Do kraja sezone IMSA WeatherTech SportsCar Championship ostala su samo tri etapa, a Robi Foli sa timom Turner Motorsport priprema se za odlučujući deo sezone, koji počinje ovog vikenda na stazi Virginia International Raceway.
Vozeći BMW M4 GT3 EVO tima Turner Motorsport pod brojem 96 zajedno sa suvozačem Patrikom Galagerom, Foli prilazi Michelin GT Challenge at VIR zauzimajući treće mesto u šampionatu klase GTD. Duo zaostaje samo dva poena za Filipom Elisom i Raselom Vordom iz Winward Racinga, koji zauzimaju drugo mesto, dok za liderom šampionata Dudu Barikelom iz Heart of Racinga zaostaje 26 poena.
Foli ima bogato iskustvo nastupa na ovoj prirodnoj stazi dužine 3.27 milje sa 18 krivina. U osam WeatherTech trka u karijeri na VIR-u ostvario je pobedu u klasi 2020. godine, dva puta se penjao na podijum i osvojio pol-poziciju 2021. Takođe, u njegovom dosijeu je pobeda u Michelin Pilot Challengeu i tri podijuma na ovoj stazi. Ove sezone stabilnost je omogućila ekipi 96. broja da ostane među glavnim kandidatima za titulu: dva podijuma i četiri plasmana u najboljih pet u sedam trka, uključujući drugo mesto u Long Biču u aprilu.
Tokom nedavne medijske konferencije IMSA, Foli je govorio o izazovima povratka na stazu u Virdžiniji i objasnio zašto je ovo mesto jedno od omiljenih među vozačima.
„Mislim da je VIR jedan od glavnih događaja godine za sve", rekao je Foli. „Ovo je staza za prave trkače. Svaki krug tamo moraš da balansiraš na ivici u različitim delovima. Ali istovremeno, ovo je jedinstvena staza sa aspekta podešavanja automobila, jer ovde postoje sve vrste krivina."
#14 Vasser Sullivan Racing Lexus RC F GT3: Džek Hoksvort, Ben Barnikot, #57 WINWARD RACING Mercedes-AMG GT3: Rasel Vord, Filip Elis, #96 Turner Motorsport BMW M4 GT3 EVO: Patrik Galager, Robi Foli
Razmišljajući o tome kako je protekla sezona, rođeni Njujorker je istakao da je upravo stabilno izvođenje bilo temelj njihove šampionske kampanje.
„Ovo je bila veoma stabilna godina", rekao je Foli. „Držimo se u petorci. Pobede još nije bilo, ali smo uvek bili u samom vrhu, dok je kod drugih sezona tekla, da kažem, nešto neravnomernije. Tako da je naš model uvek bio zasnovan na stabilnosti. Mislim da u poslednje tri trke možemo da dodamo gas i pokušamo konačno da pobedimo. Pritom, samo treba da ne komplikujemo, da dobro odradimo posao i sakupimo što više poena."
Na pitanje Motorsport.com-a o tome da li Turner Motorsport može da nastavi da se oslanja na stabilnost ili je neophodno pobediti na jednom od tri preostala etapa da bi se izbilo u prednost u borbi za titulu, s obzirom na dve uzastopne pobede Winward Racinga, Foli je dao iscrpan odgovor.
„To je neka vrsta rasprave koju vodimo unutar tima", rekao je Foli. „Mnogo smo razgovarali o tome kako se trke odvijaju. Da li treba da budemo agresivniji u različitim aspektima?"
On je takođe govorio o haotičnoj taktičkoj situaciji u kojoj se vozači nalaze u višeklasnim GT trkama.
„Zanimljiva karakteristika GTD-a i trenutnog formata trka je u tome što, čak i kada si u vođstvu, nikada se ne osećaš kao da si u vođstvu", nastavio je Foli. „Uvek voziš u prljavom vazduhu. Restarti u GTD-u su pravo ludilo, jer mnogo toga u našoj klasi zavisi od automobila GTD Pro ispred. U trci se javlja mnoštvo ludih situacija, i ponekad je trebalo skrenuti ne tamo, nego ovamo na restartu."
Imajući u vidu gustinu tabele, Foli smatra da se borba za šampionsku titulu pred finalna tri etapa vodi između četiri ekipe.
„Vraćajući se na vaše pitanje: sami smo sebe doveli u poziciju da možemo da konkurišemo za šampionsku titulu", rekao je on. „Realno govoreći, sada je to trka četiri automobila, i treba da dodamo malo gasa i delujemo agresivnije, znajući da imamo malu zalihu ispred četvrtog i petog mesta u šampionatu."
#96 Turner Motorsport BMW M4 GT3 EVO: Patrik Galager, Robi Foli, #66 Gradient Racing Ford Mustang GT3: Džejk Voker, Kori Luis
Foli je takođe odao priznanje glavnim rivalima u borbi za titulu, priznajući nivo koji su postavili duo Winward Racinga — Elis i Vord, dvostruki aktuelni šampioni klase, kao i Barikelo i tim Heart of Racinga sa 27. brojem.
„Što se tiče Winwarda, mislim da su u poslednjih par sezona bili merilo u našoj kategoriji", rekao je Foli. „Oni uvek imaju neverovatan tempo na različitim stazama. Tim odlično radi. Borili smo se sa njima za šampionsku titulu 2024. godine, iako borba na kraju nije bila najtešnja. Završili smo drugi. Tako da Filip, Rasel i Indi (Donte), kada se priključi za maratonske trke, odlično rade za volanom. Njihov tim dobro funkcioniše na pit-stopu. Uvek su tu.
Isto se može reći i za 27. broj, iako je Dudu ove godine zbog preklapanja u rasporedu imao nekoliko različitih suvozača, ali jezgro vozača ostaje isto. Oni odlično poznaju taj automobil. Tim radi na visokom nivou. Vrhunski timovi će uvek pokazati dobar rezultat. Samo treba biti na pravom mestu i donositi prave odluke."
Na kraju, Foli se vratio očekivanjima od onoga što sledi.
„Pošto haos u trkama raste i opada, kao što smo videli prošle godine, zanima me kako će se završiti sezona", rekao je Foli. „Mislim da samo treba da nastavimo da se držimo u petorci, kao što smo i radili, i da u par ključnih momenata dodamo agresivnosti.
Odgovarajući na vaše pitanje, da li smo u obavezi da pobedimo? Naravno, uvek pokušavaš da pobediš svakog vikenda, ali bio bih veoma zadovoljan sa par drugih mesta, nekoliko podijuma i velikim trofejem na kraju godine. Taj cilj je izmicao našem timu nekoliko puta, i ja sam nekoliko puta završavao drugi u šampionatu. Bilo bi sjajno konačno osvojiti jedan."
