Colin Braun u „najboljoj formi u čitavoj karijeri" pred startom „12 sati Sebringa

Kad bi u rečniku trebalo pronaći živu ilustraciju reči „vozač rođen za trke", prvi kandidat bio bi Colin Brown.

Prošlo je gotovo dva meseca od finala „Rolex 24" u Daytoni, a 37-godišnji Teksašanin ni ne pomišlja da uspori. Njegov kalendar u periodu između dva glavna maratona sezone IMSA pokazao se toliko natrpanim da bi mu pozavideo svaki profesionalni vozač.

Glavni događaj ovog intenzivnog perioda bio je Brownov povratak u NASCAR Craftsman Truck Series — prvi put od 2011. godine. U okviru programa Free Agent, seo je za volan pikapa RAM 1500 pod brojem #25 tima Kaulig Racing na uličnoj stazi Sankt Peterburga na Floridi. Kiša je otkazala trening i kvalifikacije, lišavajući vozača normalne mogućnosti pripreme za trku, ali Brown je svejedno završio na devetom mestu, startovavši sa 16. pozicije na privremenoj uličnoj stazi dužine 1,8 milja.

Pored epizode u NASCAR-u, Teksašanin nije prekidao osnovni posao sa timom Acura Meyer Shank Racing u šampionatu IMSA WeatherTech SportsCar Championship: obavio je test na legendarnoj stazi Sebring International Raceway, a sproveo je i zajednička testiranja sa timom Kellymoss — u okviru priprema za nastupe u seriji SRO World Challenge America u sezoni 2026. godine.

Oštriji nego ikad: samopouzdanje pred start

Toliko intenzivan period za volanom najrazličitijih automobila dao je plodove: Brown se oseća u izvrsnoj formi uoči „Mobil 1 dvanaest sati Sebringa".

„Definitivno se osećam oštrije nego ikad u pogledu vožnje trkačkih automobila. Od Daytone imao sam sreću da obavim dva testa u SRO autu. Uradili smo test u Sebringu na Acura GTP, zatim sam vozio trku pikapa u Sankt Peterburgu sa Kauligom i RAM-om. Da, definitivno sam provozao dosta automobila ostajući u formi — i to neverovatno pomaže imajući u vidu raspored IMSA i dugu pauzu između Daytone i Sebringa. Samo pokušavati ostati u formi, ne izlaziti iz kokpita, održavati ono što nazivam „trkačkom spremnošću" — to je od ključnog značaja pred ovako tešku i iscrpljujuću trku kao što je Sebring. Puno samopouzdanja, puno zamaha pred vikend — to je sigurno."

— Colin Brown, vozač Acura Meyer Shank Racing

Brownovo osnovno radno mesto u sezoni ostaje Acura ARX-06 pod brojem #60. U posadi automobila za maratonske trke prijavljeni su sledeći vozači:

• Tom Blomqvist
• Colin Brown
• Scott Dixon — šestostruki šampion serije IndyCar
• AJ Allmendinger

U sprinterskim etapama Brown nastupa isključivo u paru sa Blomqvistom. Uprkos tome što je glavni prioritet sezone — program u IMSA, Teksašanin ne bi imao ništa protiv ponovnog povratka u trke pikapa NASCAR.

„Rado bih se vratio tamo i vozio još nekoliko trka. Mislim da oni sada razrađuju kako da popune preostale etape u ovom „slobodnom" kamionu. Moj osnovni posao u Acura GTP automobilu — glavni je prioritet za godinu, pa pokušavam samo da se snađem u rasporedu i vidim šta mogu stići. Ali, đavola, rado bih vozio još jednom."

— Colin Brown

Revanš posle Daytone i lov na istoriju

Na stazu dužine 3,74 milje sa 17 krivina, smeštenu na teritoriji bivšeg vojnog aerodroma, posada #60 dolazi sa željom da natera sve da zaborave gorčinu Daytone. Tamo je automobil bio primoran da u poslednjem delu trke uđe na pit stop za gorivo, što je tim lišilo potencijalnog podijuma i odbacilo ga na konačno deveto mesto.

„Imali smo mnogo dobrih momenata u Daytoni, i mislim da smo tokom celog vikenda radili na veoma visokom nivou. Nažalost, na kraju se nije složilo — nismo dobili onaj završetak koji smo zaslužili. Ali kao tim i kao vozači svi smo osećali da smo dobro odradili etapu. Mislim da nam to daje dobro samopouzdanje pred Sebring. Imali smo dobar test pre nekoliko nedelja. Staza Sebringa prilično dobro odgovara našoj Acuri. To je teška, iscrpljujuća trka u kojoj se uslovi staze menjaju tokom čitavog dana. Čini mi se da je Sebring jedno od onih mesta, možda za razliku od svih ostalih, gde dolazi do ogromnih promena balansa: sam asfalt, nivo prianjanja — sve se to kolosalno menja i utiče na sve automobile."

— Colin Brown

Brownova istorija u Sebringu je bogata, mada još nije potpuna. Na njegovom računu su tri pobede u klasi — u 2013., 2015. i 2021. godini — međutim, apsolutnu pobedu još nije ostvario. Pri tom, u kolekciji Teksašanina već postoje ukupne pobede na maratonima u Daytoni, Watkins Glenu i Road Atlanti. Trijumf u Sebringu zaokružio bi istorijski komplet glavnih maratonskih trofeja IMSA.

„To bi bilo ogromno. Lično za mene — označiti svaku veliku maratonsku trku IMSA u najvišoj klasi — to je nešto posebno. Sebring je neverovatno velika i važna trka. I upravo to što je toliko iscrpljujuća i teška čini je još značajnijom za sve. Shvatiš da si zaista nešto postigao ako si uspeo da pobediš ovde."

— Colin Brown

Poslednji put tim je slavio pobedu u junu prošle godine — na „Šest sati Watkins Glena". Od tada glad za trijumfom samo raste.

„Imajući u vidu naš napredak — ne želim da kažem da „zaslužujemo" dobar rezultat, ali Watkins Glen prošle godine bila je naša poslednja pobeda na strani #60. Definitivno smo nabijena ekipa — ne sviđa nam se previše dugo bez vrha podijuma. Veoma smo motivisani. I imajući u vidu to kako se Daytona odvijala, još je prerano puno govoriti o bodovima, ali sada smo fokusirani na pobeđivanje u trkama — to je sigurno."

— Colin Brown