti nagradu od milion dolara.
Vozač Front Row Motorsportsa završio je na osmom mestu, izbacivši iz borbe šampiona NASCAR Cupa 2020. godine Čejsa Eliota, koji je bio 17. i našao se van vodećeg kruga zbog nesrećno izašlog sigurnosnog automobila.
Gililend je ušao u turnir 32 vozača kao 25. nosilac. U Sonomi je savladao Danijela Suaresa iz Spirea, a zatim Karsona Hosevara iz Spirea u Čikagolendu sledeće nedelje. Jedva je zadržao Aleksa Baumana iz Hendricka u Čikagolendu, a sada je nadmašio njegovog timskog kolegu iz HMS-a Eliota u Nort Vilksborou.
Sada prolazi u šampionsku rundu koja će se održati u okviru Brickyard 400 na Indianapolis Motor Speedwayu – poslednjem TNT prenosu u sezoni NASCAR Cupa 2026. godine.
„Na početku smo definitivno imali veliku sreću, ali to je bila strategija“, rekao je Gililend, osvrćući se na trku. „Znali smo da rani pit-stop nosi rizik i svi su to razumeli, tako da sam veoma ponosan na strategiju i na to kako smo odvozili celu trku. Sve je prošlo, verovatno, najbolje što je moglo. Ludnica. Ostalo nam je da pobedimo još jednog momka za milion dolara.“
Ovo je takođe garantovana pobeda za Ford, pošto će se sledećeg vikenda sastati sa šampionom NASCAR Cupa 2023. godine i trećim nosiocem Rajanom Blejnijem iz Team Penskea. U nedelju je Blejni izbacio vozača Joe Gibbs Racinga Kristofera Bela.
„Da, broj 12 je prilično dobar, to je sigurno“, primetio je Gililend. „Upravo zato su stigli do ove faze mreže, tako da sam u iščekivanju. Najluđe je to što svašta može da se desi. Moramo da radimo ono što je najbolje za tim broj 34 i da se borimo do same karirane zastave, jer nikad ne znate sigurno. Nastavićemo da radimo. Ovo je prilično ludo. Veoma sam uzbuđen.“
Blejni će biti strašan protivnik, ali IMS je zapravo odlična staza za Gililenda. On je tamo završio šesti i 2024. i 2025. godine, prestigavši Blejnija za jednu poziciju prošle godine.
„Ford će ostvariti svoje i to je dobro“, rekao je Blejni kada su ga pitali o finalnom duelu. „Plavi oval će osvojiti In-Season Challenge. Biće to dobra trka. Kolektiv FRM-a odlično radi svoj posao, a Tod je veoma talentovan vozač, tako da neće biti lako. Indi, tu mnogo toga zavisi od strategije i svašta može da se desi, tako da moramo biti na visini zadatka, kao i svake nedelje. Ali lepo je što par Plavih ovala ima šansu.“
