Tojota je priznala da se kasni mehanički kvar, koji ju je lišio pobede u trci Lone Star Le Mans u okviru Svetskog prvenstva u izdržljivosti, doživljava „teško".
Činilo se da je japanski proizvođač učinio dovoljno da ostvari treću pobedu u klasi Hypercar u 2026. godini, nakon što se Nik de Vris odvojio od grupe koja ga je pratila tokom restartovanja posle perioda sigurnosnog automobila u poslednjem času.
Međutim, kada je do kraja ostalo nešto više od 10 minuta, de Vris je izašao van staze zbog iznenadnog problema, nakon čega se jedva dovukao do boksa i odustao je iz trke.
Uzrok je bio problem sa hidraulikom, zbog kojeg je na bolidu #7 Tojota TR010 Hybrid, kojim je de Vris upravljao zajedno sa Kamui Kobajašijem i Majkom Konvejem, otkazao servo volana. Taj kvar je onemogućio nastavak trke.
Odustajanje je bilo još jedno razočaranje za Tojotu na stazi Circuit of the Americas, gde tim još uvek nije ostvario nijednu pobedu u WEC-u posle devet pokušaja.
„Ovo je bila veoma nesrećna trka za nas", rekao je Kobajaši, koji je takođe i šef Tojotinog tima.
„Bili smo jaki tokom cele dužine. Skoro šest sati imali smo odličnu trku. Očigledno je da kada izgubiš hidrauliku, više ništa ne možeš da uradiš. Morali smo da skinemo automobil sa staze.
„Ovo je bila velika prilika da osvojimo mnogo bodova, pa je, naravno, teško to prihvatiti. Ali, takva je trka izdržljivosti.
„Moramo da učimo i napredujemo kako bismo se vratili jači na domaću trku".
Bolid #7 Tojote startovao je u šestosatnoj trci u Ostinu sa devetog mesta na startnoj rešetki, iza sestrinskog bolida #8 TR010 Hybrid pod upravljanjem Sebastijena Buemija, Brendona Hartlija i Rja Hirakave.
Ali dok je #8 Tojota koristila pomerenu strategiju, posada #7 se držala tradicionalnog pristupa i do trećeg časa se popela na četvrto mesto.
Upravo posle sigurnosnog automobila u sredini trke, posada #7 je postala ozbiljan kandidat za pobedu: de Vris je izveo seriju impresivnih preticanja i izbio u vođstvo.
Kobajaši je nastavio dobar rad de Vrisa u petom času, nakon čega mu je predao automobil za završni deo.
Televizijski snimci zabeležili su utučenog de Vrisa, koji je sedeo pognute glave i podupirao je rukom, nakon što je doveo oštećeni #7 Tojota u garažu u završnoj fazi trke.
„Očigledno je ovo veoma tužan kraj jednog divnog dana", rekao je on. „Zaista smo se potpuno iscrpeli i mislim da smo delovali izuzetno dobro. Imali smo odličan automobil i pokazali smo rezultat kada je to bilo važno.
„Ali, nažalost, ovo je tehnički sport i danas nas je tehnika izneverila".
Posada #7 Tojote stigla je u Ostin deleći vođstvo u šampionatu sa bolidom #20 BMW M Hybrid V8 pod upravljanjem Robina Frinjsa i Renea Rasta. Međutim, kasno odustajanje sprečilo je Tojotin trio da iskoristi tešku trku za #20 BMW, koji takođe nije uspeo da osvoji bodove, pošto je tokom celog vikenda u COTA-i imao manjak brzine.
Posle odustajanja automobila #7, Tojotine nade u Ostinu bile su vezane za posadu #8, koja je na kraju završila na šestom mestu.
Koristeći pomerenu strategiju, Hirakava je u pretposlednjem času vozio na visokom trećem mestu, kada je dobio kaznu prolaska kroz boks zbog prekoračenja brzine u boks ulici.
Međutim, prekršaj nije bio izazvan greškom vozača: tehnički kvar je doveo do toga da Hirakava prekorači ograničenje brzine, ubrzavajući na izlasku iz svog boksa.
„Imali smo tempo, ali ovo nije bio naš dan", rekao je Hirakava. „Nažalost, kada sam seo u automobil za svoj deo, pojavio se problem sa sistemom zbog kojeg sam izgubio vreme na izlasku, a zatim je to dovelo do prekoračenja brzine u boks ulici i dobili smo prolazak kroz boks.
„Veoma mi je žao što se desilo automobilu #7. Ovo nije bila naša trka, ali takođe moramo naporno da radimo na poboljšanjima kako se to ne bi ponovilo. Sledeća trka je Fudži, gde želimo da se vratimo na postolje".
Uprkos razočaravajućem finišu u Ostinu, posada #7 i dalje deli vođstvo u plasmanu vozača, a Tojota sada ima devet bodova prednosti nad rivalima u plasmanu proizvođača.
