Van sezone NHL u svojoj suštini donosi obnovu i optimizam. Bez obzira na ishod prethodne sezone, svaki klub lige ulazi u leto s nadom da su najbolji dani pred njim. Svaka od 32 baze navijača prati svaki korak svog tima i procenjuje gde će se naći u predstojećoj sezoni.
Nažalost za Čikago Blekhoukse, ovo van sezone donosi više neprijatnih pitanja nego utešnih odgovora.
Poslednja vest, koja je stigla u sredu, jeste da je najtalentovaniji i najvažniji igrač Blekhouksa — zvezdani centarfor Konor Bedard — van stroja otprilike četiri meseca nakon operacije ramena. Očekuje se da se 20-godišnji hokejaš neće pojaviti na ledu do sredine novembra, a do tada bi Čikago mogao da bude duboko u podrumu tabele NHL lige.
Dodajte odsustvo Bedarda na ionako potpuno neizražajno van sezone za Jastrebove i dobićete situaciju u kojoj navijači Blekhouksa teško mogu da osećaju naročit optimizam u vezi sa skorim povratkom Čikaga u plej-of Stenli kupa.
Čikago je napravio više nego nekoliko sumnjivih poteza ovog leta. Najveći od njih je razmena prava na četvrti izbor na draftu NHL 2026. godine. Generalni menadžer Jastrebova Kajl Dejvidson poslao je taj pik u Bafalo Sejbrse u zamenu za defanzivca Bouena Bajrema.
Iako ne nameravamo da potcenimo Bajrema kao igrača, definitivno bismo radije uzeli elitnog mladog defanzivca pod četvrtim brojem, nego da pokušavamo da ugradimo iskusnog defanzivca u ulogu koja mu, možda, ne odgovara.
Zaista, iako novi Bajremov ugovor od 12 miliona dolara po sezoni sugeriše da on spada u pet najboljih defanzivaca lige, uopšte nismo sigurni da je Bajrem toliko dobar. Da li je on defanzivac iz top 4? Bez pitanja. Ali da li je na nivou zvezde Minesota Vajlda Kvina Hjuza ili superzvezde Kolorado Avalanša Kejla Makara? Apsolutno ne. Ali plaćati Bajrema kao defanzivca broj jedan je potez zbog kojeg bi Dejvidson mogao da zažali.
Jedina zapažena pojačanja koja je Dejvidson napravio u sastavu Čikaga bili su Bajrem i snažni krilni napadač Džordan Grinvej, kao i iskusni defanzivac Ijan Koul. Da li ovo liči na tip talenta koji će podići Blekhoukse naviše na tabeli Centralne divizije?
Ne bi trebalo.
Trenutno Jastrebovi imaju 29,3 miliona dolara slobodnog prostora ispod plafona plata, i iako će bar trećina toga verovatno otići Bedardu kada potpiše ugovor ovog leta, i dalje im ostaje dovoljno mesta.
Jesu li navijači Blekhouksa spremni za još jednu sezonu loše sreće i loše igre? Jer, ako se ne desi neko malo čudo, Čikago će provesti sledeću sezonu na dnu ili blizu dna ne samo tabele Centralne divizije, već i cele lige.
Jastrebovima ne bi škodio još jedan dinamičan mladi igrač — onakav kakav se može dobiti samo visokim izborom na draftu. Zato je razmena za Bajrema toliko zbunjujuća. Čikago je mogao da dobije mladog defanzivca za narednih deceniju i po, i iako Bajrem ima samo 25 godina, Blekhouksi su mogli da uzmu 18-godišnjaka da raste zajedno sa Bedardom i mlađim jezgrom.
Stoga, ukupna slika u Čikagu nije previše dobra. Odradili su svoj posao kroz procese "tankovanja" i potpune obnove u Gradu vetrova, ali nemaju onu elitnu dubinu sastava kojom se mogu pohvaliti moćni timovi Centralne divizije.
Iako Blekhouksi nisu izlazili u plej-of poslednjih šest sezona, niko nije rekao da će biti lako izaći iz ovog dela njihovog takmičarskog ciklusa.
Jastrebovi zaista imaju mnogo igrača koji mogu da se dopadnu. Ali surova istina je da je Čikago još daleko od toga da postane legitimni pretendent na Kup. A to znači da će predstojeća sezona za Blekhoukse ponovo biti duga, razočaravajuća i puna frustracija.
