Ono što je prvobitno zamišljeno kao strogo jednokratna proslava 250. godišnjice Amerike, moglo bi uskoro postati stalni deo trkačkog kalendara. Nakon završetka trke Freedom 250 Grand Prix na 147 krugova oko National Mall-a, organizator događaja i predsednik Freedom 250-a Bud Denker izjavio je da politički lideri, gradske agencije i predstavnici Bele kuće već aktivno rade na povratku IndyCar-a u prestonicu zemlje sledeće godine — što ostavlja široku mogućnost za višegodišnji dogovor, uprkos ogromnim finansijskim i logističkim preprekama.
Organizovanje auto-moto događaja u složenom centru Vašingtona zahtevalo je kolosalnu logističku operaciju. Nakon što je predsednik Donald Tramp potpisao 30. januara izvršnu uredbu kojom se odobrava događaj, organizatorima je ostalo samo sedam meseci da 1.7 milje gradskih ulica pretvore u funkcionalnu stazu.
„Naučio sam u ovom gradu: mnogi ljudi umeju da kažu 'ne', ali ne mnogi umeju da kažu 'da'. Veliki čovek — kada veliki čovek kaže 'da', sve se desi. Možete me citirati", rekao je Denker. „Imali smo sedam meseci da uradimo ono što smo uradili ovde, u najtežem okruženju u godini. 1.350 stranica dozvolne dokumentacije. Zamislite to. U Detroitu ih je oko 200."
Predtrkački napori bili su usmereni na pretvaranje Pennsylvania Avenue i okolnih gradskih koridora u površinu spremnu za trku. Organizatori su brusili asfaltnu podlogu duboko iza ponoći, rešavali problem kupolastih poklopaca gasnih vodova pomoću peska i privremenih betonskih čepova, te neprekidno zavarivali problematične šahtove.
„Pokušavali smo da brusimo i brusimo, da površinu učinimo što glatkijom. Uličnu stazu nikada ne možete učiniti savršeno glatkom, zar ne? Naši momci su odradili odličan posao u pripremi staze za ono što je bilo", objasnio je Denker, dodavši nakon utisaka vozača: „Rekao bih da su trkačke kvalitete staze prevazišle moja očekivanja. Jednostavno nismo bili sigurni, jer nije bilo testiranja."
Opšti utisak
Kontrola troškova takođe je u velikoj meri odredila fizičku konfiguraciju staze. Denker je prvobitno razmatrao dužu konfiguraciju od 3.8 milje koja se protezala do 14th Street-a, pre nego što se odlučio za kompaktniju konfiguraciju od 1.7 milje sa sedam krivina.
„Svaka četvrt milje košta više od 500.000 dolara za stazu, zidove i ograde", rekao je Denker. „Imamo pravu konfiguraciju: 1.7 milje. Vozačima se sviđa staza."
Uprkos visokim početnim troškovima, infrastrukturne investicije su već napravljene, ako IndyCar odluči da se vrati. Staza je koristila privremene zidove, čija je kupovina i transport koštala više od 3.5 miliona dolara — 300 kamiona iz Frederiksburga, država Virdžinija — dopunjene zajedničkim ogradama i mostovima sa trka u Detroitu i Arlingtonu.
„Zidovi su već u potpunosti kupljeni. To nas je koštalo više od tri i po miliona dolara", rekao je Denker. „Ti zidovi će ostati. Investicija je već napravljena u zidove i deo infrastrukture. To su nepovratne investicije. Voleo bih još nekoliko godina, jer se ovo sredstvo amortizuje."
Logistički uspeh proširio se i na gradske operacije. Više od 215.000 gledalaca posetilo je događaj tokom vikenda, prodaja merchandisinga premašila je 969.000 dolara samo u subotu, a organi za sprovođenje zakona prijavili su nula protesta oko događaja. Ovako besprekorno izvođenje stvorilo je trenutnu potražnju od strane lokalnih zainteresovanih strana i Bele kuće za povratak trke 2027. godine.
„Koliko puta danas čujete da je ovo najbolje vođena organizacija sa kojom je grad ikada imao posla, da žele da se vratimo. Čuli smo to iznova i iznova. Secret Service, MPD, vatrogasna služba, gradonačelnik", rekao je Denker. „Melanija (Tramp), prva dama, odlazeći kaže: 'Radujemo se susretu sa vama sledeće godine'. Pritisak postoji."
Sam predsednik Tramp aktivno je zagovarao dugoročniji dogovor tokom sastanaka nakon trke sa članovima kabineta i zvaničnicima iz ministarstava trgovine, unutrašnjih poslova i rata.
„Gospodin Tramp mi je danas 15 puta govorio o tome da ovo mora da se desi", ispričao je Denker. „Njegov pogled je zanimljiv... 'Hajde da uradimo ovo na pet godina', kaže on, jer to garantuje da ćete biti ovde do kraja mog mandata, a zatim još dve godine za onoga ko bude sledeći na toj poziciji."
Iako je zvanična podrška jednoglasna, konačna odluka zavisi od toga da li vlasnik IndyCar-a Rodžer Penske i organizatori trke mogu da sastave kraj sa krajem bez nacionalnog uzbuđenja oko poluvekovne godišnjice.
„Izgradili smo poverenje i transparentnost. Pošto to imamo sa gradom, sa svakom agencijom, zahvaljujući mom timu, neće biti nijedne osobe koja bi rekla da to ne treba ponovo uraditi. U to sam siguran. Odluka je na nama", rekao je Denker.
„To je finansijska odluka, jer je veoma skupo... Morate sebi reći: događaj za 250. godišnjicu dešava se samo jednom. Kako će izgledati 251. godina? Kako to nazvati? Sponzori koji su došli ove godine, da li će se vratiti ponovo u godini koja nije jubilarna?"
