16 vozača obezbedilo je svoje mesto u plej-ofu NASCAR Cup Series 2026. godine za šampionsku titulu, a sada ih deli samo 100 poena. Denny Hamlin je prvi nosilac, a Ryan Preece je 16. nakon dramatične pobede u Daytoni.
Prvo od deset polja borbe biće istorijski Darlington Raceway i trka za Southern 500 2026. godine.
Istorija i dimenzije staze Darlington Raceway
Darlington Raceway se pojavio u rasporedu NASCAR Cup Series 1950. godine. Ovo je ovalna staza dužine 1.366 milje, koja po obliku podseća na jaje. Brže krivine 1 i 2 imaju nagib od 25 stepeni, a krivine 3 i 4 — 23 stepena. Čak i na pravim delovima nagib iznosi šest stepeni.
Poznata kao „staza previše teška za ukroćivanje" i „Dama u crnom" zbog crnih tragova koji ostaju na belim zidovima nakon kontakata sa automobilima svakog trkačkog vikenda, Darlington je jedna od najpodmuklijih staza u kalendaru.
Čak i među „krunskim draguljima", 500 milja trke u Darlingtonu smatra se posebno iscrpljujućim za vozače, timove i tehniku. Ovo je takođe najstariji od „krunskih dragulja": Johnny Mantz je pobedio u prvoj trci u Darlingtonu 1950. godine. Pri prosečnoj brzini od samo 75 milja na sat, pobedio je sa prednošću od više od devet krugova. Ključ pobede? Mantz je koristio mnogo izdržljivije gume, što mu je omogućilo da preskoči nekoliko pit-stopova i stvori ogromnu prednost u odnosu na rivale.
Čak i danas gume u Darlingtonu odlučuju sve, a u nedelju uveče očekuje se ekstremno trošenje guma.
Upoznajte: učesnici plej-ofa NASCAR Cup Series 2026. godine
(1.) Denny Hamlin (2100 poena): Pokušaj Hamlina da postane šampion Cup serije se nastavlja, i svi pogledi biće uprti u njega, jer je on vozač sa najviše pobeda u istoriji Cup serije bez titule. Ovaj pokušaj dolazi godinu dana nakon srceparajućeg poraza u finalnoj fazi sezone u produžetku, koji ga je ostavio kao vicešampiona 2025. godine. Ovo će biti njegova 21. šansa da osvoji titulu NASCAR Cup šampiona, i on ulazi u plej-of kao jasni favorit.
(2.) Ryan Blaney (2075 poena): Blaney predvodi Ford u poteri za drugom titulom NASCAR Cup Series u karijeri. On je jedini Fordov vozač u prvih osam šampionata i ulazi u plej-of sa dve pobede tokom leta.
(3.) Tyler Reddick (2065 poena): Reddik je izgledao nezaustavljivo na početku godine, postavši prvi vozač u istoriji koji je pobedio u prve tri trke sezone NASCAR Cup. U jednom trenutku njegova prednost u poenima približavala se 130, ali letnji deo sezone bio je okrutan. Ima pet pobeda u sezoni — više od bilo kog drugog vozača — ali nijednu od maja. Možda je resetovanje upravo ono što mu treba, a možda će samo pojačati njegove probleme pod pritiskom.
(4.) Ty Gibbs (2060 poena): Gibbs je konačno probio led, pobedivši u dve Cup trke ove godine i obezbedivši sebi šansu za prvu titulu u Cup karijeri. Gibbs je već izlazio u plej-of, ali nikada nije bio viši od 15. mesta u ukupnom poretku.
(5.) Chase Briscoe (2055 poena): Brisko je počeo godinu sporo, ali je leti znatno napredovao. Bio je ispod linije za odlazak pre Coca-Cola 600, ali se vinuo na peto mesto u drugoj polovini regularne sezone zahvaljujući nizu snažnih rezultata. Kao i Gibbs, ovo je njegova najbolja šansa da postane šampion NASCAR Cup Series.
(6.) Christopher Bell (2050 poena): Čudna sezona za Bela. On je najviše rangirani vozač bez pobeda, ali vozač JGR-a takođe ima sedam drugih mesta ove godine. Sa nestankom pravila „pobedi i u plej-ofu si", ovakvi rezultati mogu ga izbaciti u red kandidata za titulu — čak i bez pobeda.
