Pedrosa neće zameniti Vinalesa u Le Manu
Fotografije uplašenog Maverika Vinalese, objavljene ove nedelje na društvenim mrežama, najavljivale su neprijatne vesti o njegovom povratku u trku francuskog etape MotoGP-a. Nakon operacije na početku aprila, tokom koje je uklonjen šrafcni nosač iz njegovog levog ramena, pilot Tech3-a dobio je zvaničnu zabranu da učestvuje u trci na „Maneu”. Lekari su mu toplo preporučili da da telu dodatno vreme za oporavak kako bi se izbegle ponovne povrede.
Ranije, nakon operacije uklanjanja strano tela, dobijenog u julu prošle godine, glavni cilj Vinalese bio je povratak na stazu na španskom Gran priju 26. aprila. Međutim, kada se taj plan nije ostvario, svi napori su usmereni na pripremu za domaću trku tima u Le Manu. Nažalost, poseta centru za sportsku pripremu Red Bull (APC) prošle nedelje donela je neutešne rezultate: lekari su savetovali Špancu da se uzdrži od žurbe i odloži debi. Sada se očekuje da će se Vinalese vratiti na stazu na domaćem Gran priju Katalonije 17. maja u Barseloni.
Prema pravilniku MotoGP-a, timovi su dužni da prijave dva pilota za svaki Gran pri, ako između trki prođe manje od 10 dana. Zato je Tech3 bio primoran da traži zamenu za Vinalese još pre dve nedelje u Heresu. Problem je bio u tome što je Pol Espargaro, imenovan za tu ulogu, dobio povredu tokom trening trka. Čak i tada je bilo iznenađujuće što je KTM — proizvođač motocikala i pilota za Tech3 — nije uspela da ubedi Danija Pedrosu da sedne za volan, posebno s obzirom na to da je legenda MotoGP-a planirala da bude u Heresu za zvanične testove u ponedeljak. Nažalost, neočekivana povreda Espargaroa ostavila je timu veoma malo vremena za pronalaženje i usaglašavanje zamene.
Dve nedelje kasnije situacija se gotovo nije promenila: i Vinalese i Espargaro se i dalje oporavljaju. KTM ponovo nije uspela da ubedi Pedrosu, a tim se morao okrenuti prošlosti kako bi pronašao iskusnog pilota koji će zameniti Vinalese u Le Manu. Rešenje je pronađeno: za tim Tech3 nastupiće nemački vozač Jonas Folger.
Šest trka u poslednjih devet godina
Nemac, kome će u avgustu biti 33 godine, debitovao je u svetskom prvenstvu 2008. godine, takmičeći se u klasi 125cc do 2011. godine, a zatim u Moto3 (nakon rebrandiranja klase) do 2013. godine. Kasnije je prešao u Moto2, gde se takmičio od 2014. do 2016. godine. 2017. godine Tech3-Yamaha ga je izvela u najviši razred, gde je ostvario najbolji rezultat na Gran priju Nemačke: Folger je vodio pet krugova i završio na drugom mestu, zaostavši tri sekunde za Markom Markesom, a ispred istog Pedrose, što je bio pravi iznenađenje za sve.
Četiri trke kasnije, nakon Gran prija Aragona, objavljeno je da je Folger obolio od mononukleoze, što ga je prisililo da privremeno napusti motociklizam. Međutim, nije uspeo da se vrati kao punopravni pilot najvišeg razreda, uprkos preduzetim pokušajima. Dobio je mesto u Moto2, odigravši pet Gran prija 2019. godine, ali bez stabilnosti i bodova.
2023. godine, nakon teške povrede Espargaroa na prvoj etapi sezone u Portugalu, tim GasGas-Tech3 je ponovo pozvao Folgera. Nemac je nastupio na šest Gran prija, najbolji rezultat ostvarivši u Ostinu — zauzeo je 12. mesto. Zanimljivo je da je Folger osvojio 9 bodova, što se smatra dobrim rezultatom, iako je u svim trkama, osim prve, završio poslednji. U toj prvoj trci prešao je cilj ispred Breda Bindaera, koji je pao i nastavio trku.
U Italiji, gde je zauzeo 19. mesto, Folger je zaostao od pobednika Franceska Bagnaie za 78,9 sekundi. U svom poslednjem pojavljivanju osvojio je jedan bod (14. mesto) u Asenu 25. juna 2023. godine. Sledeće nedelje, kada se vrati na motocikl MotoGP-a, koji se drastično razlikuje od onih na kojima je vozio ranije, proći će 1050 dana.
Pedrosa više neće trčati
S obzirom na povrede Vinalese i Espargaroa, logika je sugerisala da bi KTM trebalo da pokuša da ubedi svog test pilota i developera Danija Pedrosu, trostrukog svetskog šampiona, da nastupi na francuskom Gran priju. Katalonski pilot je u odličnoj formi, što su potvrdili njegov izgled i krugovi na zvaničnim testovima MotoGP-a u Heresu.
Prošlog ponedeljka Pedrosa je završio testni dan sa 30 krugova i najboljim vremenom 1:37.483, što je otprilike pola sekunde sporije od Aj Ogure, najbržeg vozača dana. Osim toga, KTM je sprovela privatne testove na istoj stazi u sredu i četvrtak. Iako katalonac možda nije spreman za pobedu, sigurno ne bi izgledao kao stranac u trci. U svom poslednjem pojavljivanju na Gran priju Španije 2024. godine čak je ušao na podijum u sprintu, zauzevši četvrto mesto i dobivši promociju nakon diskvalifikacije Fabija Kvaratarara zbog kršenja pravila o pritisku u gumama.
Zašto onda ne trči? Pedrosa je nedavno jasno dao do znanja da je doneo odluku da se nikada više ne takmiči:
„Moj je vreme prošlo. U principu, više neću trčati. Uloga test pilota mi je udobna i srećna. Već sam nastupao kao wildkard, a sada je prioritet Pol, jer i on veoma želi. Mislim da je moje vreme prošlo, pa razumem da je sada vreme za mlade vozače”.
Jedan drugi, manje romantičan razlog je taj da je od prelaska u KTM kao test pilota 2018. godine rokovi produženja ugovora Pedrose postepeno skraćivani, a isplate smanjivane. Poslednje produženje, tokom ozbiljne finansijske krize austrijskog proizvođača, uključivalo je značajno smanjenje plate i više nije nudilo bonuse za nastupe kao wildkard.
Iako ovo verovatno nije bila glavni razlog njegove odluke, finansijski aspekt mogao je igrati svoju ulogu u konačnom odbijanju trka. Na kraju, timu Tech3 se mora osloniti na iskustvo Jonasa Folgera, koji se vraća na podijum MotoGP-a nakon dugog prekida. Za navijače ovo će biti jedinstvena prilika da vide vozača koji je nekad bio blizu podijuma u glavnom razredu, ali čija je karijera tekla drugačije. Sada će svi pratiti kako će se nemački veteran snaći sa modernim motociklima KTM i da li će moći da sačuva bodove za tim.
