Šef tima Meklaren Andrea Stela izjavio je da je njegova ekipa prijatno iznenađena brzinom na Velikoj nagradi Belgije Formule 1 i smatra da je Lando Noris, koji je završio kao sedmi, mogao da zauzme drugo mesto bez kazne na startnoj rešetki.
Noris je dobio kaznu od 10 pozicija zbog zamene nove baterije Mercedes pred vikend u Spa, čime je prekoračio dozvoljeni limit za sezonu zbog prethodnih problema sa pouzdanošću.
Iako su u Meklarenu verovali da će brza staza Spa-Frankoršam omogućiti Norisu da se lakše vrati posle kazne zahvaljujući preticanjima, ekipa nije bila potpuno sigurna u svoju formu na stazi u Ardenima posle teškog vikenda u Silverstonu.
Međutim, Noris je bio munjevit u kvalifikacijama, zauzevši treće mesto iza osvajača pola Kimija Antonelija i Maksa Ferstapena iz Red Bula, kome je pomogao slipstrim od timskog kolege Ajzeka Hadžara. U trci je aktuelni šampion sveta takođe pokazao impresivnu brzinu na alternativnoj strategiji Meklarena sa startom na tvrdim gumama i kasnijim pit-stopom na srednje posle polovine distance.
Prema rečima šefa tima Stele, Noris je mogao da se bori za podijum zahvaljujući čistoj brzini, da nije bilo gubitka pozicija na startu.
„Veoma nas ohrabruje tempo koji je Lando mogao da pokaže danas“, rekao je Stela. „Bolid je imao brzinu u kvalifikacijama. I, na osnovu onoga što smo videli danas, imao je trkački tempo da pretenduje na podijum.“
Ali Noris je mogao biti mnogo bliže podijumu čak i sa kaznom. Tokom virtuelnog sejfti-kara sredinom trke, Meklaren je odlučio da ga ostavi na stazi umesto da iskoristi priliku za povoljniji pit-stop.
Jedan od razloga bila je perspektiva da se odveze nešto više od polovine trke na jednom setu srednjih guma, a drugi je bila želja Meklarena da se osigura za slučaj moguće pojave pravog automobila bezbednosti kasnije. Kako god, spor Norisov pit-stop od 7,8 sekundi dodatno je smanjio njegove šanse za podijum.
Gledajući unazad, Stela je priznao da je Meklaren trebalo da pozove Norisa u boks tokom virtuelnog režima. „Mislim da je trebalo da rizikujemo, jer je Lando na kraju izgubio vreme propuštajući rivale dok je ostajao na stazi, a automobil bezbednosti se više nije pojavljivao“, priznao je Stela.
„U slučaju [još jednog] sejfti-kara strategija bi dobro funkcionisala, jer bi tada Lando uštedeo vreme na zaustavljanju i našao bi se na novim gumama, dok bi drugi bili na izlizanim tvrdim. Ali to se nije dogodilo.
U tom trenutku nas je pomalo brinula tako duga završnica na srednjim gumama. To je bilo ravno 50 prema 50, želeli smo da izbegnemo gubitak vremena Landa zbog dvostrukog pit-stopa. Gledajući unazad, verovatno je bilo bolje da uđe.“
Oskar Pjastri je dobio oštećenja pošto ga je izgurao Šarl Lekler.
Stela je objasnio napredak Meklarena u odnosu na konkurente drugačijim nivoom prianjanja u Spa i boljim korišćenjem svoje pogonske jedinice Mercedes od strane tima, dok je deficit snage Ferarija bio izraženiji u Spa, a broj krivina za njegovu kompenzaciju bio je manji.
„Mislim da se bolid dobro prilagodio Belgiji, ali to ne znači da ćemo se sada vratiti u Silverston i moći tamo da se borimo za podijume“, objasnio je on. „Mi smo trenutno podložni uticaju uslova na stazi i nivoa prianjanja. Naš cilj je da se postaramo da budemo nezavisni od te promenljivosti i da možemo da se borimo za podijume, jer je bolid dovoljno jak za to u svim uslovima.“
Timski kolega Oskar Pjastri doživeo je neuspešan dan, zadobivši oštećenja bolida pošto ga je izgurao Šarl Lekler iz Ferarija u petoj krivini. Posledični gubitak pritisne sile posebno je omeo Pjastrija u saobraćaju iza drugih bolida, i on je završio peti iza Luisa Hamiltona, popevši se za jednu poziciju zbog odustajanja Džordža Rasela u prvom krugu.