(7.) Kyle Larson (2045 poena): Aktuelni dvostruki šampion takođe je imao čudnu sezonu, a za Hendrik je godina bila neuspešna. Larson je najviše rangirani vozač Ševroleta, i takođe je bez pobeda. Larson nije pobedio u Cup trkama od svog zlosrećnog „dabla" Indy 500/Coke 600 u maju prošle godine, a pri tome je aktuelni šampion. Nije jasno da li Hendrik ima resurse za stvarnu borbu za titulu ove godine.
(8.) Chase Elliott (2040 poena): Jedini Hendrikov vozač koji je ove godine stigao do Victory Lanea, i to je uradio dvaput. Eliot je snažno počeo godinu, ali je u poslednjim nedeljama popustio. U poslednja tri meseca trka ima samo jedan finiš iznad 11. mesta, što je šokantno za ovaj tim. Trenutno deluju pomalo izgubljeno, a Eliot se nada da će osvojiti prvu titulu u Cup seriji od 2020. godine.
(9.) Joey Logano (2035 poena): Parna godina, i Logano je ponovo u igri. Trostruki šampion Cup serije veći deo godine smatran je autsajderom, i malo ko je očekivao da će ući u plej-of. Međutim, Penskeov vozač u poslednjim nedeljama nizom od dve pobede podigao se sa 18. na 9. mesto u šampionatu. Ovaj vozač je motivisan da dokaže skeptičima da može da osvoji titulu i u drugačijem formatu, osim spornog formata sa eliminacijom koji se koristio od 2014. do 2025. godine.
(10.) Chris Buescher (2030 poena): Tihi kandidat, stabilan cele godine, uprkos odsustvu pobeda. Bušer, čini se, nema brzinu za borbu za titulu, ali je on tip vozača koji uvek izvuče maksimum iz svog Forda pod brojem 17. Ako se drugi spotaknu, on će biti spreman da udari.
(11.) Daniel Suarez (2025 poena): Neverovatan preokret u karijeri Suareza nakon odlaska iz Trackhouse Racinga. On je odveo Spire u plej-of, dok sva tri automobila njegovog bivšeg tima nisu prošla kvalifikacije. Suarez je pobedio u Coca-Cola 600 i završio regularnu sezonu drugim mestom u Daytoni. Međutim, Spire je veoma nestabilan, i nikad se ne zna da li će doneti brzinu na konkretan trkački vikend.
(12.) Carson Hocevar (2020 poena): U centru pažnje, ali ne uvek iz dobrih razloga. Hocevar je ostvario prvu pobedu u karijeri u Talladegi i postao glavni junak većine trkačkih vikenda. Izuzetno je agresivan i ima harizmatičnu ličnost, što mu je donelo ogromnu armiju navijača i liderstvo u prodaji merčandajza. Međutim, poslednjih nedelja se spoticao, pao je sa petog na 12. mesto u poretku, jer ga je njegov stil „bez milosti" koštao dragocenih poena.
(13.) William Byron (2015 poena): Čudna godina za Hendrik, a to se odnosi i na Bajrona. On nije uradio ništa zapaženo i ulazi u plej-of veoma nisko za vozača koji je u svakoj od poslednje tri sezone završavao četvrti ili bolje u šampionatu. Kao i njegove kolege iz tima, Bajron trenutno deluje pomalo izgubljeno.
(14.) Bubba Wallace (2010 poena): Volas je imao brzinu, ali ne i sreću u 2026. godini. Imao je brzinu da pobedi u nekoliko trka, ali jednostavno se nije poklapalo. Ako to poprave do plej-ofa, može da se podigne i nađe se među najboljim Tojotama, ali za sada je Volasu potrebna veća stabilnost da bi bio faktor.
(15.) Austin Cindric (2005 poena): Treći i poslednji Penskeov vozač koji je prošao kvalifikacije. Kao i Bušer iz RFK-a, Cindric je bio tiho stabilan cele godine. Nije imao tempo za pobede, ali je uradio dovoljno da svom timu da šansu za plej-of.
