Brajs Pikford: od neprođenog drafta do NHL

Prošle sezone Brajs Pikford je doslovno potresao hokejaški svet kada je u plej-ofu WHL postavio impresivnu seriju od osam utakmica sa golovima, što je pomoglo „Medisin-Het Tajgersima“ da osvoje prvo prvenstvo lige od 2007. godine. Ovaj mladi defanzivac, koji igra desnoruki, napravio je neverovatan skok u efikasnosti: ako je u regularnom delu sezone postigao samo dva gola, u plej-ofu je taj broj dostigao 20. Ukupno, Pikford ima na svom kontu 13 golova u 18 utakmica plej-ofa, plus još dva gola na Memorial Kupu.

Međutim, ovaj eksplozivni uspeh nije bio uslovljen samo srećnim spletom okolnosti. „Iskreno, počeo sam da uživam više u klizanju i postao sam opušteniji“, priznao je Pikford. „Utakmice su počele same da dolaze. Veliku ulogu su imale treninge van klizališta, bacanja šajki kasno uveče i slično. Ali najvažnije je — jednostavno sam prestao da se pretvaram i počeo da budem sam sebi“.

Logor za treninge na farmi

Nakon što je finalni poraz na Memorial Kupu od „London Knightsa“ završen, Pikford se nije odmarao. Intenzivirao je fizičku pripremu na porodičnoj farmi nedaleko od Čauvinona u Alberti i usavršavao tehničke veštine u nekoliko prestižnih programa za treninge.

„Moj otac me je trenirao ceo život, tako da me je letos naterao da izvršim nekoliko prilično brutalnih programa za treninge“, rekao je Pikford. „Takođe se klizimo sa Derilom Belfrejem i radimo po programu PEP (Power Edge Pro)“.

Prepoznavanje u NHL-u

Nakon što Pikford nije bio izabran na NHL draftu 2024. godine, prošlog leta monrealjski „Kanadijensi“ su kladili na njega, izabravši 19-godišnjeg igrača u trećem krugu. Samo šest meseci kasnije, dokazujući da njegov proboj nije bio slučajnost, dobio je božićni poklon — 24. decembra potpisao je ugovor za početnike.

Ove sezone sastav „Medisin-Heta“ je jako stradao od odliva igrača, uključujući superzvezdu-perspektivca Gejvina Mekkenu, kapitena Oasisa Vizblata i golmana Harisona Menegina. Očekivanja su bila skromna — barem spolja. Međutim, nakon što je Pikford preuzeo kapetansku traku u septembru, „Tajgersi“ su počeli da pokazuju izvanrednu igru. Tim je poboljšao svoj položaj na tabeli za 10 bodova, osvojio drugi uzastopni titulu šampiona divizije i prvi put od 2017. godine dostigao brojku od 50 pobeda.

Stil liderstva Pikforda daje prednost delu, a ne rečima. Jutarnji ritual kondicionog treninga, formiran njegovim obavezama na farmi, sada određuje dnevni raspored „Tajgersa“ u areni Co-op Place.

„Ja preferiram da vodim svojim primerom“, rekao je on. „Rano ustajanje i obavljanje treninga kao prva stvar — to je jedna od ključnih stvari za naš tim. Zato smo tako disciplinovani i tako dobro nastupamo“.

Ova uključenost je dala rezultate kroz ceo sastav. Nemoguće je ne primetiti brzi uspon blizanaca Markusa i Lijema Ruka, čija je vruća serija na kraju sezone izbacila ih na prvo i drugo mesto u WHL-u po efikasnosti.

Što se tiče samog Pikforda, 20-godišnji defanzivac je postavio sebi cilj da postigne 50 golova, i da nije propustio mesec u sredini zime zbog povrede, verovatno bi to uspeo. Njegov konačan rezultat od 45 golova bio je najviši za defanzivca CHL-a od vremena kada je Brajan Fogarti postigao 47 golova za „Nijagara-Fols“ u sezoni 1988-89.

Efikasnost Pikforda i snažne igre „Tajgersa“ su ga izbacili na hokejaško svetlo, i on uživa u svakom trenutku.

„Sanjao sam o tome od detinjstva. I sada to počinje da se manifestuje. To je prilično kul. To je privilegija biti u svojim sopstvenim tragovima“.

— Brajs Pikford, defanzivac

Pikford je ocenjen kao 7. perspektivac „Monreala“ u rang listi Future Watch 2026. I ovo još uvek nije kraj talenata u njegovoj porodici. Mlađi braća Pikforda — Rajli, 18 godina, i Kejn, 16 godina, takođe igraju na poziciji defanzivca i prate isti program treninga.

„Oni mi pružaju otpor svaki put kada se klizim s njima i igram jedan na jedan protiv njih“, napomenuo je Pikford. „Sada ih je teško pobediti, jer su postali mnogo zreliji. Oni će postati dobri hokejaši“.