U 41. godini Majkl Makdauel nije spreman da okonča karijeru u NASCAR Cup Series, ali tačno zna kada bi to želeo da uradi.
„Tristan Maki je zaista sabran, fokusiran, i on je pravi talenat", rekao je Makdauel ranije ove sezone. „Često me pitaju kada ću u penziju. Otići ću kada on bude spreman za trke u Cup seriji, ako Bog da."
To je velika pohvala za vozača koji ima samo 16 godina i koji debituje u Truck Series tek u petak uveče u Ričmondu, ali bukvalno svi oko prospeta Spire Motorsports veruju u njega na isti način.
Sve počinje od NASCAR univerzala Lorina Ranijea, sina bivšeg vlasnika Cup Series tima Harija Ranijea, koji se sada specijalizovao za razvoj vozača za Chevrolet. Ranije je prvi put obratio pažnju na 10-godišnjeg Makija kada je osvojio pol poziciju u svom debiju u Late Model Stock na Christmas Clash na Carteret County Speedway.
10 GODINA.
Ali upravo je to činilo priču tako uzbudljivom — spiker na stazi ga je predstavio kao 14-godišnjaka, jer je Maki pod tim uzrastom bio prijavljen na događaju. Kada je istina izašla na videlo, to je bila vrsta nereda koji je trebalo rešiti: NASCAR mu je čak zabranio da nastupa na nekim stazama dok ne napuni 14 godina.
Inače, to se dešavalo i sa Karsonom Hosevarom.
Ipak, godinu dana kasnije veteran-trkač Brendon Sercer (sin NASCAR legende Denisa) testirao je Makija u njihovom Pro Late Modelu, i Ranije je primetio brzinu i potencijalno trkačko umeće.
Brzo je počeo da radi zajedno sa porodicom Maki.
Upravo tokom CARS Tour vikenda u North Wilkesborou 2023. godine Ranije je predložio Džošu Vajzu da ga dodaju u njihov program razvoja. Upravo tokom MX-5 Cup testa na Virginia International Raceway Ranije je zvanično pitao Lejna Makija da li mogu da potpišu njegovog sina.
Tokom čitavog procesa Maki je bio brz, ali je takođe ostajao „rad u toku".
Nakon prestižne Late Model Stock trke u Martinsvilu kružila je šala da je svaki odrasli vozač čekao da Maki napuni 18 godina kako bi se potukao s njim. Bilo je nekoliko konflikata tokom njegovih nastupa u Late Model i ARCA serijama, izazvanih agresivnim stilom koji je trebalo obuzdati.
„Ljudi zaboravljaju da Tristan ima 15 godina", rekao je Vajz prošlog meseca. „Pomislite na tinejdžera koji se suočava sa stvarima na nivou s kojim se on suočava, i to je prilično ludo ako tako razmislite.
Ali naša filozofija je jednostavna: kada se nešto desi, vraćamo se radu na sebi i svom karakteru. Radimo na komunikaciji i veštinama. Kada vozač dođe kod nas, nema nikakve buke. Jednostavno počinjemo sa radom."
U tom smislu, Maki nikada nije podlegao provokacijama kada su ga novinari pitali o raznim skandalima. Umesto toga, Maki jednostavno kaže da naporno radi svakog dana kako bi bio najbolja verzija sebe.
„Ovde postoji balans — pokušavati da pobediš, ali ne prelaziti crtu, ali ne osećam da moram bilo šta da dokazujem bilo kome", rekao je Maki za Motorsport.com ranije ovog leta. „Idem svojim putem. Jednostavno radim na sebi svake nedelje i učim sve što mi je potrebno da budem spreman za sledeći korak.
Imam zaista dobre ljude u svom uglu, sve te zaista dobre ljude, kao što su Džef Dikerson i Bil Entoni, koji brinu o meni i žele da napredujem i idem nagore."
Jeste li shvatili? Uspon? On je vozač programa razvoja Spire Motorsports Ascent.
Ali ako ozbiljno, suvlasnik Spirea Dikerson i predsednik tima Entoni potpuno veruju u njegov razvoj i spremni su da prolaze kroz uspone i padove zajedno s njim poslednjih 18 meseci.
