Otkriven jedini uslov pod kojim bi Mark Martin vozio moderni NASCAR Cup automobil

Mark Martin — jedan od najslavnijih vozača u istoriji američke serije NASCAR — doživljava pravi stvaralački renesans. Od trenutka završetka karijere nakon sezone 2013. godine, legenda automobilizma nije bila tako aktivno uključena u život serije kao danas. Skoro četiri decenije za volanom bolida najviše klase — i ipak, najtežu trku Martin je morao odvoziti tek nakon odlaska u penziju: pronaći sebe van staze.

Čak ni svečano uvođenje u Kuću slavnih NASCAR-a 2017. godine nije mu pomoglo da konačno odredi svoje mesto u svetu trka nakon završetka aktivne karijere. I dalje je gledao takmičenja, ali nije razumeo kakva je njegova uloga — ko treba da bude, ako ne pilot.

Put od pilota do glasa navijača

U utorak, tokom susreta sa štampom u medijskom centru NASCAR Productions, Martin je otvoreno govorio o svom teškom prelasku iz kokpita bolida na tribine za navijače.

„Svakako mi je trebalo vremena da se pronađem nakon završetka karijere. Verovatno je za mene bilo najbolje da se povučem i dam sebi predah. Na kraju sam se postepeno pretvorio u pravog navijača — jednostavno zato što nisam znao ko da budem kada sam prestao da vozim. Bio sam deo trkačkog programa tokom 40 godina, dopalo mi se to osećanje moći i sigurnosti: znao sam više od ostalih o stazi, gumama, automobilu i aerodinamici. I sve se to srušilo kada su 2014. godine u Šarlotu prošli testovi bez mene."

Reč je o testu bez ograničenja po klirensu na stazi u Šarlotu — prvom velikom tehničkom testu serije, iz kojeg je Martin bio isključen. Upravo tada je jasno shvatio da više ne oseća automobil kao pre: ne razume nove postavke, ne poznaje novi pravilnik. Za čoveka koji je celog života gradio karijeru na tehničkoj nadmoći, to je bilo bolno saznanje.

„Čim je onaj test završio, osetio sam se strancem — jer više nisam razumeo ni automobile, ni postavke, ni pravila. Trebalo mi je vremena da ponovo postanem navijač. Osećam da su mi navijači dali mogućnost da postanem njihov glas — i upravo to me je vratilo u poslednjoj godini, kada se poveo razgovor o sistemu bodovanja i formatu šampionata."

Kritičar sistema i novi glas NASCAR-a

Martin je postao jedan od najistaknutijih kritičara aktuelnog plej-of sistema NASCAR-a i aktivno se zalagao za povratak na tradicionalniju formulu bodovanja. Njegovi napori su doneli plodove: serija se vratila formatu „Chase for the Championship" — sistemu u kojem se konačni pobednik određuje prema ukupnom broju bodova tokom cele sezone, a ne samo u finalnim trkama plej-ofa. Danas legendarni vozač vodi sopstveni podkast na kanalu Kenny Wallace Media, član je Alumni Network-a — mreže veterana NASCAR-a — i završava rad na knjizi o svojoj karijeri.

Uprkos spremnosti na kritiku, Martin sada priznaje da ima znatno manje razloga za iritaciju. U januaru je posetio tehnički centar NASCAR-a, gde je imao temeljit razgovor sa Johnom Probstom — višim potpredsednikom serije za razvoj trkačkih tehnologija.

„Došao sam u tehnički centar, i Probst mi je dao sveobuhvatan pregled automobila. Detaljno smo razgovarali o tome zašto je sve napravljeno baš tako, a ne drugačije. Dobio sam odgovore koje navijači još nisu čuli. I otišao sam odatle znatno manje iritiran nego što sam stigao: sada razumem zašto su gume tako široke, zašto je zadnji deo karoserije skraćen i zašto je uvedeno toliko promena — na primer, zašto se koristi jedna matica za pričvršćivanje točka: čelični disk takve širine sa pet matica bio bi jednostavno monstruozno težak."

Test automobila NextGen: poslednja želja legende

Uprkos višestrukim izjavama da ne želi da se vrati za volan trkačkog bolida, Martin ima jedan izuzetak. Ako bi to pomoglo u poboljšanju automobila nove generacije — takozvani NextGen, koji je NASCAR uveo 2022. godine s ciljem izjednačavanja konkurentske borbe i spektakularnijih trka — spreman je ponovo sesti u kokpit.

„Veoma bih voleo da mi dozvole da sprovedem test i sam diktiram uslove — bar jednom. Dajte mi jedan automobil, jedan tim, i neka rade ono što ja kažem. Ako rezultat pokaže nešto interesantno — skupimo grupu automobila i proverimo to u praksi. Imam svoja uverenja, i da, ona se zasnivaju na informacijama od pre četrdeset godina, ali…"

Prema rečima vozača, upravo tokom razgovora sa Probstom ukazao je na jednu aerodinamičku nijansu — i predstavnik NASCAR-a se složio: predloženo rešenje bi zaista bilo efikasnije. To je samo učvrstilo Martinovo uverenje da njegovo višegodišnje iskustvo i inženjerska intuicija i dalje zadržavaju vrednost u eri modernih tehnologija.

„Dakle, ne znam. Trke su sada dobre, i bojim se da bilo šta diram. Ali veoma bih voleo da se uključim u to — jer nisam bio samo vozač, bio sam čovek automobila. Takav sam postao još pre NASCAR-a. Upravo zato sam osvojio pol poziciju već u svojoj trećoj trci — jer sam razumeo tehniku. Uvek sam bio i pilot i aerodinamički inženjer, a i dalje sam uveren da mnogi principi iz onih godina i dalje funkcionišu."