Pobeda Vasser Sullivan na „Glenu“ kao davanje sećanja Densu Rajnboldu
Godinu dana nakon jednog od najtežih gubitaka u istoriji programa, tim Vasser Sullivan Racing ostvario je potpuno iskupljenje na trci Sahlen’s Six Hours at The Glen, uradevši to pod znakom sećanja na legendu padeoka.
Kopiloti Džek Hoksvort i Ben Barnikot u automobilu Lexus RC F GT3 sa brojem 14 ostvarili su dominantnu pobedu u klasi GTD Pro, startujući sa pol pozicije na stazi Watkins Glen International. Ovaj trijumf bio je za Vasser Sullivan prva pobeda u klasi GTD Pro u poslednjih 25 trka, računajući od trke Twelve Hours of Sebring 2024. godine.
Međutim, pobeda je značila mnogo više od samo prekida niza neuspeha. Trkački vikend postao je dirnuta davanja poštovanja vlasniku tima Dreyer & Reinbold Racing, Densu Rajnboldu, koji je preminuo početkom ovog meseca. U njegovu čast, Vasser Sullivan je zajedno registrovala naziv tima Rajnbolda za ovu etapu šampionata IMSA WeatherTech SportsCar Championship, čime je zatvorila krug 15-godišnje prijateljstva.
Ova pobeda drastično kontrastira sa rezultatima tima na Watkins Glen tačno godinu dana ranije. U prošlogodišnjoj trci, automobil klase GTD sa brojem 12, kojim je upravljao Hoksvort, ostao je bez goriva u poslednjem krugu, što je timu oduzelo garantovanu pobedu.
Vrativši se na legendarnu stazu dužine 3,4 milje sa 11 krivina godinu dana kasnije, tim je izveo besprekornu vikend i podigao šahovsku zastavu.
Pobednici su bili: #14 Vasser Sullivan Racing w/Dreyer & Reinbold Lexus RC F GT3 u sastavu Džeka Hoksvorta, Bena Barnikota i Džejmsa Kalada. Drugi je bio #1 Paul Miller Racing BMW M4 GT3 EVO sa Nilom Verhagenom, Konorom De Filipijem i Antoniom Garcijom. Treći je bio #64 Ford Racing Ford Mustang GT3 sa Benom Barkerom, Densom Olsonom i Kristoferom Misom.
„Način na koji smo izgubili ovu trku prošle godine, kada smo potpuno kontrolisali situaciju, bio je jedan od najtežih dana u istoriji našeg programa. Morali smo da odemo odatle znajući da smo pobedili, ali izgubili“, rekao je suvlasnik Vasser Sullivan Džejms „Suli“ Salivan izdanju Top Kladionice.
Istorija odnosa između Salivana i Rajnbolda počela je 2011. godine na trci Baltimore Grand Prix u seriji IndyCar. Tada je Salivan tražio partnera koji bi pomogao da pokrene njegovu karijeru i nastavi trke nakon organizacije jednokratnog učešća u Indij-500 zajedno sa suvlasnikom Džimi Vaserom.
Većina vlasnika timova ismevala je ideju učešća u jednokratnoj trci na iscrpljujućoj uličnoj stazi, ali je Rajnbold podržao tu odluku.
„Duguem Densu što je pomogao da pokrenem moju karijeru“, rekao je Salivan. „Bio je samo jedan čovek u ovoj zemlji, u padeoku, koji je smatrao da je to dobra ideja [učestvovati u trci u Baltimoru], i to je bio Dens Rajnbold. Tako je počela naša partnerska saradnja. Tako je počelo naše prijateljstvo“.
Pored uspeha na stazi, Salivan je istakao da ih je povezivala jedinstvena osnovna karakteristika u garaži, obično punoj bivših vozača: ni Salivan ni Rajnbold nisu odrasli kao vozači. Ova zajednička perspektiva stvorila je neuobičajenu vezu između dva vlasnika.
Pre smrti Rajnbolda, Salivan je imao priliku da razgovara sa svojim dugogodišnjim prijateljem i partnerom poslednji put, kako bi izrazio svoju zahvalnost. Iako Rajnbold tada nije znao da će njegovo ime biti na Lexus RC F GT3 na Watkins Glen, Salivan i Vaser su shvatili da je to jedina dostojna davanja poštovanja.
„Bio je čudno super vozač. Bio je čudno super prijatelj. Bio je čudno super partner“, rekao je Salivan. „I to je bila prava odluka – ponovo trčati zajedno s njim. Imao sam priliku da podelim nekoliko reči s njim pre nego što je otišao. Rekao sam mu kako osećam da je značio za nas i da će trčati zajedno s nama. Tada nije znao da ćemo zajedno registrovati, ali odmah je to bilo u glavi Vaseru i meni, jer to je ono što zaslužuje…
Dosli smo ovde tačno 12 meseci kasnije, bukvalno istog dana, sa Rajnboldom kao našim suvlasnikom, i pobedili ovu čudnu trku. To je tako poetski. I upravo zato trčimo, iskreno govoreći. Ništa nije bolje od tog osećaja“.
