Napraviti program sportskih automobila na nivou šampionata od nule za četiri meseca — nije lak zadatak, ali Dries Vanthoor pomaže u vođenju fabričkog programa BMW-a u GTP klasi kroz brzu operativnu evoluciju u IMSA WeatherTech SportsCar šampionatu.
Trenutno 28-godišnji Belgijanac prolazi kroz svoju drugu punu sezonu u IMSA-i i našao se u centru velike tranzicije za proizvođača. Nakon prošlogodišnje kampanje sa Rahal Letterman Lanigan Racing kao fabričkim partnerom BMW-a, koja je donela tri podijuma i pobedu (Road America), nemački brend je prebacio svoje napore na Team WRT — kolektiv sa kojim je već izgradio odnose u Hypercar klasi u FIA World Endurance šampionatu i sa kojim Vanthoor ima dugu istoriju. Obnovljeni tim je odmah pokazao snagu podijumom na trci Rolex 24 At Daytona koja je otvorila sezonu, ali pretvaranje brzih startova u dugoročnu dominaciju zahteva više strpljenja.
Stvaranje kompletne IMSA programa od nule za samo četiri meseca zahtevalo je značajnu adaptaciju — realnost koju je Vanthoor priznao, poredeći prelazak između infrastruktura RLL-a i WRT-a u ulozi fabričkog partnera BMW-a.
„Očigledno, mislim, uvek je veoma različito", rekao je Vanthoor, kolega u ekipi #24 BMW M Hybrid V8 zajedno sa Sheldonom van der Lindeom. „Ovo je potpuno novi program za nas. Mnogo novih ljudi. Potpuno nova struktura. Uvek smo bili navikli da imamo svoju strukturu u Evropi, a sada moramo da napravimo potpuno drugačiju strukturu u SAD, što je drugačije. Takođe se razlikuje i način rada, rad sa ljudima. I to zahteva vreme.
„Mislim da smo već videli neke znake da to funkcioniše, što je veoma pozitivno, ali smo takođe videli i neke stvari koje nisu baš pozitivne i na kojima treba raditi. Ali mislim da je i to normalno. Ne možete očekivati da napravite — ne znam, uradili su to za četiri meseca — mislim da su izgradili sve od početka. Tako da ne mislim da možete očekivati da sve proradi od prve trke."
Uprkos operativnim poteškoćama rasta, brzina i izvođenje su se pokazali u ključnim trenucima ove godine. Pored trećeg mesta ekipe #24 u Daytoni ranije ove godine, sestrinski automobil #25 doneo je još dva podijuma, uključujući drugo mesto u Detroitu.
„Dobre stvari zahtevaju vreme, tako uvek kažu", primetio je Vanthoor, koji je takođe odneo pobedu na trci Six Hours of São Paolo prošlog meseca u okviru WEC programa. „Nadam se da će se sve poklopiti za neko vreme. Mislim da jeste tako: očigledno imamo dobre ljude i verujem da će biti bolje i da ćemo moći da se borimo za pobede. Mislim da možemo. Već smo imali dobre trke ove sezone gde smo pokazali dobar tempo i dobru strategiju od strane momaka. Tako da samo treba da nastavimo da radimo i da se uverimo da uklonimo sve sitne greške iz našeg sistema."
#24 BMW M Team WRT BMW M Hybrid V8: Dries Vanthoor, Sheldon van der Linde
Interkontinentalna sinergija između WRT programa u WEC-u i IMSA-i donela je opipljiv napredak na stazi u poređenju sa prethodnim sezonama: BMW M Hybrid V8 se redovno bori blizu prednjeg dela rešetke u oba šampionata.
Na pitanje o udaljenosti programa od njegovog plafona i doradama potrebnim za napredak, Vanthoor je istakao globalni napredak, naglašavajući preostale detalje koje treba izbrusiti u paketu.
„Sa globalne tačke gledišta, ili ako se gleda uključenost automobila, takođe i sa strane WEC-a, mislim da je to pozitivno", rekao je Vanthoor. „Mislim, ako sada pogledate WEC i IMSA-u, u obe serije ponekad ili većinu vremena pokušavamo da se borimo napred u poređenju sa prošlom godinom. Tada je bilo teže, tako da je to pozitivno."
Sada se fokus pomera na poliranje operativne stabilnosti i doterivanje automobila, dok tim gradi dugoročnu konkurentnost.
„I mislim da su to glavne stvari. Imali smo male probleme sa pravilnim podešavanjem automobila, sa obezbeđivanjem dobre komunikacije unutar tima i sitnice poput toga, što je normalno za novu strukturu", rekao je Vanthoor.
„Mislim da nismo daleko, ali i dalje smatram da imamo još prostora za napredak. Još uvek imamo stvari koje treba poboljšati na automobilu. Tako da mislim da još uvek moramo naporno da radimo i, možda do kraja godine ili sigurno sledeće godine, imaćemo kompletan paket sa kojim možemo da kažemo da se možemo boriti za nešto dobro."
