Situacija sa kočnicama kod Dennyja Hamlina na Iowa Speedway u nedelju pre trke izgledala je toliko ozbiljno da je praktično naterao NASCAR da proveri da li blefira.
Hamlin je zajedno sa partnerima iz Toyota alijanse — Chaseom Briscoeom, Rileyjem Herbstom i Bubom Wallaceom — proveo duže vreme u garaži, unoseći predtrkačke izmene. Te izmene su opisane u materijalima ispod.
Hamlin i Briscoe su doveli svoje automobile do petog, odnosno šestog mesta, a aktuelni lider šampionata Cup Series detaljno je ispričao o svom vikendu u podkastu Actions Detrimental.
„Pokušavali smo da koristimo nešto drugačije, ali ne i nepoznato“, rekao je Hamlin. „Druge ekipe su to već više puta primenjivale. Hteo sam da se malo oslonim na 23XI. Oni su bili prilično jaki na ovoj stazi u poslednjih godinu dana ili otprilike.
„Ovog puta sam hteo da se više oslonim na njihova podešavanja, jer do sada nisam imao uspeha na ovoj stazi. Još nisam pronašao onaj pravi „dobar osećaj“ ovde. Zato mi je bilo potrebno podešavanje nekoga ko je vozio dobro, a onda bih učio od toga.“
Zaključak do kog su Hamlin i njegov trkački inženjer Chris Gayle došli bio je da neće izlaziti iz zone komfora tokom Chase for the Championship, pa su ovi vikendi postali presudni.
„I da, prilično brzo je postalo jasno da mi to ne odgovara“, rekao je Hamlin.
Osvrćući se unazad, Hamlin je rekao da je njegova ekipa ubeđena da im je jednostavno dopala „neispravna serija“ kočionih pločica, „jednostavno zato što je kod svih ostalih automobila sve isto“.
Hamlin je ispričao da je pritisak u kočnicama bio jednostavno nestabilan. Ponekad je pritiska bilo, posebno posle pace-kara, kada se sve ohladi, ali je bilo i trenutaka kada je tokom dugih serija krugova pri zelenim zastavama pritisak iznosio praktično 10 procenata.
Pravila NASCAR-a ne dozvoljavaju ekipama da menjaju kočione pločice pre početka trke — to bi bila dugotrajna zamena iza zida. Ekipe mogu da menjaju kočione čeljusti, iako ih zbog toga šalju na kraj startnog polja.
Gayle je pre trke zamenio ventilacione cevi za hlađenje na automobilu broj 11, nazvavši to odlukom „50 na 50“. Na kraju to nije upalilo, pa je Hamlin morao sam da se snalazi.
Gayle i glavni mehaničar ekipe broj 19 James Small obojica su pretpostavili da NASCAR treba da preispita politiku zamene kočionih pločica radi bezbednosti. Hamlin je uputio sličan apel, čak i razumevajući zašto ta pravila postoje.
„I to je njihov argument, zar ne“, rekao je Hamlin. „Ne želimo da 36 ekipa ima kvalifikacione pločice i trkačke pločice.“
Hamlin kaže da bi prihvatio bilo kakvu razumnu kaznu, samo da ne čeka početak trke da bi otišao iza zida.
„Rekao sam im da sam spreman da krenem sa pit-lejna“, ispričao je Hamlin. „Imamo ozbiljan problem. A oni su odgovorili: „To sada nije tako propisano“. Rekao sam: „Znam. Ali upravo tu treba da se uključi zdrav razum: ovo nije zbog strateške prednosti. Ovo je da, nadajmo se, ne raznesem rotor i ne uđem u krivinu sa punim kočenjem, ne udarim nekoga ili sam ne uletim čeono u zid.
„Eto šta pokušavamo da uradimo. Zato bih voleo da na dnu pravila postoji zvezdica: „Ali vodićemo se zdravim razumom“.“
Hamlin je čak podstakao NASCAR, pitajući šta će se desiti ako ipak promene pločice.
„Rekli su: „Pa, smislićemo kaznu, i biće gora nego da ste jednostavno ušli i zamenili ih pod zelenom zastavom“. A ja sam odgovorio: „Pa onda, izgleda da jednostavno moram da vozim sporije“.
„Ako ostanem bez kočnica, jednostavno ću se voziti u krug i na kraju ću biti toliko krugova iza, koliko ću biti. Tako da su priznali da su spremni da smisle pravilo.“
Sveukupno, Hamlin je bio nepokolebljiv: ovo nije bio eksperiment uoči Chase for the Championship. Rekao je da postoje drugi, poput Tylera Reddicka, koji na Iowi vozi bolje od njega.
Jednostavno je želeo da proba nešto drugačije što je već bilo provereno za nekoga drugog.
„Ovo podešavanje je korišćeno, rekao bih, ukupno na 20 trka, možda i više, među svim automobilima, i to su samo oni automobili za koje ja znam“, rekao je Hamlin. „Moja poruka ekipi, i preuzimam odgovornost za ovo: ja na ovoj stazi ne mogu da pogodim ništa, pa stavite tuđe podešavanje koje je bilo prilično dobro.“
