Vozač rođen u Nešvilu Džozef Njugarden zaustavio se na korak od ponovne pobede na domaćoj stazi, završivši drugi iza aktuelnog i četvorostrukog šampiona IndyCar serije Aleksa Paloua na Borchetta Bourbon Music City Grand Prix.
Tridesetpetogodišnji Njugarden započeo je vikend kao aktuelni pobednik na 1,33 milje dugačkom betonskom ovalu. Uprkos sigurnom startu iz prvog reda (druga pozicija), nije uspeo da povede ni u jednom krugu na distanci od 225 krugova i proveo je poslednja 32 kruga jureći zadnje krilo Paloua, izgubivši na cilju 0,8731 sekundi.
Trkački dan pretvorio se u razočaravajuću borbu za poziciju na stazi za vozača Chevroleta iz tima Team Penske sa brojem 2. On je preferirao duge deonice pod zelenom zastavom, gde degradacija guma obično razdvaja karavan. Umesto toga, česte žute zastave stalno su restartovale trku, ne dozvoljavajući mu da organizuje stabilan napad.
„Nismo imali deonice duže od 40 krugova“, rekao je Njugarden. „Zato se sve ovako odigralo. Čim se trka smirila, odlučujući okršaj sveo se na pozicije na restartu. Ne smeš da izgubiš poziciju pod žutim zastavama. Da je bilo manje žutih, to bi bio idealan scenario.“
Rizičan potez njegovog tima, koji je stavio meke alternativne „crvene“ gume za finalni sprint od 32 kruga, doneo je malo plodova zbog prednosti čistog vazduha u kojoj je uživao lider. Njugarden je takođe primetio da su ga saobraćaj i smetnje na stazi sputavali u napredovanju tokom dana.
„Par puta su me blokirali. Par puta smo izgubili poziciju na stazi“, rekao je Njugarden. „To su trke. Ponekad se sve poklopi u tvoju korist, a ponekad ne.“
Teški vremenski uslovi naneli su ozbiljan fizički danak učesnicima, i Njugarden je izgledao primetno iscrpljeno zajedno sa timskim kolegom Dejvidom Malukasom posle karirane zastave. Na pitanje zašto je Palou izgledao potpuno nepomućeno pred licem sparne vlažnosti, Njugarden je dao bezbrižnu procenu rivala.
„On je Španac“, rekao je Njugarden. „Verovatno se ne znoji toliko. Nije toliko stvar u izgledu koliko u genetici: mislim da se on jednostavno manje znoji.“
Uprkos razočaranju zbog propuštenog drugog uzastopnog trofeja na domaćoj stazi, Njugarden je zadržao karakteristično pragmatičan pogled na protekli vikend.
„Da, dan je prošao normalno, podnošljivo“, rekao je Njugarden. „Imali smo dobar, brz auto. Chevy je odlično odradio posao. Prihvatićemo drugo mesto i idemo dalje.“
