Maklahlin želi da se osveti za neuspeh na „Indi 500

Sa godinu dana iza „najgoreg trenutka u mom životu", Skot Makloflin je spreman da okrene novu stranicu pred 110. izdanjem „Indi 500". Novozelanđanin se povukao sa staze još na zagrevnim krugovima prošle godine, tokom 109. „Najvećeg šoua u auto-sportu". Tada je ostao u prvom krivini sa glavom u rukama, prolazeći kroz oluju emocija koju je i dalje čuva u sebi, strpljivo čekajući priliku da se vrati i ispravi situaciju.

„Osećao sam da sam propustio odličnu priliku, i priliku za nekoga drugoga ko je mogao da učestvuje u trci, ali ja čak nisam ni startovao", priznao je 32-godišnji Makloflin. „Osećao sam stid u tom pogledu, kao i za svoj tim, porodicu i prijatelje koji su došli da me podrže. To je stid koji mrzite, ali s druge strane, svi ti ljudi su bili na mojoj strani i podržavaju me i danas. Počinjemo ovu godinu sa čistim listom i zaista mislim da nema razloga zašto ne bih mogao da izađem i pobedim."

Osim toga, s obzirom na njegov rezultat drugog mesta na startu sezone u Sent-Piterzbergu, koji je bio njegovo jedino ulazak u top-5 od šest trka, pobeda bi pomogla da se pokrene neophodna stabilnost. „Imam žeđ da se vratim na stazu, krenem u trku i pokažem na šta smo sposobni", dodao je Makloflin. „S druge strane, ne možemo garantovati da ćemo imati odličnu trku. Moram da radim naporno, kao što sam radio prošle godine, i da se fokusiram samo na ono što možemo da kontrolišemo. Da, samopouzdanje je visoko i nema boljeg načina. Bilo je prilično loša godina za mene s aspekta nestabilnih rezultata. Želeo bih da počnem sa doslednošću i da dobijem zamah."

Ljetno međusezonsko razdoblje sa nekoliko promena, svakako, postavilo je tim #3 Team Penske Chevrolet u poziciju onih koji jure u odnosu na etablirane konkurente. Raul Prados je zamenio Ben Bretzmanna na poziciji inženjera za trke, Dejvid Hant je zamenio Adama Furnija u ulozi spottera, a bivši predsednik Team Penske Tim Sindrik, koji je u poslednjih nekoliko sezona bio strateg za Makloflinovog saigrača Jožefa Negardena, prešao je na izazov strategije trke za Novozelanđanina.

Sve ove nove glasove odigrale su svoju ulogu u uspostavljanju komunikacije. „Da, možda sam malo oštar što sam nazvao godinu lošom, ali po mojim standardima osećam da moramo biti malo bolji", rekao je Makloflin, osvajac pol-pozicije na „Indi 500" 2024. godine. „Postoje određeni problemi, vrsta «proboja zuba», kada pokušavamo da uspostavimo komunikaciju između mene i Raula, mog inženjera. Kada imamo auto koji je zaista dobar, on je sjajan, a kada je loš, samo pokušavamo da uspostavimo komunikaciju kako bismo to ispravili. Svaki vikend postajemo bolji i jači, i kao odnos, osećam se veoma dobro s njim. Samo treba uspostaviti dijalog. On je Španac, a ja govorim „kivi" — ja sam prilično emotivan, i ponekad on to shvata drugačije. Na primer, ako mi je potrebno da okrenem prednje krilo, on može uraditi previše, i nađemo se ne tamo gde treba."

„Probamo drugi sistem od ovog trenutka u načinu na koji dajem povratne informacije o automobilu, i znate, to je problem «proboja zuba», ali postoji ogroman potencijal i mnogo poverenja u moju grupu u okviru cele organizacije. Ovde sam na duže staze, a ne na kratko, tako da se veselim radu s njim."

Iako je za uspostavljanje ove komunikacije još mnogo vremena na stazi pred „Indi 500", Makloflin se ne brine o Pradosu u ovom konkretnom događaju. Većina toga objašnjava se time što je Prados, takođe inženjer koji je osvojio trku u IMSA WeatherTech Sports Championship, poslednje dve godine radio na „Indi 500" sa Negardenom, uključujući njegovu pobedu 2024. godine. Prados je prvi put stupio na vremenski post Penske 2016. godine za Huana Pabla Montoju, a takođe je obavljao tu ulogu na „Indi 500" 2021. godine za Simona de Silvestra, kada je Team Penske pružao tehničku podršku Paretta Autosportu.

„Ne brinem se za ovo ovde", rekao je Makloflin. „Znate, on je već osvojio «500». S te tačke gledišta ne brinem se za ovo, ali svakako možemo da poboljšamo ovu povratnu informaciju."

Nova pravila i očekivanja

Uz podešavanje tehnike, organizatori „Indi 500" 2026. godine uveli su promene u format kvalifikacija. Ove novine mogu značajno uticati na raspored snaga na startnoj rešetki. Tim Penske, uprkos prelaznom periodu, zadržava visoke ambicije. Makloflin, koji je prošle godine osvojio pol, sada je fokusiran ne samo na učešće, već na dominaciju, koristeći stečeno iskustvo i nove veze unutar tima.

Važno je napomenuti da je ove godine pojačana pažnja na bezbednost i pravila ponašanja na stazi, što je posebno aktuelno nakon incidenata sa drugim pilotima u prošloj sezoni. „Želimo da gledaoci vide pravu trku", dodao je pilot. „Bez nepotrebnih drama, ali sa maksimalnom brzinom i uzbuđenjem."

• Luis Foster: Žuti zastava ne ubija trku u IndyCar, kao u NASCAR

• Uputstvo o pravilima IndyCar i promene nakon incidenta Rosija

• Promene u formatu kvalifikacija za „Indi 500" 2026. godine

• Službeni spisak učesnika 110. izdanja „Indi 500"

Očekivanja od trke rastu iz dana u dan. Makloflin i njegov tim spremni su za borbu za glavni trofej auto-sporta. Stabilnost koju traže može biti ključ uspeha, a nove metode komunikacije sa inženjerom Raulem Pradosom već počinju da daju plodove. Pred njima je nedelja intenzivnih treninga i strateških sesija koje će odrediti da li će Novozelanđanin konačno ostvariti svoj potencijal na legendarnoj stazi u Indijanapolisu.

Za navijače ovo će biti prilika da vide kako pilot, koji je preživeo težak udarac, vraća se ka pobedi. Istorija poznaje mnogo primera kada su neuspesi postali skok za najveće trijumfe. „Indi 500" nije samo trka, to je ispitivanje karaktera, i Skot Makloflin je spreman da ga prođe sa čašću.