Nojvil zadržao vođstvo posle iscrpljujućeg dana na Reliju Grčke
Tjeri Nojvil završio je petak prepun događaja sa prednošću od 9,7 sekundi u odnosu na rivala iz Tojote Sebastijena Ožijea. Reli Akropolis u Grčkoj bio je nemilosrdan dan koji je posade i automobile testirao do krajnjih granica.
Vozač Hjundaija bio je među retkima koji su izbegli dramu na grubim šljunkovitim brzincima. Dvostruki pobednik Relija Akropolis imao je prednost od 11,0 sekundi nad Ožijeom u podnevnoj zoni daljinskog servisa nakon što je njegov timski kolega i rani lider Adrijen Furmo izgubio prvu poziciju zbog probušene gume na četvrtom specijalnom ispitu ujutru.
Kamenite staze zahtevale su maksimalnu brigu o gumama, a posade su nastojale da izbegnu nevolje. Nojvil je gledao kako Ožije smanjuje njegovu prednost na 9,3 sekunde posle petog SU, ali je uspeo da povrati prednost na 10,1 sekundu pobedom na šestom brzincu.
Ožije, takođe zadovoljan što je izbegao probleme u teškim uslovima, završio je dan smanjivši zaostatak za Nojvilom na 9,7 sekundi na poslednjem specijalnom ispitu dana.
„Uvek je lepo voditi, ali u ovom trenutku to ništa ne znači“, rekao je Nojvil. „Reli je veoma dug, sutra će biti veoma teško za gume i automobil. Videćemo šta će dan doneti.“
Ožije je dodao: „Ovo je bio dobar dan za nas, možemo biti zadovoljni. Sada sam jednostavno fokusiran na sebe i trudim se da ne upadam u nevolje.“
Bitka za podijum naglo se promenila kada je Džon Armstrong iz M-Sporta doživeo uspone i padove WRC-a tokom dva specijalna ispita. Armstrong je odvezao možda najbolju vožnju u reliju, držeći treću poziciju u generalnom plasmanu do podnevnog servisa. Severac je nastavio da impresionira, ostvarivši svoju prvu pobedu na etapu WRC-a nakon što je trka nastavljena popodne. Armstrong je uspeo da bude brži od Ožijea za 0,6 sekundi, zabeleživši senzacionalno najbolje vreme.
„Iznenađen sam, iskreno, nisam ovo očekivao“, priznao je Armstrong. „Mislili smo da će nam posle asfaltne sezone ovo biti najbolja nada, ali ostvariti ovo na šljunku je veličanstveno.“
Trenutak kasnije, Armstrongov reli se raspao na sledećem brzincu: njegov Ford Puma je istovremeno dobio probušenu prednju desnu gumu i gubitak snage, što ga je koštalo više od četiri minuta. Nakon zamene točka, problem sa turbo punjačem se nastavio, što je na kraju dovelo do odustajanja na putnoj deonici posle specijalnog ispita.
Armstrongovo odustajanje pomerilo je Furmoa iz Hjundaija na treće mesto (+42,4 sekunde). Francuz je vodio u trci ujutru, sve dok njegov i20 N nije dobio probušenu prednju desnu gumu na četvrtom brzincu. Bezvremeni odlazak Armstronga podigao je njegove timske kolege iz M-Sport-Forda Džoša MekErlina i Martinjša Sesksa na četvrto (+1 minut 10,1 sekundi) i peto (+1 minut 16,9 sekundi) mesto.
Takamoto Kacuta iz Tojote takođe se suočio sa poteškoćama „čistača puta“, budući da je bio drugi na stazi, ali je japanski vozač uspeo da preživi teške uslove i smestio se na šestu poziciju u generalnom plasmanu (+1 minut 33,2 sekunde).
„Nema šanse da se vozi u ovako superteškim uslovima. Oni [FIA] moraju da nađu neko rešenje, jer je ovo opasno, ovo je običan put, ali mi ne možemo da vozimo normalno“, izjavio je iznervirani Kacuta.
Lider šampionata Elfin Evans znao je da će se suočiti sa teškim zadatkom otvarajući stazu, s obzirom na to da se pet od šest brzinaca vozilo samo jednom. Posao je bio čak i teži nego što je očekivao, i Velšanin je jutarnju petlju završio kao deveti. Evans je dan završio na sedmom mestu (+1 minut 55,2 sekunde), pretekavši Danija Sorda koji je imao poteškoća i Samija Pajarija iz Tojote, koji je bio primoran da se zaustavi i promeni točak na petom specijalnom ispitu.
Sordov reli već je bio pokvaren probušenom gumom na trećem SU, što je zahtevalo zamenu točka na njegovom Hjundai i20 N tokom testa. Španac je s mukom pronalazio prianjanje na popodnevnim brzincima, pošto je očuvanje guma postalo ključni zadatak. Sordo je dan završio na osmom mestu (+2 minuta 49,5 sekundi).
Sordo je bio ispred Olivera Solberga, koji je veći deo dana proveo u frustraciji zbog potrebe da čuva gume nakon probušene prednje leve gume na prvom petkovom brzincu. Dan pobednika Relija Monte Karlo završio se odustajanjem na poslednjem ispitu. Solberg je izgubio zadnji deo svog GR Jarisa, i automobil je zaglavio na nasipu.
„Jednostavno sam ušao prebrzo, zadnji deo je poneo, i zaglavio sam se na nasipu. Put je bio klizav, to je sigurno“, rekao je Solberg. „Danas brzina nije bila od velike važnosti, posle one probušene gume trudio sam se da vozim sporo. Nisam napadao. Ovo je teško vreme, i izgleda da je sada tako.“
Prvu desetoricu zatvorili su lider WRC2 Andreas Mikelsen i Pajari. Dan potonjeg takođe je zakomplikovalo zagonetno kratko zaustavljanje tokom četvrtog specijalnog ispita ujutru. U subotu posade očekuje još šest grubih šljunkovitih brzinaca.
