Obnovljena i iskusna odbrana "Toronta" odigraće ključnu ulogu u borbi za plej-of
"Toronto Mejpl Lifs" postali su jedan od najaktivnijih timova NHL-a ovog leta, ako ne i najaktivniji. Ako uključimo u spisak prvi opšti izbor drafta Gejvina Mekenu, "Lifs" dodali su u sastav čak devet novih igrača.
Generalni menadžer Džon Čajka sproveo je nekoliko krupnih poslova u napadu i na golmanskom položaju, međutim sezona 2026–27 može zavisiti od drugog ključnog aspekta — odbrambenog korpusa tima.
"Mejpl Lifs" sproveli su nekoliko operacija na poziciji odbrambenog igrača, od kojih je najuočljivija bila akvizicija bivšeg igrača odbrane "Tampa-Bej Lajtning" Darena Radiša. Još jedna krupna zamena može se ostvariti ako se nađe partner za razmenu zvezdanog odbrambenog igrača Morgana Rajlija. Ali pretpostavimo da je Čajka završio rad na sastavu. Da li se može smatrati da je preuređena grupa odbrambenih igrača postala jača od one koja je završila prošlu sezonu?
S te tačke gledišta odgovor je pozitivan — i ne samo zahvaljujući Radišu, veteranu desne strane, sposobnom da izlazi u prvoj petorici većine. Ne samo zbog jačanja dubine zahvaljujući bivšem odbrambenom igraču "Filadelfija Flajers" Emiliju Andraeu.
Glavni razlog zbog kog će odbrana "Lifs" postati pouzdanija — potpuno ozdravljenje veterana Krisa Taneva.
Tanev je odigrao samo 11 mečeva u sezoni 2025–26, zbog čega se neki sumnjaju u njegovu fizičku formu u 36. godini. Međutim, u sezoni 2024–25 izašao je na led u 75 utakmica, i očekivati povratak na jak nivo igre u narednoj godini je potpuno razumno.
Ne treba smatrati Taneva igračem prve postave u "Torontu", ali on predstavlja veoma čvrstog odbrambenog igrača druge postave. Smirenost i izdržljivost koje demonstrira na ledu pozitivno utiču na čitav kolektiv.
Povratak potpuno zdravog Taneva stvoriće pozitivan efekat domina za čitav odbrambeni korpus — to će biti ozbiljan plus za Čajku i kompaniju. Zajedno sa veteranima Džejkom Mekejbom i Oliverom Ekman-Larssonom, kao i Tanevom i Radišem, "Lifs" raspolažu solidnom, mada ne izuzetnom, četvorkom najboljih odbrambenih igrača.
Čak i ako Čajka odluči da razmeni veterana Morgana Rajlija pre početka sezone ili u njenim početnim danima, u "Torontu" će ostati osnova za odbranu iznad prosečnog nivoa.
Progres Mekenu zaista će uticati na uspehe "Lifs" u sezoni 2026–27. Radikalno obnovljeno treće i četvrto napadačko peto odrediće efikasnost tima — kao i nova zvezda golman Sergej Bobrovski.
Promene zahvatile su sve sfere u Listvenom kraju, i jedan od glavnih zadataka za novog glavnog trenera Džima Hiler biće obezbeđenje slažne igre svih novajlija sa osnovnim igračima "Toronta".
Ipak, odlučujući element slagalice za "Mejpl Lifs" može postati baš odbrambeni korpus. "Badz" i dalje nemaju superzvezdu na poziciji odbrambenog igrača — i ko zna, možda će se razmeniti za zvezdanog odbrambenog igrača "Kolumbus Blu Džekets" Zaka Verenskog, — ali tim već raspolaže iskusnim blulajnerima, sposobnim da zadržavaju puk kod perimetra u odbrambenoj zoni i značajno olakšaju život golmanima.
Prošlom sezonom odbrana "Lifs" se potpuno rastrojila bez Taneva. Dokle god održava dobru fizičku formu, Tanev i njegova aura smirenosti biće izuzetno važni za određivanje efikasnosti "Toronta" u Atlantičkoj diviziji i Istočnoj konferenciji.
Sezona "Mejpl Lifs" neće zavisiti isključivo od zdravlja Taneva, ali dok tim ne odgaji elitne odbrambene igrače kroz draft novajlija ili razmene, biće mu teško da se meri sa grandovima Atlantičke divizije i Istočne konferencije. "Lifs" će se u značajnoj meri oslanjati na odbrambene veterane — i na Taneva posebno.
Timu je neophodno vođstvo i prisustvo veterana u licu Taneva, ali uz ofanzivni doprinos Radiša i iskustvo sa fizičkom prednošću Ekman-Larssona i Mekejba, grupa odbrambenih igrača "Toronta" kreće se u pravom smeru.
"Mejpl Lifs" neće moći da se bore za mesto u plej-ofu, ako blulajneri ne pokažu sebe, ali dobra vest za pristalice tima sastoji se u tome da je obnovljena odbrana postala dublja i talentovanija od prošlogodišnje.
Bez sumnje — "Toronto" će se pomeriti tačno onoliko, koliko ih odvezu zvezdanigrači Oston Metju, Vilijam Najlander, Džon Tavares, Metju Knajz i Mekenu.
Međutim, odbrambenim igračima "Toronta" je neophodno da pokažu rezultat iznad proseka, ako "Lifs" računaju na plasman u plej-of u sezoni 2026–27. Bobrovskom i rezervnom Entoniju Starlorcu biće potrebna pomoć partnera, i, čini se, Čajka je tu pomoć obezbedio. Ukupni odbrambeni napori "Toronta" biće jači u narednoj sezoni.
