Aktuelni i četvorostruki šampion IndyCar serije Aleks Palou nastavio je svoj pohod na titulu u sezoni 2026. godine, ostvarivši pobedu na Borchetta Bourbon Music City Grand Prix-u na stazi Nashville Speedway.
Startovavši četvrti za volanom #10 Chip Ganassi Racing Honde, Španac je preuzeo vođstvo odmah posle polovine trke i na kraju slavio s prednošću od 0,8731 sekunde u odnosu na vozača Team Penske Džozefa Njugardena na 1,33 milje dugom betonskom ovalu. Ova pobeda bila je za Paloua peta u sezoni.
Vozač Team Penske Dejvid Malukas, koji je startovao 25. (poslednji), rano je primenio alternativnu strategiju u trci skraćenoj na 225 krugova i završio na trećem mestu.
A pobednički podijum Team Penske sa drugog do četvrtog mesta zaokružio je Skot Maklaflin, koji se snažno probio na kasnom restartu, ali se zaustavio na korak od podijuma. Feliks Rozenkvist iz Meyer Shank Racing zauzeo je peto mesto.
Zahvaljujući pobedi, Palou je povećao prednost u šampionatu: posle Nešvila njegova prednost nad Malukasom iznosi 83 poena (457 prema 374), a Malukas se, osvojivši treće mesto, vratio na drugu poziciju u generalnom plasmanu. Kajl Kirkvud iz Andretti Global, koji je startovao sa pol pozicije, ali je u trci završio tek 10, pao je na treće mesto i zaostaje za Palouom 87 poena.
Tok trke
Prvi start je poništen zbog rastegnutosti karavana, ali je u drugom krugu Kirkvud poveo polje za sobom na zeleno svetlo sa pol pozicije.
Njugarden se nakratko povukao unazad, ali se brzo vratio i krenuo bok uz bok sa Kirkvudom, dok se Palou držao nekoliko dužina iza na trećoj poziciji.
Tokom prvih 14 krugova Kirkvud je nastavio da vodi ispred Njugardena i Paloua, međutim vozač Meyer Shank Racing Markus Armstrong naglo je gubio pozicije, spustivši se sa šestog na deveto mesto. Skot Dikson iz Chip Ganassi Racing izgubio je najviše pozicija (pet), pomerivši se sa pete pozicije na 10.
Režim opreza uveden je u 19. krugu nakon što je debitant AJ Foyt Racing Kajo Kolet izgubio kontrolu u četvrtoj krivini i snažno udario u spoljni zid.
Vozači poput Luisa Fostera iz Rahal Letterman Lanigan Racing (RLL), kao i Dejvid Malukas iz Team Penske i Kristijan Lundgor iz Arrow McLaren, odlučili su da ne ulaze u boks i popeli su se na prve tri pozicije. U međuvremenu, Maklaflin je dobio borbu na izlasku sa pit-lejna, sa minimalnom razlikom ispred Kirkvuda, Paloua i Njugardena.
Foster je poveo restart u 32. krugu. Maklaflin, Kirkvud i Palou brzo su pretekli Lundgora, koji je potom ispao iz top 10. Krug kasnije Malukas je izbio u vođe, pretekavši Fostera, a Foster je pao na sedmo mesto.
Uprkos izlizanim gumama, do 44. kruga Malukas je povećao prednost u odnosu na timskog kolegu Maklaflina na 2 sekunde.
Do 50. kruga Malukas je vodio sa prednošću od 3,7 sekundi, sustigavši začelje karavana u liku Grejema Rahala iz RLL. Međutim, Malukas je nastavio da ima poteškoća sa obilaženjem Rahala, što je omogućilo Maklaflinu da u narednih sedam krugova smanji zaostatak na 1,5 sekundi.
U 61. krugu Malukas je skrenuo na pit-lejn, prepustivši vođstvo Maklaflinu. Posle odlaska u boks, Malukas je pao na 23. mesto sa zaostatkom od jednog kruga i sada je računao da će trka ostati pod zelenom zastavom do sledećeg talasa zaustavljanja ostalih učesnika.
Maklaflin je takođe imao poteškoća sa obilaženjem Rahala, držeći se iza, ali je zadržao vođstvo sa prednošću od 0,7 sekundi u odnosu na Kirkvuda. U 72. krugu Maklaflin je konačno uspeo da pretekne Rahala.
