U subotnjoj trci NASCAR O'Reilly tim JR Motorsports je u jednom trenutku držao prve četiri pozicije, ali kada se dim razišao, pobedu je odneo veteran kolektiva Džastin Olgajer, koji je osvojio svoj šesti trofej u sezoni 2026. godine.
Karson Kvapil i Radža Karut pretendovali su na svoju prvu pobedu, međutim za ove zvezde u usponu ovo veče se ponovo pretvorilo u priču o propuštenim prilikama.
Posle cilja suvlasnik tima Dejl Ernhart mlađi iskreno je govorio o njihovom napretku i o tome kako se bore pokušavajući da se dokažu na drugom nivou NASCAR-a.
Kvapil kao pretendent na titulu
Ernhart je primetio da Kvapil nije mnogo toga mogao da promeni u samom finišu, kada je izgubio podršku u haotičnom finišu. Na kraju je završio kao drugi po četvrti put u svom 63. startu u karijeri, a da pritom još uvek nije osetio ukus pobede.
„Rekao bih mu — i govorio sam to na pit-lejnu — da u takvim trenucima treba da proceniš šta si kontrolisao i da li si dobro obavio svoj posao. Mislim da je večeras odgovor nedvosmisleno pozitivan“, izjavio je Ernhart. „Osvojio je etapu, bio drugi u trci, odlično sakupio bodove i uradio sve osim pobede što je neophodno za borbu za titulu. On je sposoban da osvoji šampionat ove godine. Ima Rodnija Čajldersa u ulozi trkačkog inženjera. Na celom pit-lejnu nema momka koji ne bi sanjao o takvoj prilici.“
Ernhart je takođe istakao koliko je teško bilo Kvapilu, koji je u tekućoj sezoni morao da deli svoje mesto između različitih timova, ali sada se situacija menja. Do kraja godine on će biti pilot Chevroleta broj 1 za JRM, i u tome se krije ogromna šansa. Vlasnik iskreno veruje da je Kvapil sada sposoban da se bori za titulu, čak i dok nastavlja potragu za svojom prvom pobedom.
„Razgovarali smo jutros. Rekao sam: hajde da se okupimo posle trke. Popričaćemo o tome da se ne mučiš mislima tipa ’šta je trebalo da uradim drugačije’ ili ’bože, ne mogu da pobedim’, i da čak ni ne dozvoliš takav stav. Imali smo sjajno veče po pitanju bodova. Ako ovako budemo vozili nekoliko nedelja zaredom, do početka plej-ofa bićemo u veoma, veoma dobroj formi. Od sada je u bolidu broj 1, tako da će zaista moći da razvije taj impuls i uigranost sa Rodnijem, što je, ubeđen sam, veoma važno. Do sada to nismo dozvoljavali zbog njegove rotacije za volanom.“
Budućnost Kvapila u sportu i njegova ’zlatna karta’
„Apsolutno sam iskren sa Karsonom u vezi sa njegovom karijerom. On zna sve detalje svoje situacije. On je zrela osoba u tom pogledu, zreo i sposoban da se nosi sa ozbiljnošću i realnošću situacije. Trenutno se širom pit-lejna mnogo talentovanih momaka nalazi u teškim uslovima, pokušavajući da pobeđuju kako bi dokazali svoju vrednost i izgradili karijeru, i on je jedan od njih“, dodao je Ernhart.
„Rekao sam mu: druga polovina godine je tvoja šansa da se dokažeš i pokažeš da ti je ovde mesto. Gledaj na to kao na priliku. Ne razmišljaj u fazonu ’kakav pritisak, kakva teška situacija’. To je glupost. Imaš odličan trkački auto, sjajnog inženjera, brze bolide. U odličnoj si poziciji. Odvezi ostatak sezone, izvuci iz nje maksimum, pokaži klasu, uživaj i vidi šta će na kraju ispasti. Daj sebi sve šanse da privučeš pravu pažnju i prikupiš potrebne delove kako bi nastavio da se trkaš. To je moja poruka za njega: da na ostatak sezone gleda kao na zlatnu kartu. I on je sposoban da se nosi sa pritiskom koji to nosi.“
Karut ’oseća da se bori za karijeru svake nedelje’
Slična je situacija i sa Karutom, još jednim mladim pilotom JRM-a, koji pokušava da se dokaže, kombinujući ove godine nastupe za različitim volanima.
„On je u istoj poziciji kao i Karson i mnogi drugi momci“, rekao je Ernhart. „On oseća da mora da se bori za svoju karijeru svake nedelje i da je obavezan da uradi nešto značajno u narednim nedeljama kako bi produžio svoj put u ovom sportu. Zbog toga on na sebe preuzima kolosalan pritisak.“
Ernhart je visoko ocenio agresivnost Karuta, ali mu je posle trke skrenuo pažnju na to kako je upravo Olgajer priveo stvar kraju.
„Džastin je pobedio u trci, ali sećate li se ijednog njegovog ludog poteza?“, primetio je Ernhart. „On je jednostavno stajao tamo kada je lopta pala s neba i uhvatio je. Možeš sve da radiš kako treba i, kao Karson, da ne pobediš u trci. Ali nemoj da menjaš ono što ti se dešava u glavi. Veruj u ono što radiš, veruj u svoj napredak, veruj da postaješ bolji. Nemoj da misliš da treba sve da razbiješ i promeniš pristup.“
„Jednostavno bih mu rekao: potrudićemo se da ga vratimo u stanje koje je bilo otprilike u Doveru, kada je sve išlo u veoma dobrom smeru. Mislim da je izvukao veliku lekciju iz te trke, iz te greške u Doveru. Siguran sam da će, ako se ponovo nađe u istoj situaciji, doneti bolju odluku — podići će nogu sa gasa.“
„Imali smo mnogo razgovora o tome da treba živeti za sledeću krivinu, ne ići na sve ili ništa bez osvrtanja, ne praviti greške i ne lišavati svoj tim šanse da ti pomogne na pit-lejnu i u svemu ostalom.“
Ernhart je naglasio da mnogi mladi vozači, kada stignu do liderskih pozicija, izgube kontrolu nad sobom od uzbuđenja. Ključni zadatak bio je da malo prizemlji svoje pilote i pomogne im da shvate da je oko njih neverovatan tim i da oni ne moraju da dobijaju ove trke sami.
