Godine 2022. New Jersey Devils su izabrali slovačkog odbrambenog igrača kao drugog pika na draftu. Četiri godine kasnije, nakon što je Nemec prebrzo premešten u Severnu Ameriku, a zatim kružio između NHL-a i farm tima, razmenjen je u Calgary Flames — što je u suštini priznanje neuspeha prethodnog rukovodstva.
Možda Nemec nije tražio razmenu. Istovremeno, ne tuguje zbog rastanka sa mestom gde mu nije data šansa da se dokaže.
„Mislim da nisam mogao da pokažem svoj najbolji hokej“, rekao je Nemec Dejvidu Alteru iz The Hockey News tokom evropske medijske turneje igrača NHL-a i sindikata igrača NHL-a prošle nedelje u Minhenu. „Nisu mi dali onu priliku koju sam želeo, i na kraju su odlučili da je za mene — i za njih — bolje da se izvrši razmena. I ja sam tome radostan.“
Kada je izabran na draftu 2022. godine, nada je bila da New Jersey dobija budućeg odbrambenog igrača franšize. U tom trenutku, Rajan Kenedi iz THN-a smatrao je Nemeca najboljim odbrambenim igračem drafta zbog „pokretljivosti, umeća u odbrani i napadačkih veština koje donosi u zadnju liniju“.
Devils su takođe voleli sve te kvalitete. Ali negde usput, nešto je pošlo naopako između organizacije i prospekta koji nikako nije pronalazio svoju igru. Deo problema bio je nedostatak strpljenja. Nemec, doveden iz Slovačke odmah nakon drafta, bačen je u NHL kada su povrede desetkovale odbranu Devilsa.
Taj skok bio je prevelik za tinejdžera koji je pokušavao da se navikne na život u drugoj zemlji, igru na manjem terenu, a istovremeno je učio da se nadmeće sa najboljim igračima sveta.
Ozbiljniji problem bio je u tome što su Devils ubrzo imali previše odbrambenih igrača i premalo mesta.
Godinu dana pre nego što su izabrali Nemeca, New Jersey je uzeo Lukea Hughesa kao četvrtog pika 2021. Jednu rundu nakon Nemecovog izbora, tim je takođe draftovao Seamusa Caseya. A dve godine kasnije, Devils su izabrali Antona Silajeva kao 10. pika.
Odjednom, Nemec je postao suvišan i kratio je vreme na farmi. Prošla sezona bila je prva u kojoj je igrao na stalnoj osnovi. Ali čak i tada, bio je niže u hijerarhiji, provodio je manje od 20 minuta na ledu po meču i ostajao iza Hughesa i Dougieja Hamiltona u igri s igračem više.
„Želeo sam da budem odbrambeni igrač broj jedan, da igram u igri s igračem više i sve to“, rekao je on. „Ali druga dva momka su želela isto (Hughes i Hamilton), tako da je time teško upravljati.“
Ipak, Nemec je odigrao najbolju sezonu u karijeri 2025-26, postigavši 11 golova i 26 poena u 68 utakmica. Doduše, dva puta je ostajao van tima u ekipi koja nije ušla u plej-of.
Do kraja sezone postalo je jasno da Nemec traži promenu.
Sa dolaskom novog generalnog menadžera Sunnyja Mehte, Devils su razmenili 22-godišnjaka i Maxima Tsyplakova u Flames u zamenu za uslovne pikove u prvoj rundi NHL drafta 2027. i 2028, pik u drugoj rundi NHL drafta 2026. i prospekta-odbrambenog igrača Etiennea Morina.
Odmah nakon razmene, Nemec je potpisao petogodišnje produženje ugovora sa kapitom od 7.25 miliona dolara.
„Želeo sam da zatvorim to pitanje“, rekao je Nemec. „Oni (Flames) su se umešali i izveli ogromnu razmenu radi mene, tako da nije bilo o čemu da razmišljam.“
Razmena ponovo spaja Nemeca, koji je predstavljao Slovačku na Olimpijadi 2026, sa zemljacima Samuelom Honzekom i Martinom Pospišilom.
„Ovo je novo mesto, ovo je nova prilika“, rekao je on. „Tamo su i drugi slovački momci, tako da, da, radujem se dolasku. Samo sam čuo da je (Kalgari) neverovatan. Nacija je sjajna.“
U Kalgariju, Nemec bi trebalo da dobije onu priliku koju je čekao u Nju Džersiju. Nije teško zamisliti scenario u kojem Nemec i Zayne Parekh, izabran kao deveti pik 2024, upravljaju napadom iz zadnje linije.
Što se tiče Devilsa, Nemec nije krio šta će ga motivisati u predstojećoj sezoni.
„Samo želim da dokažem svima da je New Jersey pogrešio“, rekao je on.
