Posle 30 godina, NASCAR se konačno vratio u Nort Vilksboro sa etapom Kupa koja se bodovala za šampionat, a vozač Team Penskea Džoi Logano u Fordu broj 22 odoleo je Deniju Hemlinu i ostvario pobedu.
Ostavio je za krug gotovo ceo karavan, zadržavši u vodećem krugu samo šest automobila i poslavši sve od 11. mesta pa nadalje najmanje dva kruga iza sebe. Bila je to senzacionalna vožnja u iznenađujuće čistoj trci.
Pozicija na stazi bila je sve, a kazne su naročito skupo koštale zbog toga i zbog iscrpljujućih deonica pod zelenom zastavom. Evo detaljnijeg pogleda na glavne pobednike i gubitnike etape u Nort Vilksborou:
POBEDNIK: Džoi Logano se vraća sa žeđu za revanšom
Baš kada smo pomislili da je ispao iz borbe, vozač Team Penskea se ponovo pojavljuje, predvodeći u nedelju uveče više krugova nego ikada u bilo kojoj drugoj trci svoje karijere u Kupu. Predvodio je 323 od 450 krugova i bio je nepopustljiv, uprkos stalnom pritisku Hemlina, ostvarivši prvu pobedu u ovoj sezoni. Pobeda je podigla Logana iznad crte eliminacije i on se iznenada vratio u borbu. To ne bi trebalo da bude iznenađenje u ovom trenutku sa tri titule i 38 pobeda u karijeri, ali Logano jednostavno nastavlja to da radi. Nestane iz vidokruga, mesecima se muči, a onda se pojavi u velikom stilu, potpuno menjajući putanju inače sumorne sezone.
GUBITNIK: Gibs i Blejni izgubili šansu za pobedu zbog kazni za prekoračenje brzine
Dva vozača koja su mogla da izazovu Logana nikada nisu dobila pravu priliku. Taj Gibs je pobedio u prvoj etapi, ali ga je kazna za prekoračenje brzine gurnula duboko u karavan do kraja trke. Ipak, i dalje je bio brz i probio se nazad napred, čak povrativši krug u poslednjoj deonici i završivši na četvrtom mestu. Blejni je bio još jedan vozač koji se približavao liderima pred kraj, i kao Loganov timski kolega, svi su pratili šta može da uradi. Nažalost, prekoračio je brzinu na ulazu u pit-lejn tokom poslednjeg zaustavljanja, što ga je ostavilo dva kruga iza na 11. mestu.
POBEDNIK: Šejn van Gisbergen sa najboljim ovalnim vikendom u karijeri
Mislim da se sa sigurnošću može reći da je SVG u velikoj meri savladao ove ovale, i jedino što ga trenutno sputava jeste koliko brzo njegov automobil može da ide. Van Gisbergen je završio treći u trci Truck serije, a zatim to potvrdio u nedeljnoj trci Kupa na 450 krugova. Van Gisbergen je vozio u prvih deset tokom cele trke, ne računajući cikluse pit-stopova, i predvodio je 49 krugova — novi lični rekord za njega na ovalima. Bio je na korak od pobede u prvoj etapi i završio je peti (ponovivši svoj najbolji plasman u Kupu na ovalu). Takođe je imao najbolju radio-poruku večeri kada je rekao timu: „Predvodim, šta bih, do đavola, sada trebalo da radim?" Ovaj nastup ga stavlja 54 poena iznad crte eliminacije pet trka pre kraja regularne sezone.
GUBITNIK: Hendrick Motorsports prolazi kroz teško veče
Svaki vozač HMS-a završio je dva ili više krugova iza u Nort Vilksborou, a Vilijam Bajron bio je njihov najbolji vozač na 12. mestu. Larson je zaglavio duboko u karavanu nakon dodatnog pit-stop-a radi popravke posle sudara na pit-lejnu, dok su se i Bajron i Čejs Eliot našli van vodećeg kruga zbog neblagovremenog upozorenja... koje je izazvao njihov timski kolega, Aleks Boumen. Broj 48 je kasno doneo odluku da ode na pit-stop, izazvavši incident odmah nakon što su njegovi timski kolege već bili na pit-stopu, što je takođe pokvarilo njihove večeri. To je bilo posebno okrutno za Eliota, koji je bio u top 5.
POBEDNIK: Tod Gililend nastavlja autsajderski pohod na nagradu od milion dolara
Rušilac poretka je to ponovo uradio, pošto je Gililend pobedio Čejsa Eliota osvajanjem osmog mesta u Nort Vilksborou. Pošto je savladao dva vozača Spire-a i dva vozača Hendricka, sada će se suočiti sa Blejnijem u šampionskoj rundi In-Season Challenge-a u Indijanapolisu. Ako uspe da završi ispred Blejnija, dobiće nagradu od milion dolara, što bi bilo ogromno dostignuće za vozača Front Row Motorsports-a. I pored turnira, ovaj rezultat je bio njegov najbolji u sezoni 2026, što ga čini jednim od očiglednih „pobednika" nedeljnog večeri.
GUBITNIK: NASCAR, jer paket za kratke staze nastavlja da razočarava
Nažalost, preticanje je bilo izuzetno teško u Nort Vilksborou, a slabiji branici terali su vozače da budu oprezniji na stazi. Iako su mogli da koriste bilo koju putanju na kratkoj stazi, probijanje kroz karavan bilo je izuzetno teško. Čak su se i Logano i Hemlin složili da je pobednika odredilo to ko je izašao sa pit-lejna kao lider na poslednjem pit-stopu. NASCAR je upravo napravio veliki korak sa paketom za super spidveje, ali se nadamo da će učiniti isto sa paketom za kratke staze u bliskoj budućnosti.
DODATNI GUBITNIK: Niz loše sreće Tajlera Redika se nastavlja
Otkako je izgubio vođstvo u poenima, nekada nepobedivi vozač 23XI Racing-a suočio se sa cunamijem nesreća. Mehanički kvarovi, bizarne nesreće, probušene gume i još mnogo toga proganjali su ga poslednjih nedelja. Konačno je ispravio stvar prošlog vikenda, ali u Nort Vilksborou sve se ponovo pokvarilo. Kada je Boumen naglo skrenuo na pit-stop, sudario se upravo sa Redikom, zbog čega su se oba automobila zavrtela. Redik je došepao do 30. mesta i izgubio više od 40 poena u odnosu na Hemlina u borbi za vođstvo u regularnom šampionatu. U prva tri meseca godine za ovog vozača bilo je nemoguće da završi van top 15, ali sada ima pet plasmana na 25. mestu ili lošije u poslednjih sedam trka.
