Svetski šampionat u reliju radi na obezbeđivanju budućnosti relija „Safari" u Keniji posle 2026. godine
Piloti Svetskog reli šampionata uvereni su da Safari Reli Kenija zaslužuje ostati u kalendaru WRC-a — i to mišljenje sve glasnije odzvanja u pozadini aktivnih pregovora o produženju ugovora za 2027. godinu i dalje.
Kultna afrička trka se vratila u kalendar 2021. godine nakon 19-godišnje pauze, međutim izdanje iz 2026. godine postalo je poslednje u okviru važećeg sporazuma. Potpisivanje novog ugovora direktno je povezano sa korenskim promenama u organizacionoj i finansijskoj strukturi runde.
Obnova Safari Relija — makar i u kompaktnijem, modernizovanom formatu — smatra se jednim od najvećih uspeha WRC-a poslednjih godina. Trka pilotima i timovima nudi zaista jedinstveno iskušenje, pruža uzbudljiv spektakl i moćan je instrument promocije brenda WRC-a širom sveta. Runda privlači i ogromnu publiku: hiljade navijača dolaze iz Ugande, Tanzanije i Ruande koje graniče s Kenijom, što sa svoje strane donosi opipljivu ekonomsku korist zemlji domaćinu.
Trka je ponovo potvrdila reputaciju najiscrpljujuće runde sezone, a piloti sada otvoreno govore u prilog njenom zadržavanju u kalendaru u kontekstu oživljenih pregovora o novom ugovoru.
«Kenija, nesumnjivo, zaslužuje svoje mesto u šampionatu. To je nešto zaista jedinstveno.
Mislim da i navijači uživaju gledajući ovakvo iskušenje. Upravo raznolikost čini naš sport toliko privlačnim. Zato, iskreno govoreći, nadam se da će ova runda ostati u kalendaru — čak i pored toga što ni sam nemam jasne planove za budućnost. Ali za sport u celini, ovo je zaista važno».
— Sébastien Ogier, dvostruki pobednik Safari Relija Kenija
Lider generalnog plasmana šampionata Elfyn Evans iz tima Toyota Gazoo Racing WRT takođe se izjavio u prilog afričke runde:
«Ovaj reli nudi nešto zaista neponovljivo. Uvek kažem: glavna vrednost Svetskog šampionata je u tome što možemo da se takmičimo i u Monte Karlu, i u Švedskoj, i na asfaltu Kanarskih ostrva — dakle, praktično u svim ekstremnim uslovima. I Kenija je upravo jedan od takvih jedinstvenih izazova. Tako da mora ostati u kalendaru».
— Elfyn Evans, lider WRC šampionata, Toyota Gazoo Racing WRT
Prelaz na privatno finansiranje: novi model
Do sada je samo postojanje modernog Safari Relija u potpunosti zavisilo od kenijske vlade — kako u pogledu finansiranja, tako i u pogledu organizacije događaja. Ovakav model, po mišljenju svih zainteresovanih strana, više nije održiv.
Uprkos opštoj želji da se Safari Reli Kenija zadrži u statusu runde WRC-a, odgovornost za promociju i finansiranje takmičenja u budućnosti mora u potpunosti preći na privatni sektor.
«Ovo je poslednji Safari Reli na koji trošimo državna sredstva. Počevši od sledeće godine, događaj će biti u potpunosti finansiran i podržan od strane privatnog sektora».
— William Ruto, predsednik Kenije, tokom proteklog vikenda na reliju
Koraci u tom pravcu počeli su da se preduzimaju pre starta sadašnje runde. Rukovodstvo WRC-a održalo je sastanak s predsednikom Rutom radi razmatranja predloga za osiguranje budućnosti trke. Prema podacima Motorsport.com-a, pregovori o zaključivanju novog sporazuma — najmanje na tri godine — odvijaju se u pozitivnom tonu. Odluka o sudbini runde, po svemu sudeći, biće doneta u roku od narednih šest do osam nedelja.
Viši direktor za događaje promotera WRC-a Simon Larkin detaljno je objasnio suštinu promena koje se odvijaju:
«Naš ugovor se primiče kraju. Pitanje je u fazi razmatranja, postoje različite opcije. Predsednik Ruto je bio sasvim nedvosmislen: želeo je da organizaciju događaja izmesti iz državne uprave. Trenutno se time bavi Ministarstvo sporta. I predsednik se neće uvrediti ako kažem: vlada nije struktura koja bi trebalo da organizuje ovakve događaje. Država treba da obezbedi policiju, vojsku, vatrogasce, hitnu pomoć, pristup zemljištu. Ali ne bi trebalo da bude organizator i promoter — ne bi trebalo da obavlja neposredan posao na terenu. To je zadatak profesionalne kompanije.
Predsednik je doneo odluku da vrati događaj u privatni sektor — uz zadržavanje državnog finansiranja, ali bez neposrednog državnog upravljanja. O ovom poslovnom modelu razgovaramo već dve godine. I ne bismo se vratili da je sve ostalo po starom — pod direktnom državnom kontrolom.
Proces je trajao nešto duže nego što bi svima odgovaralo. Ali sada je to razdvajanje ostvareno uz učešće partnera kao što su SportPesa, Safaricom i KCB Bank. Svi oni su spremni da postanu akcionari i učesnici privatnog događaja uz zadržavanje državne podrške u vidu finansiranja, resursa i logistike. Upravo ovaj model se realizuje ove godine — namerno, kako bi se postavio principijelan temelj za ono što bi moglo da se dogodi u budućnosti.
Reću vam jasno: ova runda je nedvosmisleno donela nešto važno Svetskom reli šampionatu. I nemam nikakve sumnje da je WRC, sa svoje strane, doneo Keniji nešto značajno. U tome i jeste suština naših odnosa i našeg partnerstva».
— Simon Larkin, viši direktor za događaje WRC Promoter-a
Konkurencija za mesto u kalendaru 2027. godine
Borba za ulazak u kalendar 2027. godine u međuvremenu se primetno zaoštrava. Sledeće godine u raspored WRC-a ulazi Škotska, koja je potpisala trogodišnji ugovor i faktički vratila Veliku Britaniju u Svetski šampionat. Pored toga, za mesto u kalendaru kandiduju se i SAD — rukovodstvo WRC-a već planira organizovanje test-događaja s ciljem američkog debija. Sve to znači da se Safari Reli Kenija nalazi u uslovima žestoke konkurencije za ograničen broj mesta u šampionatu, što čini što brže zaključivanje novog ugovora suštinski važnim za budućnost legendarne afričke trke.
