Hjuz i Minesota: sjajna budućnost NHL nakon eliminacije

Fanati «Minesota Vajlda» sada možda ne žele da čuju za to, jer je gorčina poraza od «Kolorado Evelanša» u drugom kolu plej-ofa za Kup Stenli još uvek sveža i bolna. Međutim, kada jedan od najboljih igrača tima izjavi da želi da ostane u «Minesoti» nakon isteka trenutnog ugovora, navijači treba da budu oduševljeni. Ova poruka postaje pravi gutak svežeg vazduha za celu organizaciju koja prolazi kroz teške trenutke, ali vidi svetlost na kraju tunela zahvaljujući svojim novim zvezdama.

Reč je o superzvezdi-odbrambenom igraču Kvinu Hjuzu, koji je postao upravo onaj igrač na koji su računali u «Vajldu» prilikom njegovog prelaska iz «Vankuver Kanaksa» u decembru. Hjuz, koji će postati neograničeno slobodan agent (UFA) letos 2027. godine, toplo se izrazio o svom vremenu u «Minesoti», naglašavajući da se oseća delom velike porodice. Njegove reči su potvrda da je razmena uspela ne samo na papiru, već i u stvaranju timskog duha.

«Veoma mi se sviđa ovde», — rekao je Hjuz izdanju The Athletic ove nedelje. — «Volim tim. Volim grad i navijače. Biti u ovoj svlačionici je posebno osećanje. Dakle, otvoren sam za produženje ugovora sa onim momcima sa kojima igramo. Ima mnogo poverenja u (Bila) Gerina. Mislim da je ovo odlično mesto, odlična situacija za mene».

Ova sezona nije bila uspešna u pogledu osvajanja Kupa, ali je predstavljala značajan korak napred za franšizu i najavu divnih dana koji čekaju «Vajld» u budućnosti. U Hjuzovim rečima moglo se osetiti to optimizma koji je bio potreban timu nakon eliminacije. Taj optimizam oštro kontrastira sa većinom od 25 sezona u istoriji «Minesote». Tokom većeg dela svoje istorije, «Vajld» su bili prosečan tim, često se boreći za plasman u plej-of, ali nesposobni da naprave dublji prodor.

Novo lice tima i strategija uspeha

Nisu izlazili u drugo kolo plej-ofa od 2002–2003. godine — i još uvek traže svoju prvu pobedu u finalu konferencije u celoj istoriji franšize. Međutim, postoji dobar razlog da se veruje u strategiju generalnog menadžera «Minesote» Bila Gerina, a uspeh može doći uskoro. Tim koji je sakupio Gerin ima mnogo mladih igrača, ili u vrhuncu forme, ili koji se približavaju tome, uključujući Hjuza, zvezdana leva krila Met Boldija i Kirila Kaprizova, odbrambenog igrača Broka Fabera, kao i golmane Filipa Gustavssona i Jespera Valstedta. Većina ovih igrača još uvek tek počinje da otkriva svoj potencijal, a njihov rast će se samo ubrzati.

U golu Valstedt je odigrao uglavnom odličan plej-of, zabeleživši procenat odbijenih šuteva .909 i prosečno primljenih golova 2.77 u 10 utakmica. Valstedt se suočio sa ozbiljnim izazovima od «Evelanša» u drugom kolu, ali u svojim 23. godini bolje je još uvek ispred njega. Njegova stabilnost u golu postala je temelj na kojem se gradi cela odbrana tima, a njegov razvoj je ključan za buduće pobede.

Posao veka ili uspešan rizik?

Sa Hjuzom ili bez njega, «Vajld» će biti tim sa kojim se mora računati u bliskoj budućnosti, ali ako Hjuz produži ugovor, Gerinova razmena može postati jedna od najvećih i najboljih u istoriji NHL. «Minesota» je ponudila «Vankuveru» odličan paket: mladog odbrambenog igrača Ziva Buima, izbor u prvom kolu drafta, kao i mlade napadače Lijama Ohrena i Marka Rosija. Međutim, «Minesota» je dobila ključnu figuru i elitnog odbrambenog igrača, koje se vrlo retko, ako ikada, razmenjuju. Bio je to rizik koji se višestruko isplatio.

Dakle, zasluženi poeni Bilu Gerinu za hrabrost da krene u razmenu sa Hjuzom bez garancije da će on razmotriti produženje ugovora. Odigravši jak redovni deo sezone i solidan plej-of, «Vajld» su učinili sve što su mogli da ubediju Hjuza da ostane na dugi rok. Njihove akcije pokazale su da rukovodstvo spremno ulaže resurse u izgradnju pobedničkog tima, a ne samo u održavanje status-kvo.

Niko ne voli hokej više od stanovnika Minesote, ali tokom većeg dela postojanja «Vajlda» nisu videli pobedničke timove nivoa vrhunskih klubova. Međutim, strpljenje navijača i rukovodstva sada počinje da se isplaćuje, jer je «Minesota» spremna da postane jedan od top-5 timova lige godinu po godinu tokom dužeg perioda. Gerin je izgradio pravog pretendenta na Kup, i lestvica konkurentnosti za «Vajld» je podignuta. «Minesota» ne može priuštiti da napravi korak nazad, ali dobra vest je da svi znaci ukazuju na ozbiljne korake napred.

I uskoro možemo videti tim «Minesota Vajld» koji će konačno, nakon dugog čekanja, postati šampion. To nije samo san, već realistična perspektiva zasnovana na trenutnoj trajektoriji razvoja igrača i strategiji upravljanja.

«Minesota» nije favorit za Kup Stenli, uprkos glasnoj razmeni i dominantnoj seriji protiv «Dalas Starz» u prvom kolu. Mečta o kupu je nestala, ali pitanje je šta će biti dalje? Odgovor leži u razvoju mladih i poverenju u trenerski štab. Golmanska linija «Minesote» u licu Gustavssona i Valstedta izgleda kao jedna od najperspektivnijih u ligi. Njihov rad u plej-ofu pokazao je da tim može izdržati pritisak. Ako Hjuz i Kaprizov nastave da pokazuju svoju najbolju igru, onda će «Vajld» postati prava pretnja za bilo kog protivnika.

Smena generacija i taktička reorganizacija pod vođstvom Bila Gerina — to je upravo ono što je potrebno za povratak «Minesote» na vrh. Navijači mogu biti mirni: budućnost tima izgleda svetlo i obećavajuće. Svaka utakmica se sada ne doživljava kao borba za opstanak, već kao deo velikog puta ka glavnoj cilji.