Maj: u NASCAR tabeli ponovo su važni

Tradicionalna mudrost NASCAR kaže da ne treba donositi dalekosežne zaključke o sezoni Cup serije pre završetka trke Coca-Cola 600. Međutim, nakon 11 etapa, uzorak podataka postaje dovoljno reprezentativan za izgradnju pouzdanih prognoza. Vođstvo u pletenu je formirano, a sada pre vozača ostaje 15 trka do početka novog formata plej-ofa — Chase for the Championship.

Matematika pobede u plej-ofu

Važno je zapamtiti: kada je NASCAR modelirala hiljade hipotetičkih sezona, šampion je u 69% slučajeva izlazio iz broja tri najbolje rangirana vozača. To se dešava jer se nakon 26. etape najboljih 16 vozača po bodovima kvalifikuje za plej-of, ali njihove pozicije se određuju u zavisnosti od pozicije na kraju regularnog dela prvenstva. Sistem bodovanja pre plej-ofa izgleda ovako:

1. mesto: 2100
2. mesto: 2075 (razlika -25)
3. mesto: 2065 (razlika -35)
4. mesto: 2060 (razlika -40)
5. mesto: 2055 (razlika -45)
6. mesto: 2050 (razlika -50)
7. mesto: 2045 (razlika -55)
8. mesto: 2040 (razlika -60)
9. mesto: 2035 (razlika -65)
10. mesto: 2030 (razlika -70)
11. mesto: 2025 (razlika -75)
12. mesto: 2020 (razlika -80)
13. mesto: 2015 (razlika -85)
14. mesto: 2010 (razlika -90)
15. mesto: 2005 (razlika -95)
16. mesto: 2000 (razlika -100)

Dakle, stvarni kandidati za titulu teže da završe regularni deo sezone u trojici najboljih ili što bliže toj poziciji, kako bi imali najčistiji put do pobede u Kupu Bila Frenča u Homstidu u novembru. Trenutno stanje izgleda ovako:

Tajler Redik: 526
Deni Hemlin: 417
Čejz Eliot: 409
Rajan Blanej: 371
Kris Bjuser: 345
Karsen Hošivar: 333
Tej Gibs: 330
Kejl Larson: 318
Brad Keselovski: 311
Vilam Bajron: 308
Babi Valas: 304
Rajan Prajs: 298
Kristofer Bel: 291
Danijel Suvares: 271
Ostin Sindrik: 248
Čejz Brisko: 242
--
Džoi Logano: 235
Ros Čestejn: 216
Šejn Van Gizbergen: 215
Ej Džej Almindinger: 199

Zbog promena u formatu prvenstva, gotovo je moguće isključiti Čejza Briska, Džoija Logana i Rosa Čestejna kao stvarne favorite u ovoj sezoni. U prethodnom formatu takvi zaključci bili bi nemogući. Ranije je postojala legenda o „magiji parnih godina" za Logana, kada se očekivalo da će proći kroz rundu plej-ofa, pobedivši ključne trke i dovesti svoj automobil do titule. Sada je format potpuno drugačiji, a Logan i tim Team Penske broj 22, nakon incidenta na pit-laniji sa Kolom Kastorom u nedelju, deluju nesigurno i po brzini i po sreći.

Kristofer Bel: favorit ili autsajder?

Ista tradicionalna mudrost sugeriše da i Kristofer Bel postaje autsajder u borbi za titulu. Tim Joe Gibbs Racing broj 20 svakako poseduje brzinu da pobeđuje u serijama u preostalih 10 etapa, međutim...

Trenutno zaostaje za petim mestom na tabeli za 51 bod, odakle verovatno mora da krene da bi započeo Čejs sa minimalnim zaostajanjem od 45 bodova od pobednika regularnog dela. Da, pobeda u trci sada donosi 55 bodova (ranije je bilo 40), i to je najbrži način da se smanji zaostatak, ali Bel očito već razmišlja o šansama nakon što je izbačen iz borbe za liderstvo u nedelju.

„Brinuo sam o bodovima još pre osam nedelja", rekao je Bel nakon što je izveden iz medicinske zone. „Ali biće ono što bude, i oni će resetovati bodove za 10 trka. Moramo da završimo što više do tog trenutka".

