Skandal u Tim Penske: godinu dana kasnije i uticaj na Ind...

18. maja 2025. godine, nekoliko minuta pre početka kvalifikacija za top-12 za 109. izdanje legendarne trke „Indi-500", u pelenonu je izbio pravi haos. Jutro za tim Team Penske već je bilo teško: vozač koji je osvojio pol-poziciju 2024. godine, Skot Maklafin, se srušio tokom probnih vožnji i isključen je iz borbe. Međutim, tragedija nije stala tu — na kraju, nijedan od tri vozača „Penskea" nije uspeo da učestvuje u kvalifikacijama tog dana, što je bio šok za sve gledaoce i učesnike događaja.

Upravo pre početka odlučujućeg dela kvalifikacija, mehaničari tima su počeli da žustro rade na zadnjim delovima svojih bolida, izazivajući bes protivnika i zvaničnih lica. Pokušali su da reše problem koji je otkriven tokom tehničkog pregleda bolida broj 2 Jožefa Njugardena. Isti taj defekt pronađen je i kod bolidu broj 12 Vila Pavera, ali tek nakon ponovne provere. Sam čin pokušaja da se ukloni prekršaj direktno u pit-lajnu, ignorišući utvrđene procedure, postao je dodatni prekršaj pravila i samo je pogoršao situaciju, pretvarajući tehničku grešku u ogroman skandal koji je trenutno postao glavna vest dana.

„Prekršaj se odnosio na ugradnju zadnjeg amortizera", — objasnio je tehnički direktor IndyCar-a Kevin Blanč ubrzo nakon incidenta. „Proces je brz: obavljamo tehnički pregled, stavljamo sve u red, a pre kvalifikacija su odlučili samo da izađu iz reda da nešto poprave».

Okolo je izbio haos i skandal. S obzirom na to da tim „Penske" poseduje samu seriju IndyCar i da je pre samo godinu dana prošao kroz drugi skandal sa automobilima ovog tima, navijači i konkurenti su bili u besu. Situaciju su pogoršale fotografije i video snimci iz muzejskog kompleksa na stazi, koji su pokazali da je ista ta modifikacija primenjena na pobedničkom bolidu Njugardena 2024. godine, što je izazvalo pitanja o poštenju prethodnih pobeda.

Duboko uranjanje u istoriju modifikovanih amortizera

Prema izvorima  Bozi Tatarevicem u to vreme, priča je počela još na početku 2024. godine. „Tim Team Penske je počeo da dobija ažurirane amortizere od kompanije Dalara. Uprava nije bila zadovoljna estetikom novih zalepljenih panela: jarka linija lepka i istaknuti rub su privlačili pažnju. Po glasovima, jedan od tehničkih rukovodilaca je naredio zaposlenima da „očiste" ivice kako bi se lepak manje primetio. Tehničari su naneli tamni sastav i polirali ivice", — ispričao je izvor.

Ovi modifikovani amortizeri korišćeni su više od godine dana, uključujući trku 2024. godine. Ovaj čin je neosporiv. Nakon otkrivanja usledilo je pravo cunami pitanja: kako su inspektori IndyCar-a mogli da ne primete ovo tako dugo? Iako su modifikacije teorijski mogle da poboljšaju aerodinamiku, eksperti su se sporili da li je to davalo stvarnu prednost ili je to bilo samo pitanje estetike. U svakom slučaju, činjenica ostaje činjenica: ovo su bile neodobrene promene koje su trebalo da budu otkrivene mesecima ranije, što dovodi u pitanje efikasnost celog sistema kontrole.

Nezavisne posledice skandala

Iako je skandal izašao daleko izvan sveta IndyCar-a, malo ko je mogao da predvidi pravi obim posledica. Da bi se zaštitila „poštenost" „Indi-500", Njugarden i Paver su poslani na kraj startne rešetke. Stratezi tima Tim Sindrik i Ron Ruževski su suspendovani, a oba tima su kažnjena sa 100.000 dolara. Zanimljivo je da kod bolidu Maklafina nije bilo istog problema sa amortizerom, što ga je spasilo diskvalifikacije, ali ne i od opšteg negativnog tona.