Kako objašnjava Dikerson, kada su mu Ranije i Vajz rekli da je ovo sledeći najbolji prospekt, nije se prepirao sa svoja dva najbolja prijatelja. Jednostavno je ponudio ugovor. Maki je proveo vreme za volanom Late Model Stock automobila za Matt Piercy Racing i u ARCA seriji za Pinnacle Racing Group, gde je pobedio prošle nedelje u Ajovi.
Postoji i raspored u TransAm TA2 sa Skotom Lagasom mlađim. Ali, možda najvažniji deo njegovog razvoja ove godine su nastupi u Super Late Model trkama, jer ga je Dikerson spojio sa Ričijem Votersom.
To je bilo važno jer Voters nema isti nivo opreme kao Wilson Motorsports ili Anthony Campi Racing, ali Dikerson je želeo da ga spoji sa „manijakalno" posvećenim uspehu Votersom, jer je upravo tako postupio sa Kajlom Bušom pre 25 godina.
„Sa Ričijem to nije bilo 'hajde da pokušamo da pobedimo u Super Late Model trkama', već pre 'hajde da izgradimo vozača koji može da pobeđuje nedeljom'", rekao je Dikerson za Motorsport.com.
Dikerson je rekao da je sve što rade sa Makijem od 2025. godine usmereno na pobede u Cup trkama u budućnosti, a ne na pobede u Late Model ili ARCA seriji. Pobede su dolazile usput, ali to je bio bonus, a ne cela strategija razvoja.
Dikerson smatra da su različiti sukobi Makija u poslednje tri godine zapravo išli u prilog njegovom razvoju.
„Pokušavamo da promenimo samo šest procenata jednačine", rekao je Dikerson. „Ne želimo da menjamo ono što čini naše vozače onim što jesu. Sa Tristanom je postojao trenutak kada su svi išli na njega, ali znate kako to biva sa tom decom: zavide im, i na leđima im je meta kada su potpisani za tim ili OEM.
Dobijaš najbolji udarac svakoga, jer žele da pokažu svetu da su jednako dobri kao taj momak u koga neko veruje da može da se trka nedeljom. Ili smatraju da momak nije radio tako naporno kao oni. Ali na kraju krajeva, to su trke na kratkim stazama, i svi se tamo sudaraju jedni s drugima, znate na šta mislim?
Za nas, nećemo govoriti Tristanu, kao što nismo govorili ni Karsonu: 'moraš da popraviš ovo i ono'. Jednostavno im kažemo: 'vreme i mesto'. Jednostavno ne želimo da se sukobi dešavaju u 4. krugu. Pokušavamo da pripremimo Tristana, kao i Karsona pre njega, za trke od 500 milja. Koliko je glupo udariti nekoga u 6. krugu trke od 350 krugova? To je jedino što želim da prenesem tim mladim vozačima."
Maki je upravo to uradio u poslednjih godinu dana. Nije bilo nijednog javnog sukoba od one noći u Martinsvilu prošlog septembra. Svi koji ga posmatraju nedeljno vide napredak u razvoju, i Ranije kaže da Maki dolazi u Truck Series u savršeno vreme.
Pre svega, Ranije zahvaljuje Dikersonu što je rekao Makiju da se jednostavno se fokusira na trke, a Spire će se pobrinuti za poslovnu stranu.
„Ovo je trkački tim koji razume kako izgleda razvoj", rekao je Ranije. „Džef i ja se poznajemo 25 godina, otkako je došao ovde iz Indijane. Radio sam u agenciji Spire, i znam da on razume razvoj.
Videli ste to sa Karsonom. On zna šta radi. Tako da Tristan ne bi mogao biti u boljoj poziciji, posebno imajući u vidu da je njihov Truck Series program sada zaista dobar. On je u poziciji da odlično pokaže gde se nalazi do kraja godine."
Maki će učestvovati u svim trkama u kojima mu je dozvoljeno da vozi sa 16 godina do kraja sezone, i Ranije kaže da njegov štićenik može da pravi zanošenja svake nedelje ako mu se to sviđa, ako završava u top 15 sa čistim trkama.
