Tokom skoro cele svoje kratke istorije u NHL, „Vegas Golden Knights" su navikli da nadmaše očekivanja.
Bilo da je reč o plasmanu u finale Kupa Stenlija odmah po ulasku u ligu kao ekspanziona ekipa, ili o stabilnim pobedama u plej-of serijama i dovođenju zvezdanih igrača koji mogu da promene tok igre, „Golden Knights" gotovo uvek pronađu način da ostvare veći uspeh od mnogih klubova koji u NHL nastupaju decenijama.
Međutim, Vegasu će biti izuzetno teško da nadmaši ono što je ekipa uradila prošle sezone. „Vitezovi" su osvojili petu titulu pobednika svoje divizije za devet godina postojanja, pokazavši najbolji rezultat u Pacifičkoj diviziji prošle sezone.
U plej-ofu su „Golden Knights" dobili tri serije i šampionsku titulu Zapadne konferencije, pre nego što su se zaustavili na dve pobede od drugog Kupa u istoriji franšize.
Stoga je glavno pitanje za „Golden Knights" da li imaju sve što je potrebno da se ponovo plasiraju u finale Kupa u narednoj sezoni i ovog puta privedu stvar do pobede.
Vegas je morao da potroši ceo svoj platni budžet za predstojeću godinu kako bi zadržao privid prošlogodišnje ekipe. Ali poštena procena sastava Vegasa za sezonu 2026-27 pokazuje da njihove dve donje linije napada izgledaju znatno slabije. I osim 20-godišnjeg levog krila Trevora Connellyja, Vegas nema perspektivne igrače visokog nivoa koji bi mogli da postanu ključne figure u predstojećoj sezoni.
Pored toga, „Golden Knights" nemaju izbor u prvoj rundi NHL drafta 2027. godine, a nemaju nijedan izbor u drugoj rundi na naredna tri drafta. Generalni menadžer Vegasa Kelly McCrimmon potrošio je mnogo resursa na izgradnju ove ekipe, ali sada ima manje trejd kapitala nego ikada i ne može da mahne čarobnim štapićem i stvori aktive sa kojima druge ekipe neće moći da konkurišu na tržištu razmena.
U međuvremenu, iako su „Golden Knights" dobro odradili posao zadržavši defanzivca Rasmusa Anderssona, potpisavši sa njim povoljno produženje ugovora koje Vegasu daje solidnu odbrambenu liniju, ostaju ozbiljna pitanja oko golmanske linije „Golden Knights".
Golmani koji se vraćaju, Carter Hart i Adin Hill, mogli bi da budu pouzdan duo. Ipak, procenat odbranjenih šuteva Harta u regularnoj sezoni iznosio je.891 u 18 utakmica, a pokazatelji Hila (uključujući koeficijent pouzdanosti 3.04 i procenat odbranjenih šuteva.871) bili su još lošiji. Šta će se desiti ako nijedan od golmana ne uspe da odigra jaku sezonu 2026-27?
Konačno, „Golden Knights" imaju novog trenera u NHL — Ryana Kraiga, koji je dobio stariji sastav sa opravdanim pitanjima o njegovom konkurentskom plafonu. U slaboj Pacifičkoj diviziji može se pretpostaviti da će se Vegas gotovo sigurno plasirati u plej-of, ali postoji velika razlika između ulaska u plej-of i uspešne igre u njemu.
U Zapadnoj konferenciji biće odličnih ekipa koje su se znatno pojačale ovog leta. Stoga postoji realna mogućnost da „Golden Knights" naprave korak nazad ove sezone.
Za navijače „vitezova" je sjajno to što je lestvica konkurentnosti za ovu ekipu Vegasa postavljena tako visoko. Uporedite „Golden Knights" sa ekspanzionom franšizom koja se muči, poput „Sitl Krejkena", i shvatićete zašto je navijačima „vitezova" sreća što njihova ekipa svake sezone čini sve što može da osvoji šampionat.
Nažalost, u eri platnog limita čak i najbolje vođene ekipe neminovno moraju da se pomire sa preraspodelom talenata u druge ekipe, i upravo to smo videli kod Vegasa ovog leta.
„Golden Knights" bi mogli još jednom da dokažu da je otpisivati ovu ekipu opasno, ali nikoga ne treba da iznenadi ako posustanu i ne uspeju da stignu tamo gde su bili prošle sezone.
„Vitezovi" nemaju magični trik u stilu Vegasa koji bi im omogućio da pobeđuju iz godine u godinu. Izgleda da je došlo vreme da se plate računi u Nevadi, i iako Makrimon može da pokaže da ima par trikova u rukavu, mnogo je verovatnije da je maksimum na koji je sposobna ova ekipa „vitezova" — zadržavanje statusa kvo do daljnjeg.
