Džordž Rasel je stradao zbog softverskog kvara motora Mercedesove Formule 1, koji je oteo kontrolu nad obrtajima na startnoj rešetki Velike nagrade Mađarske i izazvao njegov spor start.
U subotu je curenje vode, prouzrokovano udarcem u ivičnjak, uništilo njegov motor, primoravši Mercedes da zameni pogonsku jedinicu pred trku. Međutim, na rešetki je problem u trenutku starta aktivirao anti-stop, koštao ga nekoliko pozicija i podvukao crtu njegovoj užasnoj seriji pred letnju pauzu.
Vikend u Mađarskoj za Rasela nije bio nimalo gladak, i posle trke je sa razumljivim žaljenjem priznao da mu je potrebna pauza za resetovanje posle prve polovine sezone u kojoj je bilo više žaljenja nego nagrada.
Budimpešta je postala savršen odraz tih razočaranja. Nije se radilo toliko o čistoj brzini, a i sam Rasel je priznao da bi čak i bez problema sa motorom plasman u top 3 u kvalifikacijama bio nerealan. Pre se lanac nesrećnih momenata naslojio i pretvorio ionako težak vikend u nešto još teže za podnošenje.
Šta je pošlo po zlu na startu kod Rasela
Problem na startu, koji je izazvao aktiviranje anti-stopa, — očigledan je primer. Ali šta se tačno dogodilo? Preko radija je ekipa prvobitno pretpostavila da je to možda bila greška vozača, napomenuvši da je Rasel, po svemu sudeći, smanjio gas tokom startne procedure, dok je motor radio na visokim obrtajima da bi stvorio neophodan pritisak punjenja.
Međutim, iako je Rasel zaista blago podigao nogu sa pedale, smanjivši pritisak sa oko 30% na manje od 10% dok su svetla još gorela, to nije bio osnovni uzrok, već posledica drugog kvara. Kako je posle trke objasnio Toto Volf, postojao je tehnički problem, nezavisan od vozača.
„Izgleda da je dao oko 10% gasa, a ceo sistem je podigao obrtaje do maksimuma, on je sklonio nogu sa pedale, i obrtaji su pali, tako da sam zaista nezadovoljan koliko se grešaka dogodilo. U tome je bio razlog, a zatim je vozio veoma dobro“, objasnio je Volf, kasnije dodavši u prenosu Sky Sports-a da je situacija sa pouzdanošću i tehničkim problemima u ovom prvom delu sezone jednostavno neprihvatljiva.
Takva rekonstrukcija se poklapa sa rečima Rasela posle trke. Britanski vozač je objasnio da je u određenom trenutku primetio kako su obrtaji motora otišli daleko iznad graničnog praga, pa je zato pokušao da ih vrati nadole, modulirajući pedalom gasa. Ukratko, njegova korekcija pedalom bila je posledica kvara, a ne uzrok.
„Držao sam gas, zadržavajući obrtaje, a onda iznenada, oko četiri sekunde pre nego što su se svetla ugasila, motor je počeo haotično da menja obrtaje. Reagovao sam pedalom gasa, i to ništa nije menjalo. Znači, motor nije reagovao na pedalu gasa“, objasnio je Rasel.
U stvari, vozači su obavezni da drže precizan položaj pedale gasa kako bi stvorili potreban pritisak punjenja turbine. To piloti mogu da prate i direktno na volanu, jer startna procedura uključuje indikator na displeju, koji pokazuje da li su obrtaji motora previsoki ili preniski, omogućavajući im da ih shodno tome koriguju. Pregled snimka iz kokpita sa Mercedesovog bolida jasno pokazuje da rast obrtaja motora nije bio ni približno linearan dok su se palila pet crvenih svetala, — detalj koji je u potpunosti potvrđen telemetrijom.
Poređenje sa timskim kolegom Kimijem Antonelijem jasno naglašava problem. Na početku sekvence, tokom dodatnog petosekundnog pripremnog perioda, uvedenog ove godine, oba vozača su dostigla približno 30% pritiska na gas, prema standardnoj proceduri. Međutim, dok su kod Italijana položaj pedale i obrtaji motora ostali savršeno stabilni na nivou od približno 12300 o/min, kod Rasela je situacija bila primetno drugačija.
Na Raselovom bolidu motor je počeo da se penje iznad 12700 o/min, kratkotrajno dostižući vrhunac do čak 12800 o/min, što je izuzetno visoka vrednost. Upravo zato je Rasel, kako je kasnije objasnio, pokušao da koriguje pritisak na pedalu gasa, gotovo potpuno sklonivši nogu sa pedale. Međutim, čak ni to nije bilo dovoljno da stabilizuje situaciju.
Štaviše, telemetrija pokazuje da su na kratak trenutak obrtaji motora pali znatno ispod 12000 o/min, da bi zatim ponovo skočili na približno 12600 o/min, iako je Rasel pritiskao gas sa manje od 10%.
Odatle je proistekao i drugi deo problema: kada je Rasel startovao sa rešetke, držao je pedalu gasa na svega 9% i nije mogao jače da pritisne, dok je Antoneli bio na 30% da bi stvorio uobičajeni startni impuls.
Kada je Rasel pokušao da krene sa svog mesta na rešetki, motor je iznenada izgubio značajan broj obrtaja, verovatno i zato što je kretao sa pritiskom na gas manjim od 10%. Dok su se obrtaji motora kod Antonelija u trenutku otpuštanja kvačila kretali oko 5800 o/min, kod Rasela su pali na 4500 o/min. Bez dovoljne vučne sile, bolid je aktivirao anti-stop.
Ovaj problem je Raselu pokvario celu trku i, kako se ispostavilo, ekipa se sa njim već susrela tokom predsezonskih testova u Bahreinu. „To je bio, očigledno, potpuno nov motor. Mislim da smo videli nešto slično na predsezonskim testovima jednom, ali nemam pojma“, priznao je Rasel.