(16.) Ryan Preece (2000 poena): Vozač koji jednostavno nije hteo da odustane. Preece je nadoknadio 48 poena zaostatka za Shaneom van Gisbergenom u jednoj trci, čak i kada je SVG pobedio u prvoj etapi u Daytoni, a Preece prošao kroz travu u unutrašnjosti staze. Preece je zatim pobedio u trci, ostvarivši prvu pobedu u Cup seriji u svojoj 249. trci u karijeri! Izuzetno je odlučan, i sav impuls je na strani Forda pod brojem 60 iz RFK-a... za sada.
Kompletan raspored vikenda
Subota, 5. septembar
13:30 EST — praksa i kvalifikacije NASCAR O'Reilly Auto Parts Series — CW App i ESPN Unlimited
16:00 EST — praksa i kvalifikacije NASCAR Cup Series — TruTV i HBO Max
19:30 EST — trka NASCAR O'Reilly Auto Parts Series — The CW
Nedelja, 6. septembar
16:30 EST — predtrkački šou NASCAR Cup Series — USA
17:00 EST — NASCAR Cup Series Southern 500 u Darlingtonu [367 krugova] — USA
Može li Chase Briscoe da pobedi treći put zaredom?
Chase Briscoe biće pod posebnom pažnjom ovog vikenda, jer pokušava da ostvari zaista impresivan het-trik. Godine 2024. pobedio je u Southern 500 u Darlingtonu za volanom Forda pod brojem 14, donevši Stewart-Haas Racingu poslednju pobedu pred zatvaranje tima.
Godine 2025. ponovio je to, ovog puta nastupajući za Joe Gibbs Racing na Tojoti pod brojem 19.
Ove godine ulazi u plej-of kao peti nosilac, i još jedna pobeda sa JGR-om može ga odmah izbaciti u borbu za vodeću poziciju u šampionatu, jer u Darlington stiže sa zaostatkom od 45 poena za Hamlinom.
Nijedan vozač nije pobedio u tri uzastopna Southern 500 otkako je legendarni Jeff Gordon pobedio četiri puta zaredom od 1995. do 1998. godine. Od tada su samo Greg Biffle (2005–2006) i Briscoe (2024–2025) pobedili u ovom zahtevnom takmičenju dve godine zaredom.
Reddick je pobedio u najskorijoj Cup trci u Darlingtonu ranije ove godine, a Briscoe nije bio zapažen faktor, završivši na 12. mestu. Međutim, to je bio sasvim drugačiji tim sa automobilom pod brojem 19. Kao što smo primetili u pregledu učesnika plej-ofa, oni su zaista pronašli svoj ritam tokom leta i verovatno će biti realna pretnja u nedelju. Ali sa kim će se Briscoe morati suočiti ako se nada da će ući u istoriju u Darlingtonu? Evo pregleda...
Ostali vozači na koje treba obratiti pažnju
Denny Hamlin: Hamlin ima pet pobeda u Darlingtonu — mnogo više od bilo kog drugog aktivnog vozača. On je takođe najiskusniji: 28 prethodnih Cup trka na ovoj kultnoj stazi. I uprkos tolikom broju startova, ima najbolji prosečan finiš od bilo kog vozača u polju — u proseku 8.0. Takođe je vodeći među aktivnim vozačima po broju top-5 i top-10 plasmana.
Tyler Reddick: Najskoriji pobednik u Darlingtonu i stalna pretnja na ovoj stazi. Iako je to bila njegova prva Cup pobeda u Darlingtonu, Reddick ima samo jedan finiš van top-10 u poslednjih šest trka u Darlingtonu, a to je bila trka u kojoj je probušio gumu boreći se za pobedu.
Kyle Larson: Ovo bi bilo idealno mesto za Larsona da prekine svoju neobičnu seriju bez pobeda. Uvek je brz u Darlingtonu, i znamo da voli da vozi uz zid — to je najbrži put na ovoj stazi. Iako su poslednje godine bile teške za njega u Darlingtonu, pobedio je u Southern 500 2023. godine. Takođe je u Darlingtonu proveo više krugova u vođstvu čak i od Hamlina, uprkos jedanaest manje startova.
Iznenađenja: Pratite i vozače koji nisu ušli u plej-of. Oni ne moraju da brinu o poenima za etape i mogu da rizikuju sve za šansu da pobede u „krunskom dragulju", dok će najboljih 16 možda morati da deluju konzervativnije. Brad Keselowski ima dve Cup pobede u Darlingtonu i najviše iskustva posle Hamlina. Erik Jones je dvostruki pobednik Southern 500, i obe njegove pob
