Duel Nevilja i Ožijea: 4,1 sekunde pred finalnim danom
Tjeri Nevilj sačuvao je liderstvo na Akropolis Raliju Grčke, ali je njegova prednost nad Sebastijenom Ožijeom svedena na 4,1 sekunde posle napete subotnje borbe na šljunkovitim brzinskim ispitima.
Pilot Hyundaija započeo je subotnji segment od šest brzinaca sa prednošću od 9,7 sekundi u odnosu na predstavnika Toyote, međutim ta prednost našla se pod ozbiljnim pritiskom. Jutarnja sekcija od četiri brzinska ispita nije bila toliko destruktivna za automobile i gume koliko se prvobitno strahovalo, što je stvorilo idealnu platformu za uzbudljiv duel između Nevilja i Ožijea.
Borba je išla naizmenično, i pred dva popodnevna brzinca Nevilj je držao liderstvo sa razlikom od 3,7 sekundi. Pogoršanje stanja puta i bojazan da revidirane tvrde gume Hankook neće izdržati kameniti početak 12. brzinskog ispita, primorali su organizatore da ga skrate za 4,5 km kako bi smanjili rizik od bušenja. Inicijator skraćenja bio je Ožije.
Odgovor Nevilja i bušenja guma kod pratilaca
Nevilj je dao neverovatan odgovor na skraćenom brzincu, odvezavši 7,1 sekundu devetostrukom svetskom šampionu i povećavši prednost na 10,1 sekundu. „Odvezao sam sjajan brzinac. Automobil je radio izvanredno. Bio je superbrz i zaista sam uživao“, izjavio je Nevilj. Ožije je priznao da nije mogao ništa da suprotstavi tempu rivala na ovoj deonici. Međutim, u finalnom subotnjem testu (Menalo Mt 2) Ožije je zadao razoran udarac, nadmašivši Neviljev rezultat za 6,7 sekundi i smanjivši zaostatak na 4,1 sekundu pred četiri nedeljna brzinska ispita. Nevilj je zakačio nasip na brzincu i nervozno se dovukao do servisnog parka sa curenjem rashladne tečnosti iz njegovog i20 N.
Borba za treće mesto takođe je donela neočekivani preokret. Adrijen Furmo iz Hyundaija komotno je bio na podijumu, ali je na 12. brzincu bio primoran da se zaustavi radi zamene probušene prednje desne gume. Zaustavljanje je koštalo vozača Hyundaija više od dva minuta, odbacivši ga sa pobedničkih pozicija na šesto mesto. Probušena guma Furmoa predala je treću poziciju Takamotu Kacuti iz Toyote (+2:17,0), koji je nastavio da napreduje na tabeli. Kacuta je subotu počeo kao šesti, ali je uspeo da pretekne dvojac M-Sport-Forda u liku Džoša Makerlina i Martinjša Sesksa.
Ipak, Furmo je uspeo da se oporavi do četvrte pozicije (+3:00,6) nakon što je lider šampionata Elfin Evans stao da zameni probušenu prednju desnu gumu na poslednjem brzincu dana. Evans je izgubio skoro dva minuta na zameni točka, zbog čega je Velšanin pao sa petog na sedmo mesto (+4:43,1). „Takve stvari se dešavaju, desilo se veoma neočekivano, ali pad pritiska je bio iznenadan. Zapravo sam bio veoma blizu udesa, jer se to dogodilo tik pred krivinu, ali sve je u redu“, rekao je Evans.
Semi Pajari iz Toyote popeo se sa devetog na šesto mesto (+4:35,6), iskoristivši probušene gume Evansa i Danija Sordoa iz Hyundaija na 13. brzincu. Izjeden nedostatkom brzine u petak, Sordo se rehabilitovao u subotu. Veteran WRC-a za volanom trećeg i20 N Rally1 prikazivao je mnogo sigurniji nastup, sve dok na finalnom brzincu dana nije došlo do izjednačavanja pritiska na prednjem desnom točku. Sordo je nastavio kretanje, izbegavši zaustavljanje, ali je izgubio više od minuta, ostavivši veterana na osmom mestu u generalnom plasmanu (+5:17,8).
Lider klase WRC2 Andreas Mikelsen nastavio je da impresionira, držeći deveto mesto i liderstvo u poretku sa prednošću od 13,9 sekundi u odnosu na Roberta Virvesa. Težak dan imao je Sesks iz M-Sporta, koji je bio zbunjen nedostatkom brzine nakon završetka petka na petoj poziciji. Gubitak tempa Letonca spustio je pilota Forda na sedmo mesto do podnevnog servisa, ali najgore je tek sledilo: njegov Ford Puma nije hteo da upali, zbog čega je zakasnio 19 minuta i dobio kaznu od 3 minuta i 10 sekundi. Sesks je završio dan na 11. poziciji. Pretendent na titulu Oliver Solberg vratio se u trku posle udesa na sedmom brzincu u petak, ali pobednik Monte Karla završio je dan van bodovne zone. Džon Armstrong iz M-Sporta takođe se vratio posle jučerašnjeg kvara turbine i ponovo privukao pažnju svojim tempom.