Bel svakako razume svoju zadatak. U međuvremenu, nakon pobede u nedeljnjoj trci, brigadir Čejza Eliota Alan Gustavson tvrdi suprotno: tim poput Joe Gibbs Racing broj 20 i dalje može da se bori za titulu, startujući sa bilo kojim zaostajanjem.

„Sa tim se uopšte ne slažem", rekao je Gustavson o isključivanju bilo koga. „Koliko trka smo već odigrali? 11. Hajde da računamo. Nakon 10. etape, Tajler Redik je imao prednost od više od 100 bodova. Teoretski, ako ponovimo te trke, mogao bi da startuje 16. i osvoji prvenstvo, zar ne? Dakle, moguće je apsolutno sve. Ne mislim da 100 bodova čine nekoga sigurnim".

Toni Stjuart je slavio pobedu u Čejs for the Čempionšipu 2011. godine, pobedivši Karla Edvardsa po dodatnim pokazateljima, kao 10. rangirani, nakon što je sam rekao da njegov tim čak ne bi trebalo da uđe u plej-of zbog rezultata regularnog dela. „Smojk" je pobedio 5 od 10 traka u plej-ofu, demonstrirajući beg koji Bel ili Logan svakako mogu da ponove. Ova filozofija se može primeniti i na Kejla Larsena, koji sada zauzima osmo mesto na tabeli nakon niza nevolja, gde aktuelni šampioni jednostavno ne pokazuju svoj najbolji nivo. Larson zaostaje za petim mestom za 27 bodova, što je sasvim realno, ali za 91 bod od trećeg mesta, odakle obično izlaze najverovatniji šampioni u septembru.

Bezbednost bodova i stabilnost

Tako sada treba gledati tabelu. S druge strane, Redik, Hemlin i Eliot izgledaju kao najverovatniji šampioni upravo sada. Redik ima naizgled nepremostivu prednost od 109 bodova u regularnom delu, i dati mu prednost od 25 bodova u septembru je sasvim realno, čak i ako se očekuje da će pobediti manje od Hemlina i Eliota, sa istorijske tačke gledišta.

Ova prednost može omogućiti timu 23XI Racing broj 45 da „nabira" bodove, terajući pratitelje na oprez. Rajan Blanej ima 38 bodova da stigne Eliota za treće mesto, i to svakako nije van okvira mogućeg, posebno s obzirom na to kako sada nastupa tim Penske broj 12.

Ali najiznenađujuće u ovoj sezoni su Kris Bjuser (RFK) i Karsen Hošivar (Spire), koji zauzimaju peto i šesto mesto, i oni svakako broje bodove.

„Bili smo četvrti po bodovima", rekao je Hošivar nakon završetka na sedmom mestu. „To svakako pomaže".

Bjuser je u dve misli: želi da prekine seriju bez pobeda koja traje od Votkins Glena 2024. godine, ali se istovremeno ponosi svojom stabilnošću nakon petog mesta u Teksasu.

„Dani poput ovog znače više nego prošle godine, da, ali u isto vreme ne držimo trofej u rukama, i zbog toga smo ovde", rekao je Bjuser. „Mrzite da gubite, i iako je to napredak i postavilo nas je u dobre pozicije ove sezone, to je sjajno, i ponosan sam na sve u RFK, ali potrebno je još malo da se sagoreva guma na završnoj pravoj. To je vrh-5 koji želimo, ali bodovi su važni, i stabilnost je bila naša snaga tokom cele moje karijere, ali sada ona svakako donosi više dividendi u pogledu Čejsa. U januaru sam ljudima govorio da ulazak u Čejs neće biti problem, i nisam sumnjao u to, ali pitanje je bilo kako ćemo sebi stvoriti priliku da postanemo stvarni kandidat za titulu".

Ali evo suštine: ako Bjuser može da ostane u vrhu-5 i možda stigne Blaneja ili Eliota, možda će ponovo osvojiti prvenstvo bez nekoliko pobeda. Niko nije sposoban za takvu stabilnost kao Bjuser, ako mu uspe da krene sa zaostajanjem od najviše 45 bodova. U svakom slučaju, bodovi i stabilnost ponovo imaju značaj, i čak sa resetovanjem bodova u septembru, položaj na tabeli na početku maja je takođe važan — baš kao što je većina industrije želela.