Zamenik direktora Mercedesa Bredli Lord (Bradley Lord) naveo je nekoliko razloga zahvaljujući kojima je Kimi Antoneli (Kimi Antonelli) postao kandidat za titulu u Formuli 1 ove sezone.
Antoneli je prošle godine prošao kroz težak debitantski period, postavši treći najmlađi vozač u istoriji F1, preskočivši F3 i provevši samo jednu godinu u F2 pre nego što se pridružio jednoj od najuspešnijih ekipa svetskog šampionata — zahvaljujući odlasku Luisa Hamiltona (Lewis Hamilton) iz Mercedesa u Ferari.
Italijanski junior ranije je znatno zaostajao za kolegom Džordžom Raselom (George Russell), ali je promenio tu dinamiku nakon što je F1 prešla na nova tehnička pravila — toliko da vodi u šampionatu vozača 2026. godine na letnjoj pauzi, pošto je pobedio na šest od jedanaest Velikih nagrada, uključujući pet uzastopnih.
„Pitali su me nekoliko puta da li sam iznenađen", prokomentarisao je Lord. „I mislim da je odgovor — i nisam, i jesam."
Bredli Lord, zamenik direktora ekipe, Mercedes AMG F1 Team
„Potpisali smo Kimija i doneli odluku da dovedemo Kimija u ekipu jer smo verovali u njegov potencijal. Ali takođe se ne može poreći da je videti vozača tek u drugoj sezoni u Formuli 1, kako vozi sa toliko stabilnosti i sa istinskim, mirnim sazrevanjem — neverovatno impresivno."
„Kroz tu tešku prvu sezonu, on je nekako uspeo da upije iskustvo nekoliko sezona u jednoj, a onda se sve to učvrstilo tokom zime."
„Siguran sam da je u izvesnoj meri odigrao faktor i resetovanja zbog novih pravila: svaki vozač je na strmoj krivulji učenja sa novim bolidima i novim pogonskim jedinicama, i čini se da je u celom pelotonu došlo do rebalansa između mlađih i iskusnijih vozača u ekipama gde se vide takvi parovi."
„Kimi, očigledno, radi i nastavlja da radi neverovatan posao, i vidite kako njegovo samopouzdanje i vera u sebe rastu iz vikenda u vikend, ali ne na način da gubi glavu: on vrlo čvrsto stoji na zemlji, a njegova porodica i ekipa takođe ga drže u tome. Jednostavno se vidi kako raste njegova samouverenost, i to je zaista impresivno."
Razvijajući temu o tome kako se Antoneli oporavio od teške sezone 2025, Lord je nastavio: „Mislim da je pronašao metod koji funkcioniše za njega kako bi izvukao maksimum iz ekipe, razumeo kakvi napori su potrebni pred vikend da bi došao pripremljen — jer je vreme na stazi toliko deficitaran i dragocen resurs, posebno u kalendaru gde je sve više sprint trka, i zato je to petkovi slobodni treninzi, a onda odmah kvalifikaciona sesija, takmičarska sesija, a ne slobodna praksa."
Kimi Antoneli, Piter Bonington (Peter Bonnington)
„To je bilo vrlo korisno resetovanje otprilike u oblasti Bakua, da on zaista udvostruči napore sa Bonom [trkačkim inženjerom Piterom Boningtonom] i ostatkom ekipe oko njega, sa redovnošću poseta simulatoru i intenzitetom i dubinom rada tamo, da bi video priliku koja je bila pred njim i uzeo je. I on je uzima objema rukama."
Još jedan faktor koji je doprineo ovom usponu bio je pristup Mercedesa da zaštiti Antonelija od pritiska i medijske pompe u najvećoj mogućoj meri, imajući u vidu lekcije iz izlaska na slobodni trening u Monci 2024, kada je veoma revan junior razbio F1 bolid na prvom brzom krugu — on se definitivno nije suzdržavao.
„Bili smo veoma oprezni i veoma obazrivi u tome kako smo pokušali da podržimo uvođenje Kimija u Formulu 1", dodao je Lord. „To je ogroman korak za svakog vozača, posebno sa očekivanjima koja su povezana sa nastupom za Mercedes, i zato smo mu pomagali da ne bude preopterećen marketinškim obavezama ili PR događajima na stazi i drugim dešavanjima, upravljajući tim što glatkije."
„Često govorimo vozačima: 'Vidite, ne možemo vas učiniti bržim ovim, ali ako pogrešimo, definitivno vas možemo usporiti'."
Međutim, kada je izneta pretpostavka da je mladi Antoneli mogao biti „prilagodljiviji" od Rasela kako bi izvukao maksimum iz nove F1 tehnike, Lord je brzo odbacio to gledište.
„Ne, ne mislim da je bilo koji od vozača okoreo u svojim navikama ili bio bilo šta drugo osim potpuno otvoren za pronalaženje najboljih načina da izvuče maksimum iz ovih bolida", insistirao je on. „Sposobnost prilagođavanja, biti fleksibilan i svestran — uvek je ključna snaga svakog vrhunskog vozača, i Kimi i Džordž imaju tu sposobnost i mogućnost."
Andrea Kimi Antoneli, Mercedes, Džordž Rasel, Mercedes
„To su bolida gde — i to je formula u kojoj se ponekad može malo izgubiti u nekim složenostima — savet i uputstva svodili su se na to da sve bude jednostavno: fokusirajte se na vožnju, dovedite gume u pravo stanje, radite ono što svaki vozač uvek treba da radi dobro, i sistemi, zatim izvršite potrebno učenje i podržite i isporučite na optimalan način."
„Očigledno, kada nešto ne ide baš kako treba, to može postati prilično složeno i zbunjujuće, ali mislim da je Kimi uspeo da odbaci mnogo buke i zaista se fokusira na suštinu, na ključne aspekte onoga što treba da radi, i to stvara prostor za inženjere da se fokusiraju na podešavanje i optimizaciju svih ostalih sistema, tako da je to bio zaista dobar balans napora između tih različitih stvari."