Međutim, na tome posao nije završen. Nekoliko dana kasnije Rodžer Penske je odlučio da „očisti" redove svog tima, otpustivši neke od svojih najvernijih rukovodilaca. Dugogodišnji predsednik Tim Sindrik je otpušten nakon 26 godina rada u organizaciji (takođe je radio kao strateški vozač za Njugardena). Takođe su otpušteni izvršni direktor Ron Ruževski (strateg za Pavera) i generalni menadžer Kajl Moyer (strateg za Maklafina). Ove kadrovske odluke bile su bez presedana za stabilnu strukturu tima.

Penske se izvinio za „organizacione propuste" koji su doveli do skandala. Predsednik IndyCar-a Dag Bolsov je održao emotivnu konferenciju za štampu, nazivajući skandal „razornim" za Rodžera Penskea i celu reputaciju serije.

Maklafin je pokušavao da brani svoj tim, Paver je izrazio potpuni šok od otpuštanja, a Njugarden je zadržao tišinu, što je samo pojačalo tenziju u kolektivu.

Dugoročne posledice

Proces inspekcije IndyCar-a je značajno pooštrijen odmah nakon incidenta. Nakon trke, bolidi broj 27 Kajla Kirvuda, broj 28 Markusa Eriksona i broj 90 Kaluma Ilota su kažnjeni nakon propuštenog post-trka tehničkog pregleda, što je pokazalo koliko su stroga postala nova pravila.

Što se tiče bolidova „Penskea", njihovo izdanje na „Indi-500" je bilo užasno, a naredne trke nisu bile bolje. Vratili su se u formu tek na kraju sezone, pobedivši dve od tri poslednje trke sa učešćem Pavera i Njugardena. Međutim, nijedan od njihovih vozača nije zauzeo mesto više od devetog u konačnom plasmanu. Iako svi imaju padove, gubitak tri ključne figure je očigledno uticao na rezultate tima i njegovu stratešku dubinu.

Uz pojačani proces inspekcije, pre sezone 2026. godine IndyCar je takođe uveo novi nezavisan sistem suđenja — Nezavisni savet za suđenje (IOB). Ovo je bio značajan odstup od status-quo i način da se doda transparentnost, kao i da se odvoji grupa „Penske" od nekih osetljivih odluka. Međutim, sama upravljačka grupa za trku (race control) je ostala nepromenjena, što je izazvalo diskusije o potpunijoj reformi.

Šta se desilo sa Sindrikom, Ruževskim i Moyerom?

Moyer je na kraju prešao u tim konkurenta i imenovan je za direktora takmičenja u Arrow McLaren-u. Prvobitno je radio sa Nolanom Zigelom kao strateg, ali sada radi sa Kristijanom Lundgordom, vodeći ga do velike pobede na Gran-priju Indijanapolisa na početku ovog meseca, što je bio trijumf za novi tim.

Ruževski se takođe pridružio drugoj organizaciji i sada je glavni direktor tima Andreti Global. Tamo se ponovo ujedinio sa Paverom, koji je napustio Team Penske na kraju sezone 2025. godine, kada je tim preuzeo novi vozač broj 12 Dejvid Malukas, što je bio prekretnica u karijeri veterana.

Što se tiče Sindrika, on se vratio kući u Team Penske u januaru ove godine, zauzimajući poziciju strateza tima za Maklafina, što je bilo iznenađenje za mnoge posmatrače.

Ali čak i sa povratkom Sindrika kao strateza za broj 3, vrh uprave „Penskea" izgleda sasvim drugačije nego pre godinu dana. Na primer, predsednik tima je postao Džonatan Djugaid, a direktor takmičenja Trevis Lou, što je označilo novu eru u istoriji tima.

I sada je „Penske" ponovo u Indijanapolisu, gde su ostvarili toliko pobeda tokom ovih godina, i jednostavno žele da ostave mrlju od skandala 2025. godine u prošlosti. „Penske" ima 20 pobeda na „Indi-500" od 1972. godine, i nijedan tim u istoriji se ne približava ovom rekordu. Najbolji način da se ide dalje nakon skandala prošle godine je da se promeni oznaka na rezervisanom mestu Rodžera Penskea na „21" 25. maja ove godine, simbolizujući povratak pobedama.