Grejham Rahal prekinuo je 42-trkačku sušu bez podijuma

Grejms Rahal osvojio je dugo očekivani i zasluženi podijumski rezultat na Gran priju Indija u Birmingemu, koji se održava pod pokroviteljstvom dečje bolnice države Alabame na stazi Barber Motorsports Park. Ovo je postala značajna prelomna tačka za 37-godišnjeg Amerikanca, koji je konačno uspeo da prekine seriju neuspeha i vrati se na podijum nakon dužeg prekida.

Tok trke i taktika

Pilot rođen u Ohaju pokazao je odličnu brzinu u kvalifikacijama, startujući sa treće pozicije, koristeći set mekših alternativnih guma. Nakon starta pod zelenom zastavom, Rahal je bio jedan od glavnih favorita trke, većim delom distance zadržavajući drugo mesto. Čak se na jednakim uslovima takmičio sa budućim pobednikom Aleksom Palom, pokazujući istu brzinu u ranim fazama. Tokom trke, Rahal je odveo jedan vodeći krug, pokazujući stabilnu brzinu. Međutim, u finalnoj fazi trke, kada je do kraja ostalo samo tri kruga, njegov bolid #15 ekipe Rahal Letterman Lanigan Racing bio je pretučen od strane napadajućeg Kristijana Lundgaarda iz Arrows McLaren, što ga je vratilo na treće mesto. Iako je bio pod pritiskom, zadržao je tu poziciju do same završne zastave.

Kraj duge suše

Finis na 2,3-milnoj stazi prirodnog terena sa 17 zavoja bio je prvi podijum za Rahala od 12. avgusta 2023. godine, kada je takođe završio drugi na autodromu Indianapolis Motor Speedway. Od tada je prošlo 41 trka tokom kojih pilot nije uspeo da se popne na najviši stupanj podijuma. Ovaj rezultat je bio prava nagrada za celu ekipu za uporan rad i veru u sebe, iako su se suočavali sa kritikama i skepticizmom u poslednjim mesecima.

„Ovo je velika nagrada za sve momke i devojke. Svi smo se tako naporno trudili da se vratimo ovde. Čuli smo svu tu buku i gluposti koje moramo da slušamo stalno. Celi vikend auto je bio u odličnoj formi, vrlo konkurentan i udoban. Trka se pokazala kao najteži izazov. Auto je bio isključivo stabilan. U trci, kako ste videli, često sam gubio zadnji deo, iako sam osećao da mogu da kontrolišem trošenje guma. Ovo je naša „ahilova peta" ove godine. Imamo posla da uradimo. Ne, mislim da sam super srećan za sve u ekipi #15. Odlični pit-stopovi, odlična strategija sa Brajanom (Barnhartom). Prenosimo ovaj impuls na pauzu i pripremamo se za Long Bič. Ovo je dobro olakšanje tako rano u godini imati dobar rezultat. Sada je naša zadaća da analiziramo i razumemo zašto. Koje promene smo uneli da bismo postavili naš auto tako daleko u okvir, kao u većini trka na stazama, i kako možemo to preneti na Gran pri i Indiju, posebno».

— Grejms Rahal, pilot Rahal Letterman Lanigan Racing

Grejms je naglasio da je njegova ekipa odlično radila na strategiji i pit-stopovima, ističući ulogu šefa ekipe Brajana Barnharta. Pilot je izrazio nadu da će ovaj uspeh omogućiti ekipi da zadrži pozitivan impuls do pauze i efikasno se pripremi za trku u Long Biču. Takođe je naglasio da je važno analizirati razloge ovog uspeha: „Uradili smo ono što smo mogli. To je život. On je očigledno bio u napadu i odvezli smo nekoliko krugova više na tim gumama nego on. Znao sam da će biti borba do kraja. Tako i jeste."

Trka nije prošla bez drame. Nakon što je Lundgaard pretekao Rahala, Amerikanac je bio pod pretnjom gubitka trećeg mesta od strane brzo napredujućeg Dejvida Maljukasa iz Tim Penske. Rahal je priznao da je tokom celog dana njegov auto bio brži, ali u konkretnim zavojima (2 i 3) bio je slabiji od protivnika, što je odlučilo ishod borbe za podijum. Objasnio je da je njegova slabost bila u skladu sa jakom stranom Maljukasa, i iako je mogao da zadrži Lundgaarda, u borbi sa „Penske" morao je da prizna prednost protivnika na tom delu staze.

Kontekst sezone i dalji planovi

Ovaj rezultat je postao važna prelomna tačka za sezonu IndyCar, gde Aleks Palou nastavlja da dominira, smanjujući razliku u plasmanu. Međutim, za Rahala i njegovu ekipu ovaj podijum je bio dokaz da je auto u ispravnoj konfiguraciji za staze prirodnog terena. Ekipa namerava da analizira promene koje su unete u podešavanje bolida kako bi ponovila ovaj uspeh na stazama GP i, posebno, na rodnoj stazi Rahala u Indianapolisu. Uspeh u Birmingemu daje nadu da će ekipa moći da reši probleme sa trošenjem guma i stabilnošću zadnjeg mosta, koji su im smetali u prethodnim trkama ove sezone.

Sledeći koraci za Rahal Letterman Lanigan Racing biće usmereni na proučavanje podataka telemetrije i prilagođavanje podešavanja za buduće trke. Piloti i inženjeri nameravaju da iskoriste ovaj uspeh kao temelj za dalji napredak, posebno imajući u vidu da do starta u Long Biču ostaje samo nekoliko nedelja, što će dati vremena za uvođenje potrebnih promena.