Hamlin ostvario 63. pobedu u NASCAR-u, ponovio Bušov rekord

Deni Hamlin je ostvario 63. pobedu u karijeri, sustigavši Kajla Buša po tom pokazatelju i zauzevši deveto mesto na listi pobednika svih vremena. To se dogodilo na trci NASCAR Cup na stazi Michigan International Speedway, gde je Hamlin finiširao sa prednošću od 11,1 sekunde.

Drugi je finiširao Erik Džons, treći — Buba Valas, obojica na Toyoti, ostvarivši trostruki podijum za japanskog proizvođača. Četvrti je bio Kajl Larson, peti — Karson Hosevar. Šesto mesto zauzeo je Danijel Suares, sedmo — Džoi Logano, osmo — Rajan Blejni, deveto — Kris Buešer, deseto — Čejz Brisko.

Hamlin je startovao sa pola, ali je zbog oštećenja automobila, nastalog usled probušene gume na praksi, bio primoran da trku počne sa začelja pelotona. U prvoj polovini trke takođe je upao u zavej tokom restartovanja i okrenuo se, ali to ga nije sprečilo da ostvari veliku pobedu.

„Međusezona je bila teška za mene, teška za porodicu NASCAR, izgubili smo mnogo ljudi", rekao je Hamlin. „Ove nedelje izgubili smo Džentlmena Neda (Džareta), prvog kul momka 11. broja. Još uvek mislimo na Kajla, Samantu, Brekstona, Leniksa. To je neverovatan osećaj — imati priliku da sednem za volan svake nedelje, i ne uzimam tu priliku zdravo za gotovo. Jednostavno sam srećan što iz nje izvlačimo maksimum."

Nakon finiša tokom proslave, Hamlin je poneo zastavu sa brojem 18, odajući počast Kajlu Bušu, sa kojim se izjednačio po pobedama. Buš je preminuo pre dve nedelje u 41. godini. Hamlin i Buš bili su partneri u timu Joe Gibbs Racing skoro 15 godina, od 2008. do 2022. godine.

Prvi etap

Iako je Hamlin osvojio pol, bio je jedan od šest pilota koji su startovali sa začelja. To je omogućilo Hosevaru, rođenom u Mičigenu, da povede na startu. Na trećem krugu novajlija Konor Ziliš se okrenuo i udario u spoljni zid. Šest krugova kasnije ponovo se okrenuo, ovog puta na izlazu iz drugog zavoja, udario u unutrašnji zid i završio svoj dan. Ovo je treći uzastopni ispad Ziliša i treće uzastopno poslednje mesto. Tokom etapa liderstvo je preuzeo Redik i kontrolisao ga veći deo. Tod Džililend je probušio gumu i ušao u pit-stop pod zelenim zastavama. Redik je osvojio prvi etap, ispred Gibsa, Hosevara, Elijota, Valasa, Smita, Larsona, Buešera, Herbsta i Suaresa.

Drugi etap

Gibs je osvojio izlazak sa pit-lejna, a Buešer je morao da napravi dodatno zaustavljanje radi zatezanja haube, zbog čega je izgubio poziciju u desetorici. Valas, a zatim Hosevar i Gibs su naizmenično vodili na restartu. Keslovski je usporio zbog probušene zadnje leve gume, izazvavši žute zastave. Na pit-lejnu Gibs i Pris su se sudarili. Elijot i Larson iz Hendrick Motorsports izbili su u lidere nakon zaustavljanja sa zamenu dve gume i zadržali liderstvo do sledećeg upozorenja — okretanja Olmendingera. Restart na 83. krugu potpuno je promenio tok trke: Hosevar je udario Nemečeka, što je izazvalo lančanu reakciju i zavej sa učešćem devet automobila. Automobil Redika je uništen, on je završio trku pre vremena, prekinuvši svoju seriju ulazaka u top-15 i zaradivši prvi ispad u sezoni. Sledeće žute zastave bile su zbog Keslovskog, koji se okrenuo. Ispred Džons je počeo da sustiže vodećeg Elijota, ali Elijot se održao i osvojio drugi etap. Iza njega finiširali su Džons, Suares, Larson, Bajron, Bel, Hosevar, Hamlin, Logano, Smit.

Treći etap

Elijot je nastavio da vodi, Bel se popeo na drugo mesto. Zejn Smit je izgubio točak i razbio se. Nakon pit-stopa napred su izbili Bajron, Bel, Čejstin i Logano. Na restartu Elijot je zakačio Bela, i obojica su snažno udarili u zid. Piloti nisu povređeni, ali je bio potreban 20-minutni crveni zastav za popravku zida. Nakon nastavka trke, zavej sa učešćem Stenhusa, Gregsona, Prisa i drugih izbacio je iz borbe Makdauela, Prisa, Stenhusa, van Gisbergena i Gregsona. Lider je postao Suares, a ovo upozorenje oborilo je rekord po broju žutih zastava na trci u Mičigenu. Na restartu Hamlin je pretekao Suaresa i Hosevara i preuzeo liderstvo. 30 krugova pre kraja Hamlin je vodio, ispred Suaresa i Valasa. Valas je pretekao Suaresa, ali je zaostajao za Hamlinom više od šest sekundi. Hosevar je zauzeo drugo mesto, ali Hamlin je otišao u bekstvo na deset sekundi. Džons je pretekao Hosevara pet krugova pre kraja, ali Hamlin je uverljivo finiširao prvi, ispred najbližeg pratioca za više od 11 sekundi.

Ova pobeda omogućila je Hamlinu da smanji zaostatak za liderom šampionata Redikom sa 97 na 51 poen nakon prvog ispada Redika u sezoni.