46. krug od 50, 13. avgust 2022. godine. Donny Schatz je pretekao Davida Gravela i pobedio na Knoxville Nationals 11. put u karijeri, i od tada u finalnoj trci „dede svih trka" nije bilo nijednog preticanja.
Kyle Larson je vodio sve krugove 2023, Kyle Larson je vodio sve krugove 2024, Ryan Timms je vodio sve krugove 2025.
Razloga za to je mnogo, ali na kraju krajeva format događaja stavlja sve najbrže automobile na start, i danas su svi toliko izjednačeni, a ovo je i dalje polumilja na kojoj se postižu velike brzine.
Svodi se na prljavi vazduh i paritet, uz izuzetke, kako primećuje Rico Abreu.
„Svi izlaze sa odličnom tehnikom, drže visok tempo, a žutih zastava je malo jer se u finala plasiraju najbolji vozači koji ne prave greške", rekao je Abreu za Motorsport.com. „Zato mislim da u ovim trkama ima malo upozorenja.
„Gravel je u poslednjih par godina uspevao da se probije sa zadnjih pozicija napred, i to je očigledno moguće. 2018. Donny (Schatz) je došao iz utešne trke i pobedio u finalu. Mi smo jednostavno u periodu kada ima mnogo konkurentnih vozača i automobili su vrhunski. … Preticanja neće biti kada svi najbolji startuju napred."
Neće biti iznenađenje da je momak koji je prošle godine pobedio zadovoljan formatom.
„Smatram da moraš biti nagrađen", rekao je Timms. „Već te dovode u nepovoljan položaj tako što okreću osam automobila u kvalifikacionoj trci. U kvalifikacijama je teško preticati, i teško je ući u prva četiri.
„To nije nemoguće, ali je vraški teško ući u prva četiri na Knoxvilleu za osam krugova kada startuješ osmi. Zato ne vidim problem sa formatom. Najbolji uvek isplivaju na vrh, i to te nagrađuje u subotu uveče kada je najvažnije.
„Ovo je Superboul sprint automobila, tako da moraš biti nagrađen za odlično predtakmičenje veče. I zaista mislim da je sve pošteno, osim ako se nisi loše kvalifikovao, a ako si se loše kvalifikovao — ionako si propao."
U suštini, Knoxville Nationals treba gledati tako kao da je svaka sesija borba za pobedu, jer se ekipe i vozači upravo tako odnose prema tome.
Postoji polarizujuća obavezna otvorena crvena zastava na sredini trke, planirana negde između 25. i 50. kruga. Ona služi za dolivanje goriva, ali Kasey Kahne bi voleo da je nema. On bi preferirao 40 krugova bez prekida.
„Smatram da ne bi trebalo da bude nikakvih pauza na sredini", rekao je Kahne. „Ako ti je rezervoar premali i gorivo ti ponestane — to je tvoj problem. Ako je rezervoar dovoljno veliki — stići ćeš do kraja. Tako da da, mislim da ovde ima dovoljno znanja da svi stignu do kraja, koliko god krugova bilo određeno. Rezervoari od 26 do 33 galona, mislim da je to u redu, a različita podešavanja motora su faktor.
„Ali mislim da je trka bolja kada se gume zagreju i kada dugo vozimo punom snagom."
Abreu je imao najpolarizujući predlog.
„Ja jednostavno mislim da ovo treba da bude trka od 30 krugova", rekao je Abreu.
Bez dolivanja goriva. Bez pauze na sredini. Bez otvorene crvene.
„Sviđa mi se pravac koji smo izabrali, ali sam otvoren za promene", rekao je Abreu. „Priprema staze, sama staza — ovde rade odličan posao, ali format nagrađuje najbolje automobile i vozače na osnovu predtakmičenja večeri, i oni zaslužuju da startuju u finalu sa prvih pozicija."
