Većina zvučnih imena na tržištu slobodnih agenasa NHL već je razgrabljena. Iako se čini da više od dvadeset klubova aktivno kupuje, uvek postoji nekoliko timova kojima nedostaje još samo malo da uđu u krug glavnih kandidata. Pogledajmo koji su to timovi i šta im je potrebno za odlučujući korak.
Filadelfija Flajers
Filadelfija Flajers se ne bi našla na ovom spisku da Anahajm Daks nije odlučio da ponudi ofer-šit sa prosečnom platom od 18 miliona dolara, koji su Flajersi dali Karlsonu — ali jesu, tako da je Filadelfija ovde. Tim je neverovatno ubrzao posle olimpijske pauze i preneo taj zamah u plej-of, gde je izbacio Sidnija Krosbija i Pitsburg Pingvinse. U okršaju druge runde, Karolina Harikejns je imala ono što je Filadelfiji nedostajalo — elitnu dubinu na poziciji centra i pravog prvog centra u liku Sebastijana Aha.
Odbrambena linija takođe zahteva doradu, ali ako uspeju da Kristijana Dvoraka postave za centra druge, a ne prve linije, dubina sastava će izgledati mnogo bolje. Generalni menadžer Danijel Brijer i njegov štab moraće da reše ovo pitanje pre nego što još jedan moćni vinger Porter Martoun odluči da želi da napusti Filadelfiju — slično kao što je Kater Gotje zatražio trejd.
Montreal Kanadijens
Montreal Kanadijens se nalazi u sličnoj situaciji kao Flajersi: mladi sastav je ušao u postsezonu, ostvario određeni uspeh, ali je na kraju izgubio od Harikejnsa. Kentu Hjuizu i ekipi nije potreban prvi centar — potreban im je igrač za drugu liniju.
Džejk Evans, Filip Dano i Oliver Kapanen odigrali su veoma solidnu sezonu za Habse, ali u dubokim rundama plej-ofa na ovoj poziciji su neophodni igrači najviše klase.
Iako ga nema na spisku željenih timova, Dilan Larkin će sa velikom verovatnoćom napustiti Detroit, a Montreal je klub koji poseduje sredstva i ambicije da plati povećanu cenu za igrača takvog kalibra.
Edmonton Ojlers
Edmonton Ojlers je dva puta zaredom izlazio u finale Kupa, ali oba puta je ishod bio isti, i sada, kada tim ulazi u kratak prozor mogućnosti uz neizvesnu budućnost Konora Mekdevida, mora se delovati brzo.
Ojlersi moraju da dodaju još jednog napadača iz top-6, koji je pouzdan u svojoj zoni i poseduje umeće da igra sa Leonom Drajzajtlom ili Mekdevidom.
Trenutno, prema DailyFaceoff.com, Ajzek Hauard izlazi na levom krilu sa Mekdevidom, i iako je pokazivao bljeskove veoma dobre igre, ako klub želi da dokaže Mekdevidu ozbiljnost namera, moraće da izađe na tržište trejdova za vingera za top-6.
Ograničenost sredstava je ono što zaista sputava Edmonton od zvučnog trejda, ali ako uspeju da pronađu dobrog vingera, sposobnog da pojača i top-6 i igru sa igračem manje, za takvu priliku se treba uhvatiti.
Los Anđeles Kings
Gubitak Anžea Kopitara ozbiljno je pogodio Los Anđeles Kingse — on je ostao veoma dobar igrač i u poznim fazama karijere. Pri tome, Kingsi su možda potpisali najbolji ugovor čitavog međusezonja, dovevši Matsa Zukarela za samo milion dolara na godinu dana nakon što je osvojio 54 poena na 59 mečeva.
Problem Kingsa je isti kao i kod mnogih timova: potreban je još jedan centar za top-6. Kvinton Bajfild će, najverovatnije, započeti godinu u ulozi prvog centra, ali bivši drugi pik drafta je tokom karijere bio prilično nestabilan.
Ovo je još jedan klub koji bi u najmanju ruku trebalo da pozove generalnog menadžera Red Vingse Stiva Ajzermana u vezi Larkina, a ako Toronto Mejpl Lifs loše startuje i Oston Metjus zatraži trejd, oni bi trebalo da budu prvi pred vratima sa krofnama u rukama za Metjusa.
Toronto Mejpl Lifs
Lifsi su proveli neuspešnu sezonu, usled čega su generalni menadžer Bred Treliving i trener Krejg Berubi dobili otkaz. Na sreću po njih, po ugovoru za novajliju dobili su vingera za top-6 Gevina Makenu.
Potpisivanje lokalnog momka Darena Rediša ozbiljno jača odbranu i čini je solidnom jedinicom, posebno ako se Kris Tejnev potpuno oporavi i bude izgledao isto kao u sezoni 2024-25. Lifsima je potrebno ono što nije lako nabaviti: još jedan napadač za top-6.
Kada je Mič Marner ispao iz sastava, u top-6 se pojavila očigledna rupa. Možda će Iston Kauen napraviti ogroman korak napred i popuniti tu prazninu, ili će se Džek Roslovik savršeno uklopiti uz Metjusa? Za tim je sve ovo veliki znak pitanja; ako uspeju da Metjusu obezbede elitnog partnera, sposobnog da upotpuni njegovu igru zajedno sa ostalim veštim napadačima iz top-6, oni ozbiljno mogu da se vrate u red kandidata.
Ako bilo koji od ovih timova napravi navedene korake, to ne znači da će odmah postati favorit za Stenli Kup; to samo znači da će na njega morati da se gleda kao na jedan od najboljih NHL timova, koji ima šansu da se bori za sve.
