U Dejtonu je Rajah Caruth morao da nadoknadi najmanje 15 poena kako bi zadržao šanse za ulazak u Čejs za šampionsku trku NASCAR O'Reilly Auto Parts Series 2026. godine.
Dan je za njega počeo sa pol pozicijom. Nakon toga se činilo da se sve odvija u njegovu korist. Osvojio je 18 od mogućih 20 poena na etapama, što je bilo ogromno pojačanje u borbi za mesto u Čejsu.
Dvojica vozača koje je jurio u tabeli — Brent Crews i William Sawalich — takođe su pretrpela ozbiljna oštećenja u ranim sudarima, i Caruth je iznenada dobio šansu za prvu pobedu u karijeri, bez brige o svojoj poziciji u Čejsu.
Caruth je vozio drugi, dok su JR Motorsports zauzimali prva tri mesta: vodio je njegov timski kolega Carson Kvapil, a Justin Allgaier je bio treći. Ali sve je pošlo po zlu tri kruga pre kraja: Caruth je proklizao nakon snažnog guranja od strane Allgaiera.
Bolid broj 88 se okrenuo i odbacio u zid, ostavivši Carutha sa razbijenim automobilom i 32. mestom na cilju. Zahvaljujući osvojenim poenima u ranim fazama, ipak je ušao u Čejs sa prednošću od samo pet poena, ali razloga za osmeh je bilo malo.
Posle trke, Caruth i vlasnik tima Dale Earnhardt Jr. razgovarali su na pit lejnu, a pridružio im se i Allgaier — ispala je improvizovana timska rasprava.
„Osećao sam se prilično smireno cele noći i bio sam u odličnoj poziciji", rekao je Caruth posle trke. „Ostao je jedan krug ili dva do kraja, i ne znam da li sam dobio samo loše guranje ili šta. Gledam to sada... da, malo me je zakačio otpozadi, i očigledno to nije bilo namerno. Jednostavno je šteta, jer smo bili u veoma dobroj poziciji. Srećom, ipak sam uspeo da uđem u Čejs, i ogromno hvala svima u JRM. Kao što je Carson [Kvapil] rekao, naši motori su bili veoma snažni, i zaista sam ponosan na napore cele kompanije koja je pripremila tako brze automobile. Šteta što smo razbili taj bolid, jer je bio zaista dobar, i hteo sam da ga povedem na Talladegu, ali ništa strašno. Znam da će moji momci i devojke iz JRM napraviti dobar automobil za sledeću trku."
Caruth je proveo sezonu 2026. godine deleći je između JRM broj 88 i Chevrolet broj 32 tima Jordan Anderson Racing. Upravo je ostvario najbolji rezultat u karijeri — drugo mesto na Ajovi, ali prva pobeda u karijeri i dalje mu izmiče. Zahvaljujući njegovom nastupu u Dejtonu, sva četiri stalna vozača JR Motorsports ušla su u Čejs.
Caruth je 12. i poslednji nosilac nakon preračunavanja poena, ali u plasmanu vlasnika timova zapravo je treći.
„Na početku godine bilo je nekoliko trenutaka kada sam bacao poene u vetar, pa sam srećan što sam se danas uglavnom iskupio", dodao je Caruth. „Trenutno sam prilično razočaran zbog završnice trke, jer sam osećao da smo u odličnoj poziciji, ali sutra počinjemo novo poglavlje i prihvatamo se posla."
