Tim Penske pod brojem 12 upravo je osvojio drugu etapu u nedelju na New Hampshire Motor Speedway, kada je sporo skidanje dizalice sa levog prednjeg točka odbacilo ga na 13 pozicija. Blejni, koji je ovog proleća imao iznadprosečan broj problema na pit-stopovima, bio je uzrujan, ali suzdržaniji nego obično.
Opet, po njegovim merilima.
„Hajde, čoveče. Pa, dođavola, čoveče."
Veteran-spoter i bivši vozač Tim Fedewa, kao što se čini da uvek ume, tačno je znao kako da preusmeri energiju šampiona Kup serije 2023. godine.
„Proći ćemo teškim putem."
Šef mehaničara Džonatan Hasler uradio je svoj deo posla, izvevši pit-stop sa promenom samo dva točka, dok su drugi lideri uzeli četiri, a Blejni je uradio ostatak, uspevši da sačuva leve gume u borbi sa agresivno napadajućim Bubom Volasom i Džošom Berijem u finalnom segmentu.
Težak put, zapravo, nije ni izgledao tako težak.
„Godinama to govorim, ali kada izgovorim takve stvari preko radija posle nečeg lošeg što se desi, to je kao moj sigurnosni ventil", rekao je Blejni. „Samo moram to da izbacim iz sebe; onda zaboravim na to čim izgovorim. Moram to da kažem, ili ću se preispitivati neko vreme. Shvatio sam da tako jednostavno prebrodim stvari."
Blejni kaže da bi voleo da nije takav, ali više voli da to prerađuje na taj način nego da se preispituje i dozvoli emocijama da mu poremete fokus.
„Timi (Fedewa) je odličan u smirivanju kada se nešto desi, jednostavno govoreći: 'Pa, proći ćemo teškim putem', a ja sam u fazonu: 'U redu, to mi odgovara'. Samo moram da se izgovorim. Treba mi 5-10 sekundi, koliko god da je potrebno, da nastavim dalje."
I zaista, gledajući unazad, problem na pit-roadu im je možda dao prednost. To im je omogućilo da uzmu dva točka i postanu prvi automobil na toj strategiji. Da su otišli sa pauze posle druge etape kao lideri, žuti flag koji je preokrenuo strategiju možda bi doveo Blejnija u istu poziciju kao Volasa i Berija.
Jureći nekog drugog
„Mislim da nam je to definitivno pomoglo da dobijemo poziciju na stazi zbog toga kako su se upozorenja poklopila", rekao je Hasler. „Tako da, da, mislim da je to možda bilo malo skriveni blagoslov. Da se to nije desilo, mislim da bismo i dalje bili u borbi, ali nam je definitivno dalo priliku da se oporavimo."
Neki će reći da je Volas na četiri točka trebalo da pobedi Blejnija na dva, ali postoji i drugi pogled na trku: najbolji automobil cele trke vratio je svoju poziciju na stazi, a krugova je ostalo tačno toliko da je zadrži.
„Bilo je teško", rekao je Blejni o saobraćaju. „Bile su to grupe. Nije ličilo na jedan automobil na svakih 10 dužina automobila, pa onda još jedan. Bilo je kao dva do četiri automobila u grupi. Bože, pokušavao sam da se probijem kroz njih. Trudio sam se da ne pogrešim, pokušavao sam da pronađem najčistiji vazduh.
„On je uspeo malo da priđe; uspeo je da prođe kroz to prilično dobro. Ali, bože, 20 krugova pre kraja... počeo sam da posustajem, malo da gubim tempo. Nisam mogao da izlazim iz krivina onako kako sam želeo. Moj ulazak u krivinu počeo je da se pogoršava."
Blejni je rekao da jednostavno nije želeo da napravi grešku. Umesto toga, naterao je Volasa da pogreši, ušavši toliko duboko da je to izazvalo blokadu točkova. Volas je rekao da bi mu trebalo osam točkova da pobedi Penske automobil u nedelju.
„Znali smo da su prvih 25-30 krugova bili bolji od nas, a onda smo se izjednačili", rekao je Volas. „Trudio sam se da ne pregrejem svoje gume. Koliki je to bio segment, oko 70 i nešto krugova? Poslednjih 40 samo sam pokušavao da se držim i izvučem maksimum, jer je ova staza igra na inče. Ako promašiš za inč, promašiš za milju, i jednostavno sam pokušao da uzmem previše."
Deni Hamlin je obezbedio prvo mesto u plej-ofu, završivši sedmi, ali Rajan Blejni ima visoka očekivanja za finalnih 10 trka posle njihove treće pobede u godini... ali samo kada tamo stignu.
„Samo pokušavam da živim od trke do trke", rekao je on. „Odlično smo odradili posao ove nedelje, pripremajući se za ovu trku i prihvatajući izazove koji su nam se danas postavili, od početka trke do sredine i do kraja. Zatim ćemo u ponedeljak zatvoriti knjigu o Nju Hempširu; onda se fokusiramo na Dejtonu.
„Uvek, ja i Džonatan, gledamo unapred, ali moramo — bar ja — moram da usmerim 100% svojih misaonih sposobnosti na sledeću trku. Ne mogu pola mozga da razmišljam o Darlingtonu ili nečemu sličnom. Moram da dam svu svoju snagu jednoj trci."
