Velika nagrada Belgije donela je još jedno razočaranje za Aston Martin u sezoni koja i ovako protiče krajnje neuspešno za tim Formule 1. Lens Strol nije video kariranu zastavu zbog kvara kvačila, a dvostruki šampion Fernando Alonso završio je poslednji — ponižen, sa zaostatkom od dva kruga, bez mogućnosti da se bori čak ni sa Valterijem Botasom za volanom potpuno novog fabričkog automobila Cadillac.
U nedelju uveče, rukovodilac Aston Martina na stazi Majk Krak održao je svoj tradicionalni brifing za novinare posle trke. Atmosfera je bila potištena — kao što je to često bio slučaj ove godine. Ipak, bio je prisutan i uzdržani optimizam, s obzirom na to da je tim na pragu uvođenja prvih velikih unapređenja u sezoni — verzije bolida B-spec, koja uključuje prerađenu aerodinamiku i šasiju uoči pojave ažurirane pogonske jedinice Honda posle letnje pauze u Formuli 1.
„Sve ćemo videti svojim očima. Za nas je najvažnije da se vratimo pravim trkama“, izjavio je inženjer iz Luksemburga, napomenuvši da je prošlo dosta vremena otkako se Aston Martin zaista borio sa stvarnim rivalima. Strol ove sezone još nije osvojio nijedan bod, a Alonso je jedva zaradio jedan bod za 10. mesto u Monaku nakon niza kazni.
„U poslednjim trkama nismo učestvovali u borbi“, dodao je Krak. „Bilo je veoma teško držati se na nivou sredine karavana. I šta god da donesu novine, mislim da je za sve nas najvažnije da se ponovo uključimo u borbu.“
Ovaj optimizam zasnovan je na sveobuhvatnom paketu unapređenja razvijenom pod vođstvom tehničkog genija Adrijana Njuija, čiji je debi zakazan za Veliku nagradu Mađarske ovog vikenda. Glasine u padoku sugerišu da bi izmene mogle doneti dobitak do dve sekunde po krugu. Međutim, zaostatak je toliko veliki da bi se, čak i da se ova procena potvrdi, Alonso i dalje kvalifikovao u Spa drugi od kraja — tačno tamo gde se i našao na zastarelom šasiju.
Nazvati mađarski paket Aston Martina samo „unapređenjem“ značilo bi umanjiti obim promena. Britanski tim morao je da pošalje revidiranu šasiju na novi kreš test FIA-e zbog obimne prirode izmena koje su unete.
Na pitanje da li to znači izgradnju potpuno novih monokoka, Krak je odgovorio: „Da, smatram da su izmene veoma obimne. Kao što je već rečeno, glavne tačke su, očigledno, aerodinamika i težina. A da bi se to postiglo, potrebno je preraditi mnogo stvari. I uspeli smo da ostvarimo sve što smo želeli.“
Dodao je: „Period kada smo veoma dugo bili bez unapređenja sada je iza nas. Tako da budućnost izgleda ohrabrujuće. I svi sa nestrpljenjem iščekujemo Budimpeštu da vidimo šta smo uradili.“
Predstojeći vikend biće prelomni iz mnogo razloga: za vlasnika tima Lorensa Strola, koji očajnički traži potvrdu da okupljanje zvezdanog tima oko Njuija nije bila skupocena greška, i za samog Njuija, o čijoj će se reputaciji neminovno suditi na osnovu efikasnosti ovog paketa. Konačno, biće ključan za Alonsa, koji će uskoro napuniti 45 godina i koji će pre ili kasnije morati da odluči koliko dugo još želi da se podvrgava izazovima Formule 1.
Jedan od odnosa koji se primetno poboljšao poslednjih nedelja jeste veza između Aston Martina i motorista Honde. Posle katastrofalnog početka sezone, Aston Martin je javno izražavao razočaranje nekonkurentnošću tima, upućujući značajan deo kritika na račun svog novog partnera. Međutim, sada, čini se, raste razumevanje da se Honda ne može kriviti za sve. A nema ni mnogo smisla narušavati partnerstvo u medijima. Na kraju krajeva, istorija Honde u Formuli 1 pokazuje: iako uspeh ponekad zahteva više vremena nego što se očekivalo, na kraju gotovo uvek dođe.