Vozač koji je najviše napredovao posle restarta bio je Rinus ViKej iz Juncos Hollinger Racing, koji je do 78. kruga nadoknadio 10 pozicija i išao peti. Krug kasnije otišao je u boks.
Maklaflin je skrenuo na pit-lejn sa pozicije lidera u 82. krugu i posle zaustavljanja se našao daleko iza Malukasa, koji je u tom trenutku vodio trku sa prednošću od 2,5 sekunde.
Posle 100 krugova u prvih pet išli su: Malukas sa prednošću od 1,4 sekunde nad Maklaflinom, Kirkvud na trećem mestu, ViKej na četvrtom i Palou na petom.
Do 107. kruga Armstrong je otišao u boks zbog mehaničkih problema.
Do 110. kruga prednost Malukasa porasla je na 2,1 sekundu.
Kristijan Rasmusen iz ECR držao se iza timskog kolege Aleksandra Rosija na devetoj poziciji, ali je zakačio zid, što je dovelo do loma zadnje spone volana i primoralo ga da ode u boks posle 115 krugova. Zahvaljujući problemima Rasmusena, debitant RLL Mik Šumaher popeo se na 10. mesto.
Malukas je otišao na pit-lejn u 119. krugu, ponovo prepustivši prvu poziciju timskom kolegi Maklaflinu.
Međutim, trenutak kasnije, u 122. krugu, na stazu je izašlo vozilo bezbednosti nakon što je Dikson udario u zadnji deo iznenada usporenog Rosija u trećoj krivini.
Uprkos ozbiljnim oštećenjima, Dikson je uspeo da dobije brzu popravku i vratio se na stazu. Palou je ostao na stazi kada se pit-lejn otvorio u 130. krugu, dok su Maklaflin i svi ostali skrenuli u boks.
Palou je poveo restart u 140. krugu, a Maklaflin je bio izložen napadu Kirkvuda u borbi za drugo mesto. Uprkos dejstvu režima opreza, Malukas je restartovao 13. i ostao u istom krugu sa liderom.
Feliks Rozenkvist iz Meyer Shank Racing do 147. kruga posle restarta probio se sa 17. na sedmo mesto, a Vil Pauer iz Andretti Global otišao je u boks na popravku posle kontakta sa zidom u drugoj krivini na restartu.
Na 60 krugova do cilja Palou je bio ispred Maklaflina za 1,4 sekunde, Kirkvud je išao treći, Njugarden četvrti, a ViKej peti.
Malukas se popeo na osmo mesto do 167. kruga, ispred Markusa Eriksona iz Andretti Global i Nolana Sigela iz Arrow McLaren.
Prvi od prvih pet u boks je otišao ViKej, koji je ušao u boks u 175. krugu, a dva kruga kasnije zaustavio se Maklaflin.
Dok se Kirkvud nalazio na pit-lejnu, u 180. krugu proglašen je režim opreza: Denis Hauger iz Dale Coyne Racing zakačio je barijeru SAFER u drugoj krivini i na kraju se zaustavio na zadnjem pravcu.
Posle završetka ciklusa odlazaka u boks, Palou je ostao lider, ispred Njugardena, Rozenkvista, Malukasa i Eriksona. Kirkvud i Maklaflin uspeli su da se vrate u isti krug sa liderom, ali su se nalazili na 11. i 12. mestu.
Palou je poveo restart na 31 krug do cilja, Njugarden se držao iza. Međutim, glavni akter postao je Maklaflin, koji je posle restarta nadoknadio pet pozicija i išao sedmi.
Na 27 krugova do cilja Malukas je pretekao Eriksona u borbi za treće mesto; zatim je Erikson izgubio tempo, propustio Rozenkvista i pao na peto mesto.
U 200. krugu Palou je bio ispred Njugardena za 0,207 sekundi.
Na 20 krugova do cilja Palouova prednost iznosila je 0,4 sekunde. U isto vreme, Maklaflin je pretekao Eriksona i izbio na peto mesto, a nekoliko krugova kasnije pomerio se na četvrto.
Na 10 krugova do cilja poredak u prvoj trojci ostao je nepromenjen, Njugarden nije mogao da smanji zaostatak.
Na pet krugova do cilja prednost Paloua porasla je na 0,7 sekundi, i samo su Njugarden i Malukas teoretski mogli da pretenduju na pobedu.
Palou je pažljivo obišao Fostera koji je bio u zaostatku jedan krug i jurnuo ka ubedljivoj pobedi — svojoj petoj u sezoni.
