Kaulig Racing traži izuzetak za Ladija u NASCAR Truck
Prezident ekipe Kaulig Racing Kris Rays našao se u teškoj situaciji vezanoj za kognitivnu disonancu oko pitanja dodeljivanja posebnih dozvola (vaivera) za vozače serije Truck Series koji su propustili trke kako bi se plasirali u plej-of Chase for the Championship. Ova dilema se pojavila kada je razmatrao mogućnost podnošenja slične prijave za Coreyja Heima iz ekipe Tricon Garage, koji vodi tabelu uprkos propuštanju dve trke i odsustvu zvanične kvalifikacije za borbu za titulu. Unutrašnji sukob se pojačao kada je Rays u emisiji SiriusXM-ovog The Morning Drive pitao o potencijalnoj molbi Haima, koji vodi u bodovanju, ali nema pravo učešća u šampionatu zbog propuštenih trka.
„Oj-oj, upravo smo podneli zahtev za Coreyja Lajoija, tako da ako mu sada kažem „ne" Haimu, to može dovesti u neprijatnu situaciju", — priznao je Rays uz smeh. Međutim, situacija je izuzetno komplikovana: ako bude Coreyja Heima dopušteno da se bori za titulu, šanse Coreyja Lajoija da uđe u top 10 do kraja regularnog dela sezone značajno će se smanjiti, jer će borba za bodove postati još oštrija. Lajoj sada zaostaje za 84 boda uz 13 preostalih trka, i svaki poen je na računu.
Različiti putevi ka istom cilju
Slučaj Coreyja Heima izgleda jasnije. Propustio je dve trke, ali je početkom sezone odlučio da skuplja bodove u Truck Series, bez planiranja borbe za titulu. Corey Lajoj je postupio drugačije: na početku sezone vozio je za RFK Racing na Daytona 500 i odlučio se za bodovanje u seriji Cup Series. Uprkos tome, Lajoj je napravio dva starta u Truck Series (u Dejtoni i Atlanti) dok je bio u seriji Cup. Ekipa je već tražila od NASCAR-a da retroaktivno uključi te bodove u bodovanje Lajoija, ali je taj zahtev odmah odbijen.
„Sada tražimo: „Neka učestvuje u preostalom delu sezone i da nam da šansu da se plasiramo u plej-of sa vozačem"", — objasnio je Rays. Čak i ako Corey Lajoj ne uđe u top 10 po bodovima vozača, kamion broj 10, koji će on voziti do kraja godine nakon odlaska Danijela Daja, već ima pravo na borbu za titulu vlasnika i zauzima 12. mesto u tom bodovanju. Sva nada sada počiva na mogućnosti da Lajoj uđe u deset najboljih vozača.
Debate o pravičnosti i pravilima
Izvršni direktor Kris Rays je prvobitno bio mišljenja da vozači moraju biti potpuno posvećeni seriji od početka sezone kako bi skupljali bodove. Međutim, producent emisije Sem Agi je izneo kontraargument: ako vozač skupi dovoljno bodova za plej-of, to je zasluga i ne bi trebalo tražiti izuzetak od pravila. „To je dobra ideja", — složio se Rays. „Imamo sasvim drugačiji (sistem šampionata) nego što je uvek bio... Sada se bodujemo tokom cele godine".
„Oj-oj, upravo smo podneli zahtev za Coreyja Lajoija, tako da ako mu sada kažem „ne" Haimu, to može dovesti u neprijatnu situaciju".
Ova situacija naglašava evoluciju pravila NASCAR-a, gde fleksibilnost u određivanju učesnika plej-ofa ponekad dolazi u sukob sa principom poštene igre i obaveznom posvećenošću seriji. Navijači će morati da odluče da li je pravedno dozvoliti vozačima da menjaju status u sred sezone radi šanse za titulu. Pitanje kako tumačiti pravila u savremenim uslovima NASCAR-a ostaje otvoreno. S jedne strane, sistem Chase treba da identifikuje najbolje, s druge strane, strogi zahtevi za prisustvo bodova u svakoj trci mogu stvarati veštačke barijere za talentovane vozače koji su iz različitih razloga morali da propuste trke.
Konačno, odluka NASCAR-a po zahtevu Coreyja Lajoija postaviće presedan koji može promeniti pristup dopuštanju vozača u plej-of na dugi niz godina. Sada su svi pogledi upereni u to kako će se razviti odnosi između Tricon Garage i Kaulig Racing u preostalih 13 trka. Ako Corey Heim nastavi da skuplja bodove, a Corey Lajoj može da smanji zaostatak, borba za mesta u top 10 postać će jedna od najdramatičnijih u istoriji Truck Series. Međutim, bez zvanične dozvole NASCAR-a, čak i najsjajnija trka neće doneti titulu.
Situacija sa Coreyjem Lajoijem i Coreyjem Haimom pokazuje koliko složena može biti navigacija u savremenim pravilima NASCAR-a. Ekipama je potrebno da traže praznine u pravilima, a vozačima da balansiraju između obaveza prema različitim serijama. Za navijače to znači da borba za titulu može zavisiti ne samo od brzine na stazi, već i od administrativnih odluka donetih u kuluarima NASCAR-a. Konačna odluka o vaiverima odrediće da li će sistem Chase for the Championship ostati elitna trka za najposvećenije ili će postati otvorena platforma za sve koji mogu da skupljaju bodove.
