William Byron ne brine zbog ranog zaostatka u bodovima u NASCAR-u
William Byron zauzima samo 13. mesto u poretku NASCAR Cup Series nakon prve tri trke sezone — i to u svetlu ustaljenog mišljenja: realno pretendovati na titulu u finalnoj fazi šampionata (Chase for the Championship, plej-of NASCAR) mogu samo oni vozači koji se nalaze u prvih tri po seedovanju. Da li to brine jednog od favorita? Ispostavlja se da vozači o tome već dugo razgovaraju međusobno.
Ritam sezone gradi se postepeno
Byron je podelio svoje misli na konferenciji za novinare u petak. Po njegovim rečima, sličan razgovor već je vodio sa Christopherom Bellom — neposredno pre zvaničnog predstavljanja učesnika prošle nedelje.
«To je, znate, smešno. (Christopher) Bell i ja smo upravo o tome razgovarali na predstavljanju vozača prošle nedelje. Imam osećaj da što duže se svim ovim bavimo, potrebno je više trka da bismo ušli u suštinu sezone — u ono što je zaista definiše, u prave staze. Za mene ova godina traje beskonačno dugo — nikako da uhvatim ritam. Ne želim to da nazivam "pravim trkačkim stazama", ali upravo takva mesta zahtevaju onaj nivo majstorstva i brzine koji je neophodan za osvajanje šampionata.»
— William Byron, vozač Hendrick Motorsports
U ovim rečima ima čvrste logike. Sezona je otvorena superspidvejem, super-prelaznom ovalnom stazom i kružnom stazom. Po opštem mišljenju, "prava" sezona počinje tek sada: kratki oval u Phoenixu, prelazna staza u Las Vegasu i legendarni Darlington — mesto koje je teško jednoznačno klasifikovati, ali koje s pravom važi za jednu od najzahtevnijih etapa u kalendaru. Upravo te staze zaista stavljaju timove i vozače na pravi ispit.
Izgubljeni bodovi: sudari u Atlanti i ne samo
Uz sve to, Byron bi svakako više voleo da se nalazi u top 5 nakon tri starta, a ne van prve desetice — jer čak i u trenutnom sistemu plej-ofa svaka trka ima svoju cenu. Vozač bolida broj 24 priznao je da ga gubici bodova na početku sezone iskreno muče.
«Ako odgovaram na vaše pitanje o našem položaju — smeta nam osećaj da smo propustili nekoliko bodova u poslednjih par nedelja. Imao sam sudar u Atlanti, pretrpeli smo oštećenja — to nam je koštalo šačicu bodova. A onda prošle nedelje, čini mi se, ponovo smo izgubili nekoliko na kraju poslednje deonice. Sada ti gubici bodu jače nego ranije. Prošle godine naš cilj je bio da pobedimo regularnu sezonu, dobro smo startovali i malo smo sebi olakšali zadatak. Ali sada smo negde u sredini tabele. Skupljamo u proseku 25–26 bodova, a hteli bismo 35–40. Dakle, trenutno ispod proseka — to je očigledno. Ali mislim da ćemo ovog vikenda videti na šta zaista možemo.»
— William Byron
Byronovu potragu za pobedom u regularnoj sezoni dodatno komplikuje fenomenalan start Tylera Reddica, koji je otvorio šampionat sa tri uzastopne pobede. Tri pobede — to je, po pravilu, pokazatelj odlične cele sezone. Zanimljivo, upravo toliko pobeda je i sam Byron ostvario tokom cele prošle godine. Osim toga, prema novim pravilima svaka pobeda donosi 15 bodova više nego ranije, što znači da Reddick raspolaže prednošću od skoro jedne i po «pobede» nad svojim saigračem Bubbom Wallaceom, koji zauzima drugo mesto. Byron pak zaostaje za liderom za više od dve «pobede» u preračunu na bodove.
Reddick je napravio ogromnu prednost — ali sve je još pred nama
«Slušajte — pogodili su na dve staze za draftovanje. Skupiti toliko bodova — to je fenomenalno. Ako na početku godine kažete: "Slušaj, ako skupimo 40–50 bodova na stazama za draftovanje — to će biti ogromna prednost". Upravo tako su i postupili — stekli su solidnu prednost na tim stazama. A što se tiče COTA — za mene nije bilo iznenađenja u tome što je Tyler tako brzo vozio tamo. Sve su izveli veoma pametno, i taj zamah je veoma važan. A što se nas tiče, tima 24, stvar nije u tome da gledamo na rivale. Treba da gledamo na sebe. Ako stignemo do trke 26, a razlika i dalje ostane — pa dobro, žalićemo za par propuštenih trenutaka. Ali u prvim nedeljama sezone ima toliko slučajnosti, a još imamo 26 nedelja da sve ispravimo. Mislim da će u narednih 20–22 nedelje biti još dosta uspona i padova.»
— William Byron, vozač Hendrick Motorsports
